县试是童生试的第一场，时间定在二月下旬。一般来说，县试前一个月会出公告，预告考试的日期，然后是一连串繁琐的报名程序。好在荣轩书院历来是集体报名的，省了参考学子们很多事。唐古镇的考棚设在县衙旁边，坐北朝南，大小均匀。听先生们介绍，考场南边有东西两门，圈以木栅，考生们排成两列，搜查全身后才能入内。进入木栅有一大院，院被有一正门。进入正门后，又以大院，这儿是考生们等候喊名的地方。大院北边有三间大厅，考官坐在其间，给考生们点名。在北边就是很多简易的多排座位，是考生们考试的地方。可惜，古代没有提前看考场之说，要不然，余小草真想去古代的考场看看。今日是县试的第一场，考生们天不亮就来到考场前，经过“搜子”搜查全身。每个考生都有一个考篮，里面放着考试的必需品，例如文具、食物、考试证明等。考篮要经过仔细检查，防止有违禁物品夹带其中。荣轩书院的考篮，是书院统一准备的。不过，余小草嫌弃书院的食物太单调，只是饭团馒头和咸菜，便把小弟考篮里的食物换成了特地烤制的花生芝麻饼干和肉干。还加一个铜制的手炉，冷的时候可以暖暖手。特质的保温水袋里装着滚烫的灵石水，用小棉被裹得严严实实的。每场考试要考一天，二月末天气还是比较冷的，余小草希望到中午的时候，弟弟能喝上一口温热的水。听说，很多体质比较弱的考生，平时成绩很不错，可是一到考试的时候就发挥不好，很大原因是因为天气和食物的原因。更有甚者，因生病撑不过五天的考试而名落孙山。小石头向送考的爹娘和二姐挥了挥手，镇定地排在队伍中。在进场前，“搜子”看了一眼他身上带有书院特色的服装，在检查他考篮的时候略显惊讶，把小棉被、水袋和手炉反复检查几遍后，就放他进入考场了。院中，此时已经有不少学子静立等待了。虽然此时天还没有两，可院中有不少纸糊的灯牌，很容易看清。小石头跟在学子们身后，依次渐行，点名入场。考生们站在大院里，面对着考官，等待点名入中厅大堂接卷，还要经过“唱保”的环节。参加县试的每个考生有廪生作保，防止作弊。小石头领到试卷后，按照卷上座号入座。等所有考生都领到试卷后，有衙役巡回展示考题。这个衙役认得小石头，还特地在他面前多停留了两秒。小石头看到了考题，认真审题后，一边思考一边磨墨，墨磨好之后，便开始认真答题。二月的清晨，气温很低，在寒风中站了一个多时辰的学子们，手脚都变得有些僵硬了。小石头从小棉被中取出水袋，喝了两口热乎乎的灵石水，感觉身上又重新暖和起来。他把手在手炉上焐热，才开始奋笔疾书。有灵石水提供热量，他一点都没感觉冷，答卷上的字跟平时一样，没有丝毫的僵硬。今天是第一场，考的是四书文二篇、五言六韵试帖诗一首，题目、诗、文写法皆有一定格式，全卷不得多于七百字。一般第一场考试，只要文字通顺者即可录取。第一场录取者，才能参加第二场的考试。对于小石头来说，第一场考试根本不用担心。中午时候，他停笔像野餐似的，优哉游哉地吃着香喷喷的饼干，啃了几块猪肉干，又喝了几口水后，一鼓作气把文章全部写完。又认认真真地检查了一遍，略作修改后，誊写在考卷上。等他完成后，环顾四周，发现大多数考生一边往手上哈着气，一边奋笔疾书呢。今天有些阴天，气温比前几日要低。有些考生冻得脸煞白，嘴唇都略显青紫，有的当场就打喷嚏流鼻涕，看来不太乐观。小石头有些诧异，他怎么没觉得冷呢？难道是二姐给他的护身石头起作用了？被系在小石头脖子上的小补天石，不停地翻着白眼：主人居然把自己随便借给别人，太不尊重神石了吧？想到来之前，余小草一再叮嘱它要好好照顾她弟弟，还说这也算功德一件，对它修炼有帮助。它才勉为其难地同意了。对小石头，余小草说这个是经过大师开过光的护身宝石，能保佑他考试顺利。