“听说了吗？城东开了个什么什么……卤菜店，免费品尝，开业第一天半价销售！”“卤菜店？什么卤菜店？没听说过，能吃吗？”“能不能吃的，去尝尝不就知道了？反正不要钱！”“不要钱的买卖谁干？不折本折掉底儿了？”“就是，就是！那掌柜的傻啊？不会骗人尝过了，再问人要钱吧？”“不能吧！那店铺就在知府衙门不远处，骗子能敢在知府老爷眼皮底子下行骗？”“走，看看去！看看又不要钱……”津卫府城内，老百姓们都三三两两地谈论着“余记卤菜店”。余记卤菜店开业的事儿，如凉爽的秋风般，传遍了府城的每一个角落。而弄出免费品尝噱头的余小草，正忙着给排队等候品尝的人分发卤菜呢！余记卤菜店的门前，排起了长长的队伍，刘虎和余海忙前忙后地维持着秩序。本来，这些人都是抱着来看看的念头远远地观望着。开始时，卤菜店门前门可罗雀，大家都不相信有免费的午餐。还是小石头家在府城的几个同窗，例如小胖子孙润泽和刘金晔，听说卤菜店今天试营业，急吼吼地让下人过来排队。他们则挤在玻璃橱窗前，看着里面的烤鸭、烧鸡、熏鸡、熏鸭、熏肉流口水。排在第一的是孙润泽家的厨房管事，余小草指着盘子里切成一片片的卤肉、熏肉，笑呵呵地道：“欢迎品尝！”孙家的管事看了自家少爷一眼，提高了声音，大声问道：“不买也可以品尝吗？”“是的！我们今天试营业，开展免费品尝，所有菜品半价销售的优惠！不买也可以尝尝的，不过每样菜每人只能尝一块！”余小草笑吟吟地放声回答道。孙家的管事，每样都尝了一口，对卤肉赞不绝口。自家小少爷已经挑选好需要买的烤鸭、烧鸡和咸水鸭，又挑了个大大的酱肘子。如果不是余小草阻止，他说不定把所有的品种都买一遍儿呢！“现在天气还有些热，菜不能放时间长，你就买今天吃的就成，买多了回去放坏了岂不浪费？”余小草看他这势头，及时地阻止了他。孙家的管事，看卤肉的价格，半价后比现在市面上生猪肉还便宜，味道又好，忍不住悄悄跟小少爷请求：“小少爷，我家老娘喜欢吃肉，可偏偏牙口不好，这卤猪头肉香糯软烂，奴才想……”“你自己兜里有钱，想买你就买呗！还请示个什么劲儿！”小胖子用牙签叉了一块脆皮烤鸭，放入口中美滋滋地品尝着，然后对余小草道，“二姐，你家烤鸭不比珍馐楼的味道差，价格又这么便宜，要是把珍馐楼给挤垮了，看周家找不找你事儿！”“看清楚了，五两银子是半价的价格，明天就恢复原价了！再说了，我们店里烤鸭、烧鸡之类的菜品，每天只限量销售十只，而且不接受预定，对珍馐楼不会造成任何影响的！”余小草麻利地打包收钱，很快把小石头同窗几家给打发走了。这时候，店门前又冷场了。她放开声音吆喝着：“余记卤菜店今天试营业，免费品尝，时限半天。想来品尝的抓紧了，买不买都可以尝。到午时免费品尝活动就结束啦！走过路过千万不要错过！”今天是考完院试的第二天，附近还有不少没有离开的学子。一个身着蓝色长衫，二十多岁年纪的学子，来到橱窗面前，看着余小草轻声问道：“请问……你们是不是在唐古码头卖过卤菜？”余小草抬眸看着他，面带微笑地点点头，道：“是啊！我们在码头的一文钱肉菜很有名的，不但唐古当地的，就是外来的客商，对我们的卤菜也赞不绝口。这位大哥，既然听说过我们家的卤菜，尝尝合不合你胃口。”那名学子红着脸连连摆着手，道：“我不是来免费品尝的。我爹以前从码头给我带过你们家的卤菜，很好吃，我们一家都喜欢吃！可惜从去年秋天起就买不到了，我明天一早回家，想带些卤菜回去……”“我们家的卤菜种类多了许多，不知道您更喜欢哪种口味，每样都尝尝呗！”余小草知道他不肯品尝的原因，是怕被同窗说爱占便宜，便劝他试试味道。蓝衣学子看了看橱窗里各种卤菜的价格，捡着比较便宜的两样尝了尝，估计连味都没品出来呢，就匆匆称了半斤猪头肉付了钱离开了。