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且说这些日子，小朵只跟着娘亲种公种婆和诸位雇来的乡亲下田采摘棉花，好好一张小白脸晒的又红又黑的，经一夜，却又有地方褪了皮，露出里面粉嫩的肉来。

种婆便是心疼，在令氏跟前嘟嘟囔囔，要小朵回家歇着，横竖这许多人，不差孩子一个。

令氏只不回言，却也不放小朵回家。

小朵倒是愿意干，边采棉边开心唱曲儿。

她嗓子好，唱的曲儿婉转动听，劳动着的众人便哄她唱了一曲又一曲，听着她这小曲儿，似能解除劳作的疲乏之情。

小朵见众人爱听，自鸣得意，便是唱了一曲又一曲，众人听着也开怀。

偏偏种有礼也来凑热闹，头上戴个渔夫帽，腕上搂个竹篓子，煞有介事模样。

“你来干啥？虽说到了秋日，日头还是很毒，当心晒出斑来。”小朵赶他走。

他偏不肯走，辩驳道：“你都不怕，我一个大男人怕什么，只是指头粗，摘不到好处，连叶子也要撸下来的。”

小朵见赶他不走，便教他如何采摘，他倒是学的快，一柱香工夫，便能采下上好的棉球来。

“原来容易。”有礼面露得色，边摘边笑嚷道。

“我说大少爷，这又不是三首文章两首诗，有什么难的，只要不怕苦，哪能不会做。”种婆笑着插言道。

“三首文章两首诗也不难，我也能做，新来的师傅夸我诗写的好，说等恢复科考，要我去应试呢！说我定能中个秀才。”种有礼正色道。

“那敢情好，也不枉你爹娘在身上下的本钱，这些年不说吃穿用度，光请先生的钱也足够照你样子打个金人出来了罢。”种婆笑着点头。

众人嘻嘻哈哈的劳作，口头打着哈哈，手上的活计却并没有耽误，一上午工夫便摘完沿河这片地的棉花。

大人们将聚集在一处的棉花往车上搬时，种有礼拉着小朵来到河边。

河水清清，潺潺而流。

种有礼捡个大荷叶子，在水里洗了又洗，方才用它掬了一叶子水送给小朵喝。

小朵接过来，一气喝下去，伸手抹抹跟，笑道：“好爽快，你也喝点罢，干了一头午，要是种夫人知道这样使唤你，必不乐意。”

种有礼头摇的像拨浪鼓：“我娘不会，她让我来，这帽子还是她亲手给我织的呢。若不是在家帮爹爹算帐，她说她也会来帮忙。”

说着，又从袖里抠搜半天，脸了憋红了，却是噫一声，一跺脚，朝棉花地里跑去。

“哎，你干啥去？丢了东西么？”小朵喊他。

他头也不回，挥挥手：“我去去就来，你等我。千万莫要走开。”