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楚亭来江氏药铺找江九娘，得知她在县衙与江亭英公堂对质也没前去。因为县衙里有陆淮，有他在的地方，他并不想前去与他照面。他知道陆淮心里有江九娘，公堂上一定会偏袒江九娘，所以他并不担心。

楚亭在江氏药铺等了一会儿，没多久见江九娘与江西一起回来。他忙快步上前去，问江九娘陆知县是如何判罚的。

江九娘见楚亭前来，有些意外，没想到此时风口还没完全过去，就来找她。她先退后了两步，与江西说他先别走，后才与楚亭道：“陆大人先判了江亭英入牢三月，若三月里她还不知悔改，便再判。”

楚亭道：“这样就好。这两日你受了不少苦吧？”

他这几日都在学塾念书，不曾闻窗外之事，直到昨日回家娘告诉他，外面怎么传他和江掌柜的旖闻。

原本回家之时爹是要打他的，楚家家风一向也严厉，若他做出这样的事来，只怕爹要把他打得半死不活。

江九娘道：“无事。那些辱骂我不放在心上便罢。只是楚郎君真把我当好友，这些日子还是认真读书，莫要再来看我。”

虽说她和楚亭之间清白，但传的谣言总归有人半信半疑。若此时被旁人看见她与楚亭待在一处，岂不是心里要打鼓弄，猜测她与楚亭是否真的有什么。

未免本就要平息下去的事情再起波澜，他们二人还是不要见面的好。

楚亭道：“可我愿意娶你。”

江九娘道：“楚郎君莫说胡话了，在城隍面是我便与楚郎君说过，我心里没有楚郎君。再者，楚郎君娶我，在外人看起岂非我俩真的有什么。是真的偷过情，还是早就勾搭上了，亦或者我与旁的男子也有染，只是楚郎君愿意捡我这个破烂。流言蜚语，世上的猜忌，以及冷漠的凑热闹，是会害死人的。若楚郎君想看我凄惨而死，便上门提亲吧。”

江西在一旁道：“楚秀才，世上女子千千万，你娶谁都行，就请放过我堂妹吧。”

楚亭沉默了许久，看着江九娘许久，许久都没说出话来。

江西道：“小九这样好的女子，你忍心看着她被世人唾骂而死？”

楚亭道：“自是不忍心，只是我也不甘心就这样退出。我若就这样败了，陆淮应该很高兴吧？”

江西看向江九娘，见她面上没什么反应，一时间也不清楚江九娘心里到底喜不喜欢陆淮。他道：“婚嫁之事，但凭父母做主。陆知县是父母官，我们不敢高攀。”

江九娘道：“姻缘之事但凭缘分，天意如此，楚郎君就放弃我吧。”

楚亭深深看了江九娘一眼，道：“我希望你知道，我不甘心。”

江九娘垂下眼帘，未答楚亭的话，她和楚亭是绝不可能的。

江西道：“楚秀才，这安盛街人多，你就先回吧。”

楚亭只好转身离开，江西都已经赶人，他总不能赖着不走。只是他突然恨起江九娘的堂姐江亭英来。若不是她，他定还有机会迎娶江九娘。

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周桂仙与江月芝得知江亭英被差役抓到了县衙，还判了三月牢狱，连忙赶到了蓉县。两人先是找到了陆淮，跪在陆淮身前求他把江亭英放出来，要多少银子都使得，他们一定去凑。

陆淮自然不肯，就现在江亭英这个疯样子，放出来指不定还要给江九娘找麻烦。况且判罚已经下了，便没有收回的道理。

周桂仙在陆淮身前一边哭一边磕头，说牢里昏暗潮湿，连张床都没有，他们虽是贫苦人家，但江亭英从小穿得干净，有得饱饭吃，她实在是受不了这个苦。

陆淮道：“她做错了事，就该为自己的所言所行负责。本官不做有失公允之事。”

周桂仙见陆淮没有放了江亭英的打算，抱着陆淮的腿不撒手，还以示威胁，若陆淮今日不放江亭英出来，她就一直抱着他不放手。

陆淮原本就是有洁癖之人，不大喜欢旁人触碰他。尤其是陌生人、或者认识但没怎么照过面的。

陆淮脸色冷沉下来，唤来了差役把周桂仙拉开。

陆淮与周桂仙和江月芝道：“人本官不会放，莫要再来纠缠本官。若再来，板子伺候。”

陆淮转身进了后堂，而差役则把周桂仙和江月芝赶了出去。

二人知道江亭英是没办法放出来了，周桂仙恶狠狠的咬着牙道：“都是那贱蹄子害的！我非打死她不可！”

周桂仙气冲冲的作势要去江氏药铺，江月芝把她拉回来，骂道：“打死她？我看你才是不想要命了！如今她在蓉县也算是女豪绅，你现在去药铺能要了她的命？”

周桂仙道：“要不是这贱蹄子，亭英能蹲大牢？原本张锦那娘就不喜亭英，现在亭英入狱，她定逼着张锦休妻！可怜我亭英年岁尚不及二十，就要成弃妇！都是这个孽障狐媚女害的！若不给她点教训我怎能咽得下这口气？”

江月芝道：“还是没吃着教训！你要去药铺给她教训，她怕是要给你教训！”

周桂仙道：“你要是怕你就别去，我去！我是她长辈，我看她能把我怎么样！”

江月芝道：“你要去便去，死了与我没干系！”

周桂仙冷着脸，转身就往安盛街走去。

太阳刚刚落下去，天边霞光万丈，云层似火，炙红绮丽。

江九娘今日并未开门营生，此时正在院中收今日中午晒的药材。忽的，前屋有敲门声，她忙放下手中的药材，去到门口处。