马精良和李福对视一眼，相继抱拳道：“得令！”按照布置，陶宗立刻让马精良和李福的人马上城防御，这些士兵没来及休息，虽然是乘坐马车，但依然是旅途劳顿，并且经历了大战，多少有些疲惫之色，这样的军队上城才不会显得锋芒毕露，能激发流贼有攻击的胆量。

三人正在说话的时候，艾能奇的追兵已经来到了桐城外三里的地方，他们已经能清楚的看见桐城城墙，本来好像是没有多少兵力的桐城在一瞬间城墙上就出现了大量的士兵，只能说明一点，就是逃进城的明军充实了守城的力量。这些人是劳师，如果义父可以利用人多的优势进行车轮战，相信桐城应当不会成为他们的阻碍。只不过一路上艾能奇发现了一个奇怪的地方，现在他要立刻赶回去禀报张献忠。

城下的一切自然瞒不过城头的陶宗，青弋军的千里镜可不是盖的，三里地的距离他还是能将城下的情况看清楚的。青弋军不像其他的明军那样，看见流贼的先头部队就会紧张万分，如临大敌，经过无数次大战洗礼的青弋军已经有了泰山崩于前而不变色的气势，区区几千流贼骑兵，他们还没有放在心上。

陶宗冷笑了一声，这些一定就是一直黏在李福和马精良身后的骑兵队了，也好，自己城头的情况已经展现的很清楚了，就是要让他们回去禀报张献忠，看看张献忠究竟会怎么打算。

“大王，大王，末将领兵已经接近了桐城三里之内，仔细观察了城头的情况。”距离桐城不到十五里的草庙庄，大军云集，正是张献忠的大部队，艾能奇经过前军的时候跟刘文秀刚好打了一个照面，两人的面色同时一冷，艾能奇没有理睬刘文秀，立刻去中军禀报情况。中军大阵，艾能奇下马跪在张献忠面前，将双手抱拳高高举起道。张献忠低声问道：“那边什么情况？”艾能奇立刻说道：“末将尾随明军到桐城，发现城头上明军并不多，还是撤退的明军上城充实了城防力量，虽然是远观，但是他们阵势不整，有些混乱还是能看的出来的，依此判断，恐怕对方在桐城的守军兵力不多，估计也就是三四千人，最多五千兵马，他们应当是将安庆卫的大部分军力都集中到桐城了。”

张献忠的眼珠转了转，心中有些疑惑，安庆卫区区一卫之地，自己转战南北，基本上一个卫所也就是五千多人的兵力，加上民团，万把人就不得了了，庐镇关和北峡关各有千余人驻扎，肯定是两个千总的兵马，若是按照艾能奇所说，桐城就集合了对方五千人，那岂不是安庆卫大部分的兵力都到安庆府了吗？转念一想，张献忠拍了拍脑袋，自己真是愚蠢，他们有长江水师坐镇，定然不会在江南驻扎太多兵力，一定是将大部分人马都集结到了江北，集中力量对付自己。一定是这样。想通了这一点，张献忠豁然开朗，看来桐城就是前进路上最大的钉子，只要能拔除桐城，消灭守军，去掉江面水师，安庆府其他城市的兵力加起来也不会超过五千人，分散各地，安庆府那就是大西军的天下。

他正要下令大军继续前进，艾能奇却接话道：“大王，一路上末将倒是发现了一个奇怪的地方。”张献忠一皱眉头，“什么奇怪的地方？”艾能奇沉吟一下道：“义父，追击的时候咱们也路过了不少村庄和小镇子，尤其是桐城县城外的村庄全都没人，只留下了空荡荡的房屋，官兵这是在做什么？坚壁清野？”

张献忠问道：“说说你的看法。”艾能奇说道：“末将以为，若是坚壁清野，官兵不想让咱们得到补给可以理解，可是他们还能把整个安庆府都坚壁清野吗，咱们总会得到补给的，只清理桐城外围的村镇有什么意义？难道说官兵想在桐城跟咱们决战？”

艾能奇的分析是有道理的，古代作战如果将村镇清空不是坚壁清野的话就是划定战场，为了避免波及老百姓，才将这些人全部移除出去，双方才能摆开架势好好厮杀一场。张献忠忽然哈哈大笑起来，“哈哈哈，如果是这样那就是再好不过了，本王还怕明军不集中，不能被咱们合围消灭，若是他们有胆在桐城跟咱们决战，那就遂了他们的愿，真刀真枪干一场吧。听本王命令，全军加速前进，目标桐城县！”

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