走运河南下，翛翛推着父亲，身边跟着长生，惠通河边一直走一直走，直到彼此再也看不见处。

十五年来，虽然日子过得颠沛流离，却从不曾与父亲分离过。她没有家乡。自生下来，似乎就不曾在同一个地方居住超过一年，直到母亲去世后来到郢京。她年纪小，对一切新鲜事物感到好奇、兴奋，所以那许多年的飘泊，她反而不觉得痛苦。只要有爹爹和妈妈在的地方，便是家。

这一次，是真的离开家了。

幸好，爹爹还有翛翛，还有长生。

昨日她同爹爹说要走，爹爹看了她许久，眼中有哀愁，有忧虑，却笑着说：“我的小雪鹰终于要飞出去了。”她疑心爹爹猜得到她此行的凶险，只是她不说，爹爹也不点破。

爹爹宠她，信任她，却从不纵容她，娇惯她。凡她想做的事，只要不是有违道义的，哪怕再大胆，父亲都会让她放手去做。说书、写世情小说、入四夷馆……她先斩后奏瞒了爹爹多少事，爹爹却从不曾责骂过她。她跌到的，让她自己爬起来。她爬不起来的，爹爹会默默伸手拉她一把。

望着爹爹渐渐缩小至看不见的身影，她鼻头心头，酸楚至极。

这一条南下出海的水路，左钧直并不陌生。五年多前，她便是沿着这样一条路，由南而北，同爹爹一起回了郢京。

这条路的终点，是天姥城。

左钧直并不想去天姥城。

因为她的妈妈，正是亡故于城中。骨灰，扬入了茫茫东海。

扶桑贡船南下，本来顺风顺水，但因为每过一城，照规矩都要查验勘合、倒换通关文牒，以便官府跟踪贡船行迹和动向，这日程便慢了。将近天姥城时，已是十月。这一年的寒流来得特别早。天姥城虽是在东南沿海，刚过立冬不久便已草木凋零，河水虽不结冰，两岸却已是一片萧瑟肃杀气象。

左钧直与雪斋同船。这些日子里，她注意到雪斋的起居极其规律：每日平旦便起，入定则眠，一日两顿饮食。晨起练功，巡视贡船，与他人就一些话题交谈。用餐后阅读汉人书籍，处理事务，直至晚餐。晚餐之后时不时会来同她聊一聊天。初时是和她讨论一些当日阅读之心得，求解汉文之疑惑，后来便无所不谈。

雪斋：何为好皇帝？

小左：能礼贤，能下士（对我好一点，不要动不动就想要我的命）。

雪斋：明严是好皇帝吗？

小左：我有一个规矩，人之功罪，盖棺论定。不评生人，只论逝者（我是不会再上当了滴）。

雪斋：好吧，请举一个栗子。

小左：上古尧帝。尧，天子也。善卷，布衣也。尧论其德行达智而弗若，北面而师之（知识分子都想要这样一个皇帝）。

雪斋：倘若尧是好皇帝，时人壤父作歌“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉！”是何意？

小左：尧天舜日，圣人治世。顺应天时、物力、自然，不以人力强加干扰，是以天下大和，太平无事（好好治你的扶桑国，不要老是吃着碗里的，看着锅里的）。

雪斋：倘是帝力不施，做皇帝也太容易了。

小左：譬如外交与贸易，正如高处的水总要往低处流，填满空虚的坑洼。如今大船既行，天下万国之间，互通有无，乃是自然之势。凡大势者，有如潮流，浩浩汤汤，顺之则昌，逆之则亡。皇帝所要做的，就是顺时应势而动（顺时应势，尊重来使）。

雪斋：你说得有道理。

和雪斋聊得多了，便觉得此人光明磊落，胸怀高远。倘不是二人立场相悖，或许能做个忘年交。

左钧直船上终日无事，倒是把《猖狂语》的下半部给完结了。行到某处驿站，托邮差寄给了京中的刘歆。闲暇时，便多是同扶桑人和行人司天南地北地海侃。一来二去，三来四去，和船上人俱都混熟了。尤其是那个行人那如，更是让她十分感兴趣。

那如是女真人的后裔，本居于辽东。后来北齐退踞关外，辽东一时间混乱不堪，那如随家人便逃难入了中原。左钧直自幼随父母四方云游，独独因为东北地区战乱未定不曾涉足。而北齐的史料她虽看过不少，却始终不曾有切身的了解。熟识了那如，便总问他女真和北齐的故事。那如船上得遇知音，讲起幼时见闻来手舞足蹈，滔滔不绝。有了这些有趣的人与事，左钧直觉得这船上的日子，倒也不难过。

这一日天色乌沉，白昼如夜。临至黄昏，竟飘起鹅毛大雪。贡船在上一城提前购置了棉衣大袄，然而船行水上，船为木制，舱室中不敢燃烧炭火，依旧是冷。左钧直独睡一个小舱，夜中四肢冰凉，冻得睡不着觉，只得套了大棉袄，出来在外面的大舱炭火盆处取暖。

无意间向窗外望去，不期然间为眼前景象所震慑。

夜雪初霁，月色清寒。雪影天光两相辉映，干坤皎然。

不远处一座高山四壁如削，陡峭独出群峰之上，云巅负雪，明烛天南。

“海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。越人语天姥，云霞明灭或可睹。天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城！”

是天姥山！