明严直上夹层。

十三排书架之后，月明之光皎洁莹莹，白衣乌绫的少年跪拜于地。

“平身。”

韦小锺上下打量了少年一番，打趣道：“这孩子长得挺快。”

明严缓缓道：“左钧直，朝觐上，做得很好。”

左钧直恭谨回道：“谢皇上。臣承蒙皇上青眼有加，破格提拔。一直诚惶诚恐，如履薄冰，唯恐辜负皇恩。所幸天德昭彰，臣终得以不辱使命，不堕国威。”

韦小锺噗嗤笑了一声，“陛下，您果然调|教有方。”

明严冷哼。

左钧直想了想，小心道：“臣谢皇上赐食，不然臣就饿晕了。”什么天德昭彰？当然赐食才是天德昭彰。她从寅时起便开始准备，一直到申时水米未进，反而一直在译语，口干舌燥，头脑发昏。天晓得明严为何能一直仪度完美，从头到尾挑不出半点瑕疵。大概这也算是做皇帝的一项特长。

明严道：“听说韩右相宴请扶桑国使，特意点了你随行。”

左钧直面色有些发白，低首道：“扶桑国使的出行馆伴，臣身为东洋馆掌馆通事，自当领职。”

明严负手于背，冷着脸来回踱了几步，“那日韩奉同你说了什么？让你魂不守舍的？”

左钧直心中一惊——皇帝居然看到了。朝觐那日，她亲眼看到了韩奉见到她时的难以置信和目中一闪而过的“惊喜”。她早知朝觐大礼上会与韩奉碰面，被他识出，是迟早的事情，她本就要逆风而上，所以无意躲避。仪罢人散，韩奉状似无意同她擦身而过。没有看她一眼，低低一语却字字入耳。

她咬咬牙，直言不讳道：“不瞒皇上，臣的继母，乃是繁楼中人。臣曾在繁楼，险些落入韩大人手中。韩大人朝觐那日知道了臣的名姓，知道臣是左家人，便想让臣……侍奉。”侍奉二字，她说得十分小声含混，然而明严、韦小锺和叶轻谁不知韩奉之恶癖，都不由得面色一凛。

韦小锺道：“陛下，臣以为韩奉家宴，左钧直还是别去为好。扶桑语通事并非他一人……”

明严漠然打断道：“非左钧直不可！”

他看向左钧直，眸中晦明难测，“韩奉宴请扶桑国使，议论二国之交是假，与雪斋暗通款曲才是真。左钧直，你须得给朕盯紧了。扶桑人私底下说的话，也必须一字不漏听得清清楚楚。叶轻，韦小锺会潜入韩府，监视韩奉，护你周全。”

方才叶轻、韦小锺二人一入阁，左钧直便识了出来，却没想到明严会安排这二人去保护她。叶轻武艺绝高，向来寸步不离明严左右。朝觐之上，他一身斗牛华服，凛不可侵，不知震慑了多少人。一场盛大朝仪下来，无人能靠近明严三尺以内，皆是叶轻之功。

韦小锺却忧虑道：“韩奉府中豢养的江湖人士无数，扶桑人亦阴险狠辣，我二人恐怕力有不逮，不若让……”

“括羽不能去。”明严一双凤眸冷若冰刃雪锋，“韦小锺，怎的嫁了人，就变得如此不济了？”

韦小锺自上次叶轻险些丧命于扶桑忍者之手，便始终对与扶桑人打交道心有余悸。她既嫁了叶轻，自然更患得患失。明严这般一讽刺，更激起她的脾气来，辩道：“非是不济，而是量力而为！陛下这是要把括羽雪藏到什么时候？”

明严挥手，王气毕露，“此事朕自有分寸，勿要多言。你要其他的翊衞可以，括羽断断不行。”

韦小锺气郁不已，却无法再犯皇威，拉着叶轻狠声道：“叶寡言，你能行么！”

叶轻不善地盯了她一眼：“你说我行不行？！”