日落时分，晚霞染红了天际，家家户户升起炊烟，把鹿城的上空，染得一片苍茫。李海棠和张如意主仆分开，她回到家里，意外地看到小弟李金琥竟然下山了。一个多月未见，李金琥个子窜高了一些，小脸严肃，看到李海棠，愣了一下，开口叫，“姐。”“不是说麓山书院三个月才能下山一次，你咋回来了？”见到自家小弟，李海棠非常高兴，拉着他左看右看，确定这段时间他没瘦，这才放心下来。李金琥常和四喜一起吃饭，食量慢慢地变大，而且晚上念书，四喜总能弄点吃的，汤面，糕饼，甚至烤鸟肉，夜里吃着喷喷香，他食欲不错，比以前精神头更好。“姐，我约莫得在家里两三天。”这几日接二连三地下雪，麓山书院有些屋子年久失修，墙壁上裂开大缝隙，昨夜塌了，有两个书生受伤。书院决定派人手修整屋子，把住的近的学子打发下山，至于什么时候回去，等候书院通知。“姐，你给我买的游记我都看完了。”李金琥眼神亮晶晶的，觉得他姐很有见地，读万卷书，不如行万里路，以后有机会，他真想出去见见世面。书院里的先生教的，他能举一反三，读书不费力，等明后年，就能考个童生回来。“书院肯定不比家里住着舒服，既然回来了，松懈两天也无妨。”厨房里面有个小间，平日几口人都在小间吃饭，里面有火炉，有水，捡碗筷也方便的很。四喜一回来，陈二婶怕家里吃食不够，又临时和面，做了一大盆的手擀面。北地冬日菜蔬没有太多种类，家家户户都是萝卜白菜土豆，李海棠为吃火锅，特地找铁匠定制一个鸳鸯锅，左边放麻辣的汤底，右边是浓浓的海鲜汤底，用来涮菜蔬和海鲜。家里只有姐弟二人，也就没有讲究，李海棠和陈家人一起吃习惯了，因此全体上桌，热热闹闹的涮火锅。牛肉被腌渍，放入麻辣的汤底，李海棠用小漏勺，不停地给李金琥捞菜。“姐，姐夫啥时候回来啊？”下月就是年底了，过年琐事多，家里要置办不少东西。还有姐弟二人得回乡，祭拜亡故的爹娘。“快了吧？”萧陵川走后，就没留下口信，不过给人感觉，他是个顶天立地的爷们，要么就不开口，开口就会做到。他答应李海棠回来过年，一起准备年货，最多一个来月，他肯定会回来了。李海棠装作不在意，心里却在计算日子，也不知道他如何，有没有按时吃饭。“对了，我明天想去书铺看看。”说到游记，李金琥侃侃而谈，他们同窗有人去过蛮族，回来后一病不起。蛮族人太可怕了，那生肉片，根本就不煮，直接沾上调料吃，把他吓得不轻。每个地方都有独特的饮食习惯，例如现代人常吃的刺身，生鱼片，李海棠就接受不了。没办法，医生都有点吹毛求疵的小洁癖，首要考虑的是生吃，里面会不会有某种寄生虫。“书铺？”李海棠正咀嚼鱿鱼，闻言咳嗽两声，她用手捂住嘴，差点一口吐出去。“海棠，是不是辣到了？”火锅里的辣椒是陈二婶新买的朝天椒，特别辣，但是吃了全身火热发汗，通体舒泰，最适合天冷之时。“我喝一口葡萄酒，压压。”家里买了山葡萄酒和梅子酒，葡萄酒度数低，和果汁差不多，大丫和狗蛋两个孩子都爱喝。李海棠抿一口，见一桌子人都看她，敷衍一句，“刚辣椒进到喉咙里了，呛了下。”书铺，去书铺！李海棠晕乎乎，想到自己上次的遭遇，脸色不怎么好。自家小弟还是未成年人，过了年才十岁，不能被伙计给带坏了吧？那方面的启蒙，也不应该由她这个做姐的来，李海棠决定甩锅给自己的野人夫君，可萧陵川未必懂。“明天我没啥事，带你出去转转。”饭毕，李海棠把自家小弟领回来，送上一套从张如意那得的笔墨纸砚。读书这事，靠天分也得下苦工，李海棠帮不上忙，不过她能做好后勤，给小弟提供最好的环境。“姐，山上也不需要啥，就是同窗们对书比较爱护，我想借书不容易。”李金琥渐渐地融入进去，日子开始过得如鱼得水，他偶尔练大字，需要几只不同型号的毛笔。“咱家不差那点银子。”李海棠拍拍胸脯，说起自己给张如意看病，添油加醋，夸夸其谈。内室的房梁上，张峥抖了抖身上的鸡皮疙瘩，这小娘子不过是手里有个偏方，就把自己吹嘘成神医了！至于所谓的痔疮，简直是无稽之谈，坑骗他不少银子的看诊费，张峥是看在女儿的面子上，不予计较！“你说啥，你还吃牢饭了？”李金琥翻了个白眼，没想到他在山上，家里发生这么多，姐弟都是不愿意给对方添麻烦，报喜不报忧的性子。所幸，现在过去了，提起来，就当是个笑话。“别提了，还是死牢。”李海棠抱着肩膀，那晚冻一宿，若不是她身体底子不错，定是要大病一场的，她趁机教育自家小弟，“看见没，这时候权势的重要性就出来了，那狗官，想抓谁抓谁！”民不与官斗，一个九品芝麻官就能决定平头百姓的生死，何况治理一城的知府大人，随便按个名头，草菅人命，上哪反抗去？“那告御状呢？”李金琥很不忿，没成想自己姐姐一个人承受委屈，他深受触动，读书，功成名就，是为更好的保护家人，而他，只有这么一个亲人了。“御状？”李海棠摸了摸李金琥的头，小娃子，想法就是简单。先不说北地到京城万水千山，有没有这个盘缠，就是真到了京都，如何能见到大理寺和刑部的官员？话本里有人运气好，实际情况是，当街拦轿和马车，不是被乱棍打死，就是被马蹄子踩死。“寒门难出贵子，小弟，以后咱们肯定要去京都走走关系。”李海棠觉得自家姐弟很幸运了，至少他们娘亲身份不一般，外公外婆怎么也能照拂一些。若运气不好，最多被人撵出来，有关系，干啥不用？