“……你们这些人啊，真是胆小！一听说八英中未婚的五个和括羽都要去参加围猎和选郡马，一个个都临阵脱逃，且！小爷虽然没选上，可是其他人也没一个选上呀，所以小爷也不算是输了是不是！”
周围人忙不迭地点头，“是是是，快讲讲昨儿是怎么一回事？听说鸾郡主掴了括羽一耳光，还将他赶出了宫？”
这可是一个天大的八卦，一圈人个个群情激奋，只恨昨日没有报名围猎，错过了那一场好戏。
那个同僚伸手要了杯水，清了清嗓子，道：“小爷我昨儿就说那括羽是个银样儿镴枪头，有些人还不信。一上场啊，我就找着那括羽看，啧，模样儿还真不赖，不比咱皇上差！只是一副心不在焉的样子站在最边儿上，像是随时准备要开溜。”
众人大笑，“你开玩笑吧？括羽要溜？溜哪里去？”
那人一瞪眼，“我怎么知道？反正我说的句句属实！然后就是分马，准备狩猎。你们也知道，为了公平起见，那马都是宫中养的马，随便分的，谁都不能用自己的马。括羽上了马，那马像是有些不听使唤。跑了会我回头一看，括羽落在了最后。狩猎的时候，那叫一个激烈啊，尤其是陆挺之和左杭两个，都是一马当先，各不相让。要说，八英中的那五个当真是功夫好得不得了，小爷我自叹弗如。过了会只听见括羽的马一声嘶溜溜的大叫，两蹄一抬站了起来，竟将括羽给颠了下去！正在那时，恰好有几支羽箭飞来，括羽落地滚了两滚，那箭恰扎在他身边，可真是惊险哪！”
“不可能吧？人家从小可是马背上长大的，哪里会这么轻轻松松被匹宫马给颠下来！”
“就是！听说括羽也不那么喜欢鸾郡主，只怕是故意的吧？”
“喂喂喂！”那人不耐烦道，“我讲还是你们讲？总之括羽就是落马了，按照规矩呢，但凡落了马的，就是输了，失掉了当郡马的资格。最后狩猎结果，林玖最多，陆挺之和左杭两个只少一头猎物，紧随其后，但是数字并列，一头鹿上插了两支箭，谁射中了致命处还是没个定论。太监大总管自然是要查实那致命一箭是谁的，不料鸾郡主怒气冲冲地叫起来：‘不用查了！这次不算！’”
他学得惟妙惟肖，神状俱似，众人都笑了起来。
“当时满场鸦雀无声啊，鸾郡主一身骑装，红得像火苗似的，漂亮极了，是个男人都动心啊！她蹬蹬蹬跑到括羽面前，大声说道：‘我就这么让你讨厌？’那括羽说：‘臣技不如人，四哥、七哥和八哥个个才胜于臣，可堪良配。’鸾郡主当时那叫一个气啊，举手就是一大耳刮子，说：‘你滚！给本郡主滚出宫去！本郡主再也不想看到你！’”那同僚两手一摊，道：“就这样咯。”
众人哈哈大笑，“这可不是小两口吵架嘛！”
“鸾郡主嘴上说不想见人家，保准过两天又去找人家了！”
“小姑娘家家的，哪个不是这样！我那三房的小媳妇儿就是，我在的时候撒娇嫌看着我碍眼，我一走就哭哭啼啼魂不守舍的。”
“呸！你……”
七嘴八舌说得正欢，外面忽然又跑进来一个同职方司诸人相熟的总部主事：“今儿一早，括羽向皇上请命，去山海关投奔叶轻麾下。现在已经走了！”兵部下属总部司掌武官品命、勋禄、诰敕、军户诸事，是以知晓得也最快。
众人面面相觑：“真被赶出宫了？！”
那主事叹了声，压低了声音道：“听说昨儿鸾郡主回来哭了一宿，皇上本来确有意招括羽为郡马，昨天括羽那么一闹，让天家多没面子？估摸着他自己也觉得在宫里呆不下去了，所以主动请命投军。听方才来传旨的公公说，今儿早上皇上一起来啊，那括羽就在熙泽宫外面跪着，一身的露水，怕是跪了一夜啊！”
众人好一番唏嘘。左钧直忽的又想起常胜来，才觉得情之一事，实在是最折磨人、也是最捉弄人的。她写了那么多的情爱，何曾真正懂过一分的情字？
后面几天，她日日过得如在油锅中煎熬。毋须去回忆，睁眼闭眼，全是常胜的眼睛：含笑的、欢喜的、狡狯的、认真的、无辜的、委屈的、倔强的、凶狠的、失落的……他粗鲁地咬上自己那一瞬间的悸动，一次次地窜上心头，挥之不去。
她曾以为她爱刘徽，爱得很认真也很深刻。然而那发乎于情，止乎于礼，她会难过，会五味陈杂，却能为她所克制。
所以刘徽那消失的两年多里，她固然思念，却未必会如此这般日夜难眠、寤寐思服。
她头一回觉得自己失控了，自己不属于自己了，为一种莫名的情绪所掌控，时而想大喊大叫，时而想放声大哭，时而想找个什么东西狠捶一通。她觉得她似乎是疯了。
没有人可以诉说。她羞于启齿。无论是刘徽、还是常胜，她只能深埋于心底。翛翛、爹爹，她都不能告诉，只能抱了长生摇来摇去，可怜长生被她摇得眼神迷离，舌头都不会正着吐，从嘴侧的獠牙缝里掉了出来。
