门外站着个穿体面西服的读书人，总抹一头贝林油，戴好金丝边眼镜充斯文先生。人的骨架很窄，头也不大，额头鼓出来，双颊凹进去。整个人瘦精精，像只殚精竭虑的猴子。
阿四不大看得起这些读书人，身无三两肉，又没好身手，就是仗着能说会道，在主子面前混成了军师，来指挥他们真正卖力气的。他耿头耿脑说：“碰到个不爽快的，就要教训教训。”斯文先生先斥道：“这种小事做得这样不三不四！”再吩咐，“巡捕房那儿有消息，人都一锅端了，你去码头整理好地方准备迎接新客。”“那这个？”阿四问。斯文先生扶了扶眼镜，光一闪，笑：“是女的？”“对。”“女明星？”“唱戏的。”斯文先生转个身：“吓唬一阵，饿几顿饭也就软档了！再不肯，往虹口军营一送。少在这种事上纠缠。”阿四不情不愿地答应了。斯文先生不露声色地笑笑。他不是看不出粗人的轻视，因为轻视，他才不让他们遂愿。那种低档的作为，他是不屑的，他同他们不一样，他要出人头地。所以他得靠着更大的头。绕出这边的地下面，地上面是大旅馆，法式的圆吊顶，下面伸出来的柱子是雕龙的，还挂了对联。“将军本色，王帅之气。”几十张红木八仙桌一字排开，像布阵的兵，旁边还安了专用的射灯。时光正好，秋霜白露，是斗虫的好时节。“唧唧”的声音此起彼伏，这裏停了旅馆该有的生意，觑了新的势，换了新的主，谋夺新的利，坐庄开了斗虫的堂口，十分热闹。这总筹划好的庄，庄家有通杀的算计的，只是跟花的人奋勇，果然都要显将军本色，非要图这样的刺|激来做鸡犬升天的梦。一做，就有败局的。也是被人利用和压迫的。斯文先生觐见的人正是旅馆的新主，这边的庄家――方进山。他被人簇拥着，在一张八仙桌前提着笔。穿着比先前更体面了，是做工考究的对襟中装，上面有苏杭手工刺绣，看真切了是条隐隐待飞的龙。斯文先生说过，这是潜龙在渊，就要高飞的征兆。方进山挠了个头，看见斯文先生，叫一声：“周文英，过来下花。”斯文先生原来叫周文英，也有英气勃勃又文气的名字，读了书，有一身先生派头，却要为虎作伥做奴才。眼睛里是有着欲望，怎样能出大头，他掂量得到。头出头，他也能出头，他是隐忍的，蓄势待发。嘴角一撇，弓个身子钻进人群。“下多少？”方进山比了个“六”，周文英得令，在纸上工整写好“六根大条”。围观的人们哄然地叫好，争着跟了花。“沪西果然是好的，赌得赚得。”方进山瞅着周文英笑。周文英附过去耳语：“巡捕房那边搞定了。”方进山喜得眉开眼笑，也低语：“咱张舅舅口头上犹豫，没下实口说帮日本人告王启德，我看他也是像你说的早想卖人情了。你可出的好主意，让巡捕房动手去公办。”周文英不敢居功：“方先生您只是替张先生分忧罢了，用咱们的刀卖日本人一个人情，让张先生两头好做人。”“娘老子的，合该我出头了，拍那张府老太太马屁累个半死，还是干这宗活儿解气。你去传话，让王启德那老逼来赎人，再教他有来无回。”那头的斗虫开始了，负责上栅监督的监板扬手宣布开始。他身后的茶房将决斗的蟋蟀放入场中，都是威武的将军虫，胡须铮铮，此刻不得不成了笼中困虫。方进山看得满意，说：“这回也该咱露露威风了。”他带着周文英从人群里悄悄撤了出去。卓阳在人群之中，端了相机，准备拍下这裏的照片。后来斗虫开始了，这时候是不准拍照的，于是就有保镖过来粗鲁地推开他。他也不僵持，揣了相机就走。莫主编从人群那边挤过来，说：“几位有闲情的文化人也来凑了热闹，中国人的赌性千年不改。”卓阳轻蔑地一哂：“我也见到了，有几个就是在报纸上打笔战的，给维新政府唱赞歌。”