有可口的点心零嘴儿，还有补天石灵体护身，在傍晚考试散场的时候，大多数考生都缩着脖子哆哆嗦嗦地出来，小石头却比进去时候更精神了。一出考场，就看到了来接他的二姐，小石头如炮弹似的，拎着考篮冲过来：“二姐，晚上做啥好吃的了？我想吃珍馐楼的烤鸭，咱们去买一只回来吧？”孙润泽和刘金晔也出来了，跟姐弟俩汇合。听说晚上能吃到珍馐楼的烤鸭，两人都表示非常期待，但又不报什么希望。珍馐楼的一鸭三吃，无论唐古还是京城都是非常有名的。现在鸭子正是青黄不接的时候，珍馐楼的烤鸭每天只限量二十只，一只炒到了五十两，依然供不应求。两人显然不认为余小草有那能耐弄到烤鸭。余小草把三小只先带回家，每人喝一杯红糖姜茶驱寒取暖。炕上烧得热热的，孙润泽和刘金晔脱了靴子，钻进暖乎乎的被窝，一会就打起盹儿来。余小草从后门进了珍馐楼的后厨，得知今日的烤鸭已经销售一空的时候，便卷起袖子，亲自烤了两只。一只让小石头送到书院，给院长大人解馋，一只留着晚上大家一起一鸭三吃。酱料是从珍馐楼带回来的，面饼是余小草自己做的。吃着香喷喷的面饼卷鸭肉，喝着鲜美的鸭骨汤。孙润泽顿时觉得自己又活了过来：“如果能吃到如此美味的烤鸭，就是让我天天考试，我都愿意。”刘金晔怼他：“天天考试，也不怕被烤糊了！烤鸭五十两一只还一鸭难求，你交的伙食费只够买一只鸭子的，以后的日子里，你准备喝西北风啊？”县试一般考四至五场，每场中间间隔两到三天，一场县试前前后后要半个多月呢！好在这一个多月以来，三小只吃得好身体棒，在寒风中冻了一天，啥事都没有。下一场考试前，余小草顿顿给三小只做好吃的，生怕他们撑不过五场考试。下面的每一场，都根据上一场的成绩入场排座。第一场小石头发挥比较稳定，没有受寒风和考场气氛的影响，成绩自然不错。他第二场的时候，座位距离考官比较近。儒学署的一个教官，看到八岁的小石头粉妆玉琢的可爱模样，笑道：“赵县令，唐古镇人才济济，这么小的孩子就来参加童生试了。”赵县令是认识余舤的，他笑了笑，道：“看衣着，那考生是荣轩书院的。既然书院的先生给他报名了，说明是有一定的把握的。根据他的座位，看来昨天发挥的不错。”唐古的主簿笑着道：“该考生看起来不过七八岁的模样，应该是考生中最小的吧？年岁这么小，还能有如此成绩，荣轩书院果然名不虚传啊！”小石头不知道自己被考官们关注了，还像第一天一样，先写好学号姓名后，把题目细细地统观一遍。今天需要写四书文一篇，孝经论一篇。还要默写《圣谕广训》一段，字数要达到一百字，不得误写添改。默写可是小石头的强项。小家伙本来就聪明，喝了两年多的灵石水，记忆力更胜一筹，几乎达到了过目不忘的地步。这也是袁院长同意他来参加童生试的原因之一。四书文和默写《圣谕广训》，小石头手到擒来。只在孝经论上多花了些功夫。接着又是检查誊抄，等待散场。上面的考官，见他很早就写完了，对他的印象又深刻了几分。接下来的三场，一场考五经文一篇，律赋一篇，五言八韵试帖诗一首，默写前场的《圣谕广训》开头两句。后面两场都是经文骈文诗词歌赋等。虽然诗词歌赋和骈文对于小石头来说，还是有点难度的，可他还是认认真真地答完了，至于内容质量，就仁者见仁智者见智了。考试中小石头也注意到，自家小叔五场也都考下来了。小叔因着压力大，吃的虽然都是张氏专门给准备的，可平时吃得不好，身体亏空，五场考试对于他来说无异于煎熬。最后一场结束，一出考场他便晕了过去。来接他的余大山和张氏，硬搀着他到附近一个小菜馆坐下来，喝了一碗热腾腾的汤，才渐渐恢复神智。余小草也看到了那一幕，但碍于张氏那种吸血蚂蟥般的性子，一沾上肯定会被叮住不放的，也就没往上凑。最后一场，孙润泽和刘金晔家里人都来接考，余小草就只把小弟接回了家。