归化城太小了。

可海枫，就是喜欢它小。

小，意味着大有可为；

小，意味着这里的居民有限，她的命令，可以非常直接地传达给每一个人，不论身份高低。

在杀虎口养病的费扬古，曾经非常隐晦地，提前给她透露过，不要对这里抱太大的期待。

只有实际从贯穿城中心的主干道大北街，由北向南走一遍，才能切实地理解，什么叫“城周三里许，高三丈余”。

最多花个十分钟，走完了。

就.比鸟巢国家体育场，大不了多少。

若登上城墙四角，任意一座角楼，城内城外，一目了然。

这座康熙三十年刚刚扩建过的小城，呈“凸”字形，西、南、东段城墙，都是大约500米的长短，北面因为保留了部分前朝留下的旧城墙，稍微凸出来一小块，不多，也就100米上下。

海枫在这三天里，悄悄地坐马车，把城内外街头巷尾，跑了一个遍。她对这座城市之后的发展，格外有信心。

城墙内多是官员、军官、贵族的地盘，往好听了说，整齐安静；往难听了说，一潭死水。

跟京城一样。

城墙外，那可就大不一样。

生机勃勃，财富，在野蛮生长。

房子盖的确实少了点章法，不过好在路修得横平竖直，商铺、住宅，都沿着道路盖起来。好认、容易数。

和张家口、杀虎口一样，牲口的买卖在这里最红火。晋商们偏爱吃苦耐劳的骆驼，在数千骆驼的驼峰上，装载针线、茶砖、布匹等草原牧民们造不出的东西，换回羊毛、兽皮、马匹等等，再贩卖到中原腹地去。

一来一回，利润能有十倍。

当然，其间风险也极大。

货物被劫、行商有去无回，在归化城，隔三岔五，就能听见一桩。

大家伙都是拿性命，去博取商机。

三天后的正午，时辰分毫不差，海枫重新将城中的山西商人们都邀请来，听天元号的吴大掌柜报账。

“公主娘娘明鉴：归化城如今有大小铺子，九十七间。不管做什么买卖的，草民都去问过了。认了自家开了煤窑的，十六家；敢说自己没开过、没出钱的，五十一家。剩下三十家，有当家的出去了，小伙计不清楚的；还有，跟，跟草民不相熟，不愿意说的，如此种种，都写在账本上。”

张顺从吴大掌柜的手里，接了账本。

海枫慢慢喝着一杯牛乳茶，并不急着叫吴大掌柜站起来。

“本宫隐约记着，今儿来了四十二位客。哪怕归化城里没有房产，担一条扁担走街串巷的货郎，都请来了。原来归化城里，还有这么多，不是打山西来的买卖人？”

“不不，要说做买卖的，十个里少说有七八个是山西同乡。眼下天气好，正是该往库伦、恰克图去的时候，不然天转冷，说不准路上干粮吃完，就回不来了。不少相与都赶这最后一趟活路，出城去了，不在。店里的学徒，不敢顶替掌柜的，来吃公主娘娘的席面。”

“哦？那天元号，不做这生意吗？”

“做、做。早几年，草民也是自己拉骆驼压队的，如今，都是两个儿子，替草民去。”

“看在你两个儿子还算孝顺的份儿上，起来吧。”

“多谢公主娘娘。”

吴掌柜的跪了大半天，脚都麻了，小心翼翼地一点点站起来，磕磕绊绊，坐到自己的位置上。

海枫把每个山西商人的脸，都看了一遍。

果然敢在刀口上做买卖的，胆气旺，她跟十多人，对上了目光。

“本宫把诸位请来，有两件事。先说头一件：本宫有意，在归化城，开一处买卖。跟大家伙儿，做个往来的相与。”

这一句犹如投入水中的石块，虽然，没有人敢出声提问，但他们开始交换眼神，甚至在袖管里，用买卖人独有的交流方式，交换着意见。

突然，坐在最远那桌的一个山西商人，站起来大声发问：

“不知公主娘娘，要做什么生意？”

“问得好！本宫要做的买卖，便是以银钱生银钱的银行。不是金店、银楼、钱庄、票号，而是银行！这是从古到今，从无一人做过的买卖。只要跟交易、银钱有关，不论遇到什么难处，都可上门，来问银行想法子。”

“那草民就斗胆问一句：咱们辛辛苦苦，往返上千里，换来货物，还没到地方呢，就被几十个蒙面的匪帮给抢走了。告到将军府，从来追不回，只能自认晦气。公主娘娘，能把这难处，帮咱们解决了吗？”

海枫摆手示意那人坐下，转而又问起坐在近处的吴大掌柜。

“有这样的事吗？”

“不敢，不敢欺瞒公主娘娘。有。不过，走一趟草原，所得总多于损耗。不然归化城，也不能短短几年间，多出这许多的商铺、脚夫。将军事多，又，又年事已高，草民愚见，放着不管”

“管，得管！要管的，何止这一件？”

她这话一出，席间终于爆发了嘈杂的交谈声，而且，气氛越来越兴奋。

这是商人们最关心的议题，只要这个安全问题可以被解决，归化城的商贸，还可以锦上添花，继续做大、做强。

海枫站了起来，席间的议论，顿时戛然而止。

“银行开业后，除了异地汇兑、存钱放贷等寻常钱庄也能办的事，还为各位，提供保险。”

“保险？”

“保险，是个什么东西？”

“没听说过，你听说过没？”

“做了十多年买卖，从未听见过！”

海枫不慌不忙，等他们热火朝天地议论完，才接着往下解释。

“这也不是什么新鲜的东西，宫廷中有来自西洋的传教士，据他们说，西洋多做海上生意。若是船沉了，船主血本无归，即刻变为白身，跟他往来的相与，也要大伤元气。大约三十年前，西洋有座叫伦敦的城，一把大火，半座城都烧为白地。一来二去，他们便琢磨出保险这种东西。保，为保护；险，为艰险。”

“难道这保险，竟能保护商人们，不遇艰难险阻？”

“说得对，正是！好比本宫手边这位吴大掌柜。他要运价值三千两的货物，到恰克图。只需出一百五十两，在本宫的银行，买上一份保险。这一路上，天元号的货被劫、被烧，掉进河里，被风卷走.只要他没能运到恰克图，届时两手空空回归化城来，银行立刻现银支付三千两，童叟无欺。如此，他至少能回个本钱。”

吴大掌柜赶紧从座位上站起来，又板板正正，刚才一样跪好。

“草民如何敢，从公主娘娘手里，讨要损失呢？”

“本宫可不是做善事。你这三千两的货，赔付以后，便不再是你的，而是银行的东西。由本宫出面，催促衙门寻找。若真能追回，本宫是接着往恰克图贩卖，还是做其他用处，都与天元号无关。”

底下的这些，来自山西的精明人，可算明白了，公主打算用什么生利。

三千两的货物出去，在草原上出手，再太太平平地运毛皮等物回来，运到太原或京城，怎么也能值个两万两上下。

他们这些平头百姓遇上抢劫，去官府，请求官兵帮着追讨，即便花重金贿赂，未必追得回来。