“听说这里吃东西不要钱？每样都给我来点儿！”一个肥肥胖胖吊梢眉三角眼的老妇人，来到余记卤菜店门前，趾高气扬地指使着余小草给她称肉。“哎呦！这不是王瘸子的婆娘吗？这人最爱占便宜，而且死抠不讲理，还爱胡搅蛮缠。有好戏看喽！”观望的人，见前面尝过的或多或少都买了些回去，闹不明白这品尝到底免不免费，依旧远远的看着，直到这肥胖老娘们儿过来，才渐渐靠近了看热闹。余小草从这肥婆娘的神态上，觉得她应该跟张氏是一类人。不过，从她的衣着上看，不是穷得买不起菜的那种。再抠的人，总得有招待客人的时候吧，还有过年过节的时候，也得给家里人弄个肉菜吧。在余小草看来，只要不是街边的乞丐，都是她的潜在客户。她带着热情的笑容，用甜美的声音，解释道：“大娘，是免费品尝！您看中了哪种菜，可以尝一块试试味道！”“一块？一块能试出什么味道来？既然免费，就不要这么抠抠搜搜的。”说着，她肥胖的手拿起一根牙签，狠狠地朝着盘子里的卤菜叉过去，带起了四五片卤肉。余小草拦住了她的手，指着墙上贴的告示模样的宣传单，大声道：“大娘，您要是来参加免费品尝活动的，我们欢迎，也请您遵守活动的规则！我们写得很清楚，每样菜品只能品尝一块，目的是让每一个对我们余记卤菜店有兴趣的客人，尝尝菜品的味道。而不是让您当饱了吃的！”“我嘴大，一块尝不出味儿！你们到底做不做生意？说免费品尝了，还不让人尝，把我们当傻子哄是吧？赔不起，就不要搞这些虚头巴脑的！”王瘸子的婆娘闻到卤菜诱人的香味，不住地咽着口水，捏着牙签的手，努力想挣脱余小草的桎梏。余小草目光坚定，态度坚决：“我还是那句话，您要是来参加活动的，就按规则来！否则……我们就要请知府老爷来判断判断，到底是我们欺骗客人，还是你无理取闹！”人群中，一个声音响起：“王瘸子，你也来啦？赶紧把你家婆娘领回去，别在这丢人现眼。人家小姑娘说了，告示上也贴了，一人只能品尝一块。看看你家馋嘴婆娘干的啥事？”王瘸子婆娘被抓住的手一哆嗦，脸顿时变了，忙放下手中的牙签，低头做鹌鹑状。王瘸子这人还算不错，但有两个毛病，一是爱面子，二是打老婆。不过，大多数时候是他婆娘找挨揍！“干啥呢？”王瘸子挤进人群，阴鸷的目光，仿佛受伤的老狼盯着敌人似的。那肥婆娘浑身的肉哆嗦了一下，声音颤抖地小声道：“没……没干啥……听说……这儿开了个卤菜店，寻思着买点新鲜的吃食给你回去下酒……”肥婆娘知道自家男人最爱面子，要让他知道自己刚刚为了多吃两块肉，跟人家撕吧起来，回家等她的准是一顿痛揍！余小草见状，指着墙上的宣传单招呼道：“这位大叔，我们卤菜店今天试营业，开展免费品尝和半价活动。您来尝尝味儿，帮我们提提意见呗！”王瘸子年幼时家境不错，是读了几年书的，他认真把墙上的活动规则看了两遍，来到橱窗前，把每样菜都细细地品尝了一遍儿，又看了看价格，道：“这脆皮烤鸭、烧鸡和咸水鸭，跟珍馐楼的味道差不多，价格稍微便宜一点点。不过，也不是我们小老百姓能买得起的。这些卤肉和熏肉，味道也很独特……那就称两斤卤香肘吧。”“好嘞！卤香肘二斤，一斤二百六十文，两斤就是五百二十文，给您打半价，只要二百六十文……”余小草给大姑使了个眼色，余彩凤麻利地过秤、包装，然后等着收钱。王瘸子看了自家肥婆娘一眼，皱了皱眉头，道：“还愣什么？赶紧付钱……”肥婆娘摸摸荷包，哭丧着脸道：“我……我出来没带钱……”刚刚还说帮他买卤菜下酒，这会儿又说没钱，没钱你来买什么菜？围观的人一阵哄笑。王瘸子看向婆娘的目光更加阴翳，狠狠地瞪了她一眼，然后对余小草道：“小姑娘，这两斤肘子帮我单放着，我们回去取钱。放心吧，我家离这不远，一会儿就把钱给你送来。”