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弘治十八年六月，皇帝病危，药石无医。

拖了几日，弥留之际他召来了三公接受顾命，传位于太子，命他们好生辅佐。

谢迁，李东阳，刘健受命，脸上尽是悲色。

最后，皇帝看着已是少年的太子，眼中不舍。

他嘱咐太子一定要任用贤臣，毕竟自己的儿子，自己知道是个什么样，在治国之道上，确实更为需要贤臣辅佐。

而他，便只能将他托付给谢迁他们了。

挥退其他人，皇帝撑着口气，拉着太子的手，“朕有件事不得不做，你是朕的儿子，朕只希望你好，但皇后是朕的妻子，也是你的母亲，无论她做了什么，一定要善待她，孝顺她。”

太子倏地抬头，不可置信，“父皇？”

皇帝颤颤巍巍地抚着他的头，“太子……这是身为父亲唯一的……请求，一定要善待她。”

太子咬牙，他想走，他想去印证自己的猜测，可皇帝却死死地拉住他。

“太子，从明日起，你就是皇帝……不可再、再任性，父亲能为你做的，也只有这么多了。”

他喘了口气，眼中溢出泪来，“朕的儿子，长大了啊……”

又是欣慰，又是不舍，甚至带了点自豪，皇帝终究闭上了眼。

太子颤着双手，将他的手从胳膊上扯下，乾清宫的太监立即跪了一地。

“皇帝驾崩——”

戴义伏地痛哭。

话音传到外头，众臣伏地，哀声传至皇城内外。

丧钟响后，城中已挂满了白幡。

宫里，太子疾步回到东宫，寻了几处，终于在一处殿内找到了已倒在地上的身影。

他颤了颤手将人扶起来，什么都没说，什么都没做，枯坐到晚上，直到眼前出现一双白绸绣鞋。

楞楞地抬起头，看到了蹲在他面前的人，干裂的唇微动。

“……姐、姐……”

崔九贞抚上他的脸颊，抹去他落下的泪珠，“想哭便哭吧！但，仅此一次。”

“我只是，只是想留住她而已，明明什么也不会碍着他们。”他红着眼，泪如雨下。

“她什么都没有，什么也不曾有，为什么还要这么做……”

他低下头，埋在她的手掌里，一滴滴泪水从她的指缝间漏出，浸湿了衣袖。

崔九贞陪了他一夜，直到天命，他才肯放下郑氏的尸首，让人带下去。

地上，太子依旧伸腿坐着，但已经有什么不一样了。

“孤这个太子，坐的真安稳，瞧，马上又要做皇帝了。”他嗤笑。

崔九贞抿唇，熬了一夜，她有些头晕，不过还是强打起精神，朝他伸出手：“那就起来吧！皇帝陛下，去看看你的臣子，你的子民，你的天下！”

太子看着面前这只手，素白柔嫩，却无比有力，竟将他拉了起来。

他看着只到直到他鼻子的人，不知何时，已经比她高出了这么多。

垂下眼，他道：“谢先生呢？”

“在前头等你！”

“那孤去了。”

“恭送太子！”

崔九贞伏下身，这也是她最后一次唤他太子，往后那个孩子将成为另一个人。