莫主编轻轻摇头：“都好文采，奈何为贼！”卓阳也摇头。有的人醒着，有的人还混沌着。他一直想要睁大眼睛看世界，却是越看越沉重，他自觉还受着束缚，不得伸展。卓汉书一直对他耳提面命：“我放松你太多，《朝报》已停刊，你也好收拾心情，明年同蒙娜兄妹一起去美国。”卓阳只好用温和的口气，恭敬的态度，缓缓说：“爸，我自己心裏有打算。”再也不多说一句话。他让卓汉书一记拳头打在棉花上，半点作用也没有。他的时间紧迫，每一件事情都要有的放矢地去做，分分钟都不可浪费。他渐渐跟着莫主编一起做一些犀利的时政评论稿件，也发给白俄的私人电台里播，总拣夜深人静的时候，避着巡捕或特务的搜检。回家的时间愈加晚了，天也愈加凉了。母亲总帮他把被子晒得喷香松软，他睡进一窝带着阳光香味的被子，握握软软的被子，便能懂得“家”的含义。他也听到父母背着他的讨论，母亲总是那样焦急，问父亲：“你真要和老莫说说，是不是辞掉他？”“说过多次都无用，如今老莫连我也避开了。”“他这是在刀尖上走路，我真怕！”父亲也许慢慢在放弃，他说：“儿子大了。”“要不尽快给他成家？有了妻儿，他的心就会定一点。”父亲没有再说什么，母亲开始张罗，他是知道的。直到母亲哄他去相亲，他也没有反对。
父母再怎么要求他，他都一径儿先答应下来，做不做是另一回事情。家要维护，相同于国。但一个温暖的家要维护下来，还要互相体谅理解甚至是善意的欺骗。清晨，他坐到新雅粤菜馆里，外面起了雾，面前的人都是湿的，都像是纸糊起来的。
他对面的女孩，没有灵动的大眼睛、没有乌黑得像绸缎一样的头发，连她腮上的那两朵红也是没有的，他知道是胭脂填充的，生搬硬造的。他不会喜欢。卓阳聊赖地依稀听母亲说，这是个好家室好学历的姑娘。母亲们互相吹捧，絮絮说着好话。他烦恼地撇撇嘴，一下牵到眼角的伤，那里浅浅青着，他用归云说的法子散淤，还是颇见成效的。
他心裏的某一处一直蠢蠢欲动的，情窦是开着的，只是别人不知道，自己却益发清楚。他要的追求，都是他自己的，不想受人摆布。他也知道一路要走完，会有崎岖，是做好了准备，要晚上同归云讲。于是他就敷衍对方的母亲：“我在交通大学读物理，可惜没有毕业就打仗了，只能算是肄业生。现在学校迁到大后方，我也没什么心思再学习，就这么着了。现在看来顶多进一家厂子做做工程师，给资本家打工，拿死薪水，虽然做不出什么花头经，不过也够自己过一个HAPPY LIFE。”
“以后出国留学回来就不一样了，喝过洋墨水做洋状元总比国内大学毕业的强。”
别人是看中他这个，如果知道他是有做亡命之徒的准备，不晓得还会不会这样说。
卓阳又插科打诨：“对头对头。像徐志摩那样在国外做个闲散诗人也很逍遥自在，我们虽是念现代科学的，但也爱读‘我是天空里的一片云，偶尔投影在你的波心’。”还嫌不够，再说，“我们本要采访陆小曼，可惜她太爱摆标景，不像孟小东那样豪爽，拍照采访当仁不让。这样的女子才是新时代的新女性！”相亲一拍两散，人家以为卓教授家的独子是个纨绔子弟的苗子，卓太太生了气，自觉好心意被儿子毁了。卓阳自有办法，抱着母亲的手臂顽笑：“我说的都是大实话，人家当我是老油条，还没有黄金万两的将来，所以要黄。您瞧她们走得毫不客气。”卓太太想想也是，卓阳又说：“妈，现在上海滩流行找资本家少爷和军阀少将，你这呆头呆脑又家无巨财的书生儿子不吃香！”卓太太本就温雅，不喜辩论，只好说：“我是说不过你，等你爸来收拾你。”
卓阳并不放在心上，他人大心也大了，要挣开家庭的枷锁。婚姻，和前途，都应该是自己的。
莫主编了解他，同他说：“你的行动力无疑是强的，但，切莫急躁。一切未必如你所想。”
