†盗贼团『绯红之猫』瓦解后过了一年。在春天脚步渐渐逼近的戴姆格尔德，来自王都的使者拜访了利柏家。「……您说，让杰克就读学院……？」「是的，请务必考虑。」在会客室里，跟一家之主克拉姆•利柏面对面的，是王立精灵术学院的使者。以通俗点的说法，就是所谓的挖角吧。「我在半路上耳闻来自各方的风声。听说令郎拜流浪妖精为师，开始修练正规精灵术仅约四个月，实力就提升到足以瓦解『绯红之猫』的程度。」「不……要是太过高估小犬，对他也不是好事，所以还是容我纠正一下。小犬只有击败『染血女豹』，『绯红之猫』会瓦解另有其他原因。再说能得到那样的结果，是多亏有波斯福家的千金配合，否则光靠小犬一个人，恐怕甚至会有生命危险。」「是的，这部分我也听说过了。说是『染血女豹』原来是个过度吹嘘实力的分子……而关于波斯福家的事，也有其他人告诉我了。」克拉姆点头。他已经从儿子口中，听说了关于废弃堡垒里头发生的种种一切。「即使如此，这同样是值得赞扬的功绩。有这样的才华，请务必交给我们学院培养。将来令郎一定能够成长为杰出的精灵术师吧。」克拉姆阖起眼，先是沉默了一段时间。「……小犬本身也很希望能入学，他听到这消息一定会很开心吧。但是有几件事，我想先向您确认。」「是什么事呢？」「小犬到时入学将会就读战斗科，这点应该没错吧？」「是的，没错。」「那么……您能够让小犬报考哪一级呢？」精灵术学院的战斗科，有自己的一套分级制度。所有学生会根据入学时的测验，被分配到2级到6级当中的其中一级。学生入学后一步步升级当然是常规，但若入学当初就考上高级位，就能把同时入学的其他新生远远甩在后面。更重要的是──精灵术学院的分级测验，也同时是贵族的社交场所。只要接班人能够缴出优异成绩，就能在贵族圈内展现出强烈的存在感。利柏家在爵位上虽然位居伯爵，但其起因是以农业、林业为主要产业的领地戴姆格尔德幅员辽阔之故。也因为这样，王都不乏有些贵族，暗地里戏称他为「乡巴佬伯爵」。而父母的心态，同样影响了孩子。为了让孩子拥有更充实的学院生活，克拉姆很希望能为他报考更高的级位。至于前来挖角招生的男子，当然也对这些一清二楚──并且使劲地点点头，以充满自信的声调回应。「令郎已经得到报考3级测验的许可了。」「喔……？」克拉姆扬起眉毛，嘴里泄出感叹的声音。绝大部分的学生，都只能从4级开始报考。如今校方允许报考3级，说是开了特例也不为过。但，克拉姆当下并没有点头。而是浮现某种给人的感觉像是孩子般纯真的笑容，并说：「那么，在我答覆您之前，请亲眼看看小犬的实力吧。他现在正好在跟波斯福家的千金一起修行。」一被带到宅邸后方的训练场，负责招揽人才的使者顿时张口结舌。「杰克！没必要的动作太多了！要分清对手的佯攻与真正出招！菲儿你则是出招太直接了！要是不适时虚晃一招，会轻易被人看破的！」对着上空锋利地下达指示的，是有着一头蓝宝石般耀眼的蓝色长发的少女。看来她应该就是传闻中的流浪妖精了。但令人惊讶的景象，却展现在天空里。冬日将近尾声，苍穹显得干涩。而飞翔的无数鸟群，已经将那天空填满。鸟群数量高达一百、两百……不，或许破千也说不定。但乍看像是候鸟的鸟群，却一眼就能看出不合常态。像是河流翻腾般大胆，又像是女孩手指般纤细──鸟群的行动全都井井有条，没有一只例外。看起来就宛如整齐划一地行进的军队。或者也像合奏得精彩完美的交响乐。「右翼～！稍微向前包围住他！中央则是太超前了！要再后退一些，好把阿杰给钓出来！」