妇人听说李海棠从北地而来，当即在院子中的葡萄架下，准备上茶壶茶碗。李海棠不习惯用别人家的东西，让她不要忙，转而吩咐五福，把自己带来的吃食和茶水摆上。“夫人，我去村里走走。”五福闲着无聊，准备出门去打听消息。庄家就住在村子，和村人抬头不见低头见，说不定能打探到一些。“去吧。”李海棠摆手，转而和井婆子的帮工妇人解释道，“我家丫鬟是个好动的性子，咱们北地规矩没这么多，也不拘着，这不来京都，身边没有几个知礼的下人提醒着，总是担心自己被笑话。”“正是这么个理儿。”妇人频频点头，见李海棠不大的年纪，通身贵气，穿戴不俗，而且言语之间，让人很舒服，完全没有那种高高在上的态度，和她这个村里的老婆子，也能聊到一处。妇人见李海棠投缘，小声地说起家里现下的情况。原本还有十几个丫头和小子，但是昨日有大户府上的小姐要出嫁，出钱之前，添置几个陪嫁的丫鬟，亲自过来挑人，对井婆子手下的丫头很满意，一口气买走十二个。“这么多？需要这么多的陪嫁吗？”李海棠吓一跳，她身边几个丫鬟，其实够用，只是多出个豆包，少不得还得找人伺候着，特别需要人手。“那位小姐只要几个人，但是她还有妹妹，就一起走买走了。”大户人家讲究多，陪嫁丫鬟也不是随随便便的，因为要带到夫家去，肯定不能给娘家丢人。品性，长相，手里的绣工，必须都要出挑，却不能太出挑，抢了小姐的风头。身边那大丫鬟，拉出去配人的少，都得作为通房丫鬟，在小姐不方便的伺候，伺候姑爷。弯弯道道的门道不少，当丫鬟，能最后嫁给举人，自己当家做主的，这十来年，也只有庄家那夫人一个。“我的丫鬟，将来到了年纪，就让她们自己选择夫婿，若是没个心上人，就给一笔银子，或者配个好人家。”李海棠正有此打算，人家伺候你一场，尽心尽力，主仆的情分很难得，谁也不能一辈子当下人。她可不能那么黑心，耽误丫鬟们一辈子。就是白果，立志不嫁，将来找到合适的人，也得把人打发出去。至少，老了之后，得有个依靠，但也不能把希望都寄托在别人身上。李海棠说的是真情实感，自己内心的真正想法，而妇人却不这么想，她见李海棠姿容不俗，丫鬟却是个五大三粗的，心里琢磨她是聪明人，身边找的全是自己的陪衬。“丫鬟可不就是这样的命运，身不由己。”妇人自己也有闺女，当年男人死了，她日子过不下去，也曾经想把丫鬟送到井婆子这来。当时井婆子说，别看丫鬟送到大户人家，能比村里吃得好，有些人还得了脸面，其实背地里啊，都是苦水。生死，亲事，都是主家决定，自己哪里来的自由。所以，再难的日子，妇人也自己挺着过去了，闺女虽然嫁的人家一般，但是儿女双全，家庭和睦，她也不要求别的，老百姓，都是这么过日子的。“像庄夫人的例子有几个呢？”妇人提起庄木的娘亲，李海棠赶紧把话题往上面引导，之前叽里呱啦，说了半天废话，无疑只是为了这一个中心，“那想必，庄家的夫人长相好吧？”“是好看，不然也不会……”妇人挤眉弄眼，故意压低了嗓音。当年庄夫人就是因为长相好才被卖，那年她才十岁，村里的汉子就总在半夜去扒着她家的墙头。庄夫人的娘亲以为她小小年纪，就在外面勾搭汉子，没几天，就把她给卖了。庄夫人是个可怜人，却是有心机的，不然也不能让庄家老爷娶她一个做丫鬟的，其中的艰辛，可想而知。“那庄夫人只有一个儿子吗？”李海棠唏嘘，跟着妇人叹息几句，忙不迭地确认庄可的身份。“她其实有十几年都没回清水村了，好像就一个儿子。”妇人说起庄可，主动带入，庄可是儿媳妇，反正庄家对村里人就是这么说的。李海棠点头，难怪庄可还能出门活动，原来是在身份上做了手脚，村里人以为她是庄家的媳妇，有身孕当然没人说闲话。下晌天气热，李海棠到马车上，睡个午觉。五福走一圈，打听出的消息，和李海棠一致。“夫人，您说，庄可肚子里的孩子，到底是不是杨序的呢？”五福用手沾着茶水，在小几上画圈圈，根据她推断，杨序强了庄可，庄木发现之后，恼羞成怒，杀死杨序。“那孩子，为什么会留下来？”李海棠摇摇头，她开始也这么以为，然而事情要比想象的复杂多了。陈淳说过，杨序和庄木曾经发生激烈的争执，要揭穿庄木虚伪的面具，他到底指的是什么？孩子是杨序的，庄家没必要冒着女儿名声尽失的风险，留下这个孩儿，要知道生产过的女子，骨盆大开，有经验的婆子，一眼就能看出来。庄可再嫁人，除非以寡妇的身份。此案越来越复杂，距离真相，也就越来越近了。别忘了，庄可姓庄，可未必是庄木的亲妹妹，而杨序爹娘的态度也相当奇怪，他们是要闹，却怕香梨真的把事情闹大。自己儿子都被分尸了，还来算计这个，疑点重重。李海棠怕自己被绕晕，又掏出小册子，列举几个疑点，打算回家和野人夫君探讨，案情扑朔迷离，揭开真相的那一刻，才能让人产生快感。就这样，一直等到日落西山，天已经黑了，井婆子才带着十几个小丫头回家。听闻李海棠几乎等一天，井婆子很是不好意思。“这个怎么能怪你呢，我来之前，也没有打过招呼。”李海棠仔细打量十几个小丫头，畏畏缩缩，穿的也差，一看就是家里日子过不下去，或者是不被爹娘重视而被发卖的。