卓阳想，还有什么是自己想不到的？他的确行动力强，归云势必得给她答覆的，她心裏也是有他的，今晚会是个美好的开始，他不愿意再让她犹豫了。卓阳同莫主编回到报社，将沪西斗虫赌坊的报导完稿，又开始写新的政论，写了几稿了，将论点确定，写好以后交给莫主编。莫主编仔细阅读，完了笑道：“你认为不能把最后的胜利寄托在东西战争合流之上？”卓阳说道：“是，现在上面还指望欧美同德国一战，现今局势，当然势必一战，但远水救不了近火，欧洲各国也在焦头滥额之中，哪有闲空顾咱们，更别提美国佬还在作壁上观。中国人的问题依然需要中国人自己解决，但，这是一个长期的斗争。”他悲观了。“今天看那样热火朝天的斗虫，实在令人恼恨。那位海上达人张先生在维新政府成立后态度暧昧，恐怕要为虎作伥。”秦编辑叹道：“这才是光怪陆离的上海滩。”莫主编从手边抽出一份隔日的报纸，递给卓阳：“你得看看，《每日译报》现今连载的延安毛泽东的《论持久战》，我没料到你的想法亦如是。”卓阳笑：“我很早就看了，十分犀透。”“只是《译报》有两位编辑都遭绑架，至今下落不明。”秦编辑黯然说着，报社内的众人都静默了。刀尖上走路，他们都明白惨然的前景。蒙娜器宇飞扬地走进来，手里甩着一串钥匙，她显得很兴奋，说：“更名手续都办好了，往后我是老板。”莫主编握住她的手：“你能担这个险，给咱们拉洋旗，我代表报社全体同仁万分感谢。”
蒙娜将手里的钥匙交给秦编辑：“我在三马路那边租了房子，那里很保险，以前出过火灾，所以没有人住，隔壁的都是做妓|女的，正合适我们隐蔽，白俄的电台也可以在那里做事。”
秦编辑问：“是不是闹鬼的那家？我听说过，当年烧死了两三个人呢！还有一个小丫头浑身滚上了火，从里头逃了出来，也不知最后死活。所以那弄堂里的人常说闹鬼！你给租下来了？”
蒙娜得意地笑：“我说养小白脸呢！”她望了望卓阳。卓阳看到了，他要回避的，又想，不该回避，就笑着说：“你不会要我同你一道演戏吧？”
蒙娜叹了气，明的暗的，他不是不懂的，把分寸把的那么好。她颇幽怨，用英文说了一句：“你真狠心。”报社里不少人懂英文，眼里都觑了觑卓阳，觉着这段公案不该是自己管的，也就都不响。卓阳也不响。蒙娜仍幽怨，这些中国人，这样顾着彼此的面子，卓阳这样会四两拨千斤，从不沉迷。
正喝茶的莫主编掌着杯盖子，轻轻抿了口茶，替他们岔开了话题：“蒙娜，你要做那个事件的报导？”蒙娜的不甘心不得不压下去，她说：“我对这些妓|女的世界很好奇，从那些妓|女那里也打听了一些传闻，当年烧死的是会乐里的名妓和某个米行的少东，幸存的人是一个雏妓。”
大家又对此事唏嘘一番，卓阳坐到蒙娜的身边，他点燃了一支烟，对着窗口抽了起来。
蒙娜轻声说：“你让我很没面子。我以为我们有可能。”“我们是真挚的朋友。”蒙娜将卓阳手里的烟拿了过去，就着抽了两口。她与他的亲昵，不过如此了。
“我们穿一条裤子长大。”卓阳笑了。蒙娜耸肩：“可是你对我没感觉。”卓阳看着她，她将他的半支烟抽完。这个洋女郎向来是豁达的，本该堪堪与自己相配，连父母都有此担忧，他们并不太赞同他和性格外放的蒙娜交往。他们想要中国媳妇，卓阳本无所谓，大而化之，但后来有所谓了。卓阳对她说：“真挚的朋友，因为我爱上了一个女孩。”蒙娜一愣，立时起身：“你得罪我了。”她真的生气了，卓阳由着她生气，看她冲了出去。莫主编道：“怎么得罪她了？”卓阳学蒙娜的耸肩。楼下印刷房的同事急匆匆冲了进来，叫：“快来快来。”两个印刷工人抬了一个姑娘进来。却是灰头土脸的归云，她蜷缩着，迷迷糊糊，辗转着，双手捂着胃部。卓阳看见是她，大惊失色。