而负责指挥一切的，竟然是个年龄还不到二位数的少女，让这一切又更加充满了童话故事的味道。接着，漫天飞舞的鸟群正中心，呈现的又是另一幅惊人的画面。少年身在其中。一名少年，面对四面八方海啸般涌来的鸟群，竟然全都一一闪过。其身连双翼都没有，脚下却像是有着无形的立足点，在空无一物的半空里穿梭自如──「……真是太惊人了……」将多不胜数的鸟群驾驭自如的少女。能够躲避一切来自鸟群攻击的少年。菲里妮•波斯福。以及杰克•利柏。两人实力之惊人，远超乎世间传言。而这样的他们，至今年才刚满九岁。这样的年纪却能拥有如此的实力，毫无疑问，全都是拜师父的指导。不知是否由于兴奋，前来招生的使者浑身打起哆嗦。「……利柏阁下，关于先前的提案，请容我修改一下细节。」「喔？您打算修改成如何？」「我会和学院沟通，让杰克能够直接报考2级测验。这次就算赌上自己的职位，我也会设法让院长阁下点头答应──另外，关于她。」说着，使者望向妖精少女。「我也诚挚邀她到我们学院担任教师。就算只是短期也无所谓。能麻烦您为我拜托她吗？」「好的，我明白了。」克拉姆像是等待这番话已久，二话不说便欣然答应。于是，克拉姆和使者相视而笑，并牢牢握手。◆「学院派人来招生！？」本日的修行一结束，听了父亲提起的事，我不禁喊出声并向前挺出身子。坐在会客室沙发上的父亲则是面露微笑。「是啊，今年春天入学。我已经得到对方承诺，让你报考2级测验。」「喔……？」「哎呀呀。」而旁听的莱克儿跟母亲，也纷纷发出感叹，或是将手遮到嘴边。只有菲儿一头雾水。「2级测验？那是什么？很厉害吗？」「能够从2级开始报考的新生，顶多数年才有一人……我是这么听说的。」「是呀。就我所知，已经有好几年没出过符合2级测验资格的人了。是吧，亲爱的？」「是啊。光是能参加2级测验，就足以成为瞩目的焦点。」父亲和母亲的口吻，让莱克儿显得有些纳闷。「意思是两位都读过学院吗……？」「不，我只是个乡下人。克拉姆倒是好好从学院毕了业。」「我只是个劣等生，毕业时的成绩也在危险边缘。常为了这个被老爸追着逼问呢。」父亲耸耸肩，语带自嘲地这么说。他虽然说得很谦虚，但能从精灵术学院顺利毕业的人可是少数。就算成绩是危险边缘，能够毕业就已经相当了得了。但是关于当时是怎么毕业的，就算问了他也不肯透露。父亲也好，母亲也罢，他们甚至连拥有的精灵术也不告诉我。「总而言之，事情就是这么一回事。杰克，没问题吧？」「是！」我当初忍受莱克儿的斯巴达式修行至今，就是为了能够入学。这种事当然不可能拒绝。……但，另有一人显得颇有意见。「……菲儿？」「噗～」「你干嘛这么一目瞭然地气鼓鼓的？」「因为……这下人家不就得跟阿杰分开了吗？」……喔喔，原来如此。学院是采取全住宿制──也就是说，我从春天起就得住进王都。到时自然就没办法像现在这样，二十四小时跟菲儿待在一块了。「哈哈，关于这点，你不必担心。」正当气氛一片感伤，父亲带着苦笑说：「其实晚点令尊应该就会告诉你了。菲里妮，你也被学院招生了。」「呼咦？」「虽然我听说你是被谍报科──不是跟杰克同样的战斗科──招揽，但至少你们俩应该不至于分隔两地。」「呼咦～？」见菲儿还没反应过来，我轻轻拍了拍她的肩膀并说：「也就是说，你能跟我一起去王都啦。」「真的吗！？」「真的真的。」「太好了～！！」菲儿突然飞扑过来，习以为常的我则是轻轻将她接住。好吧，以菲儿的实力来看，这也是理所当然的。学院之所以派人枣子读书 zhaozhi.us