常胜……长生……她想起那一夜她也是这样摇着常胜，摇得他话都说不利索：“我……我才不会……丢下……姐姐！”
说不会丢下，可还是丢下了！
她觉得她不能再这样下去，她得做些什么。
她在兵部求到了翊衞的花名册子，然而其中竟没有“常胜”这个名字。她想或许是因为常胜是个暗衞，并不在这花名册中，寻了好些认识翊衞的同僚让他们帮忙去问，却都说从来没有听说过有叫“常胜”的翊衞。又找到几个公公，问他们宫中可有叫“常胜”的人，公公们一概摇头，说是不知。她甚至找到了武英殿的总管太监，那太监说，武英殿住过侍读生，住过不少亲衞、内侍、宫女，前前后后成百上千个他都认识，却从来没有什么叫“常胜”的人。
可是皇上叫他常胜。
鸾郡主也叫他常胜。
这还能假了去么！
除了门口那依然临风飘扬的朱红穗子，再也找不到一丝一毫常胜留下的痕迹。她几乎就要怀疑，之前的一切是不是都是她的幻觉！那一个与她从相识到相伴走过了六年的少年，是不是真的存在！
他怎么可以消失得这么彻底，这么干干净净，让她无从寻觅。
她只能在心底期盼，他只是被明严再一次送了出去，执行什么秘密的任务，便似那一次除韩奉一般，他整整消失了半年。
她只能在心底期盼，也许是一个月之后，或者三个月之后，哪怕是半年之后，她能在半梦半醒间，再一次听见他唤她一声——“姐姐”。
……
落英遍地，零落成泥碾作尘。
隔着影壁，左钧直听见清歌凄切，缱绻难言，唱的是一曲《相见欢》：
林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风。
胭脂泪，相留醉，几时重？自是人生长恨水长东！
一种难言的感觉，似凄然又似恐慌，百足之虫一般爬上左钧直的心头。
这是后主亡国之词、是杜宇泣血之啼啊！
左钧直扶着影壁转过去，便见刘徽支着头倚坐在石凳上，庭中是繁楼此前的花魁季芃姑娘，着水袖长裙，曼舞轻歌。
季芃瞅见左钧直，滞了舞步，收袖退到了一边。
刘徽仿佛还沉浸在那曲子中，良久才转过头来，仍是那放诞不经的模样。
“刘爷，我……”
桃花眼眯了些，“终于想清楚了？”
左钧直望着他眼底天然的风情和嘴角蛊人的笑纹，终于又移开眼去，垂头盯着他手中把玩的那把三十二骨扇，鼓起勇气道：“我想……我可能还是不能……”
“很好！很好！”刘徽悠悠站起身来，展开那把扇子，手指一根根划过三十二根扇骨，轻轻一弹，金声玉振。“终于还是喜欢上那小子了？……他果然肯为了你……是真心……很好！很好！”
左钧直还想说些什么，却见刘徽已经背过身去，拂袖道：“芃儿，送客！”
他一手执扇，一手背在身后，优游容与地步入了庭院深处的月洞门。月洞门上青苔斑斑，数枝碧桃花枝从墙头探出。他金丝双绣的发带牵落几枚枝头将谢的花朵，颤颤巍巍，从乌墨般的发上滚落肩头，花瓣儿散开，贴着他秋水青荷般的锦衣掉了下去，一瓣一瓣儿，让人的心尖儿都随之轻颤。
容止风流，占尽三春胜景。他一走，这春光，仿佛也随之逝去了。
这一幅背影堪如浮世之绘，哀感顽艳，却又潇洒从容。
铭刻在左钧直心中，一生未曾抹去。
春夏之交，天气反覆无常。翛翛得了风寒，硬撑着忙乱了几日，竟是病倒了。爹爹没法照料翛翛，塾中的孩子今年又多起来了，左钧直心忧，不得不向职方司郎中告假两日，回来料理翛翛和爹爹的起居饮食。
职方司郎中很爽快地准了左钧直的假，道：“你这假休得倒是时候，皇上要罢朝两日，这两天当不会那么忙。”
左钧直好奇问道：“为何罢朝？”
郎中摸着山羊胡鬚，教训她道：“钧直啊，不能光只忙着边事，朝中的事情，还是多多上心。皇上每年这个时候要去咸池太庙祭祀祖先，今年是小祭，所以朝中的动静小些，大臣不必随行。”
咸池，太庙！
左钧直悚然惊觉，掐指一算，恰恰明日正是祭日。
祭祖，祭祖，是明严之祖，亦是云沉澜之祖！今年女帝和云中君又离了京城，只能是明严和云沉澜姐弟俩去祭祀。
繁楼变卖，刘徽回京，括羽离宫……
种种事情联系起来，左钧直忽的明白了刘徽的计划！
原来他的目标，始终就是在皇帝身上！
北齐的国，到底是朱氏之国，他心中更恨的，是女帝杀了他的亲姊姊、妻子、未出世的孩子！
所以他会说，再“等他一等”，这等，就是等他杀了明严！
这万万不可，两兵交锋之际，明严一旦被刺，明德太子尚幼小，不足以定朝纲，天朝根基必然动摇，北齐女真联军一旦长驱直入，天下又将大乱！
左钧直看了看天色，皇帝必然已经出发向郢京南郊淇水之畔的咸池去了。匆匆作别郎中大人，去马厩牵了匹相熟同僚的马，狠一踢马肚，直冲南边奔去。