“衡臣，外面有何物议？”老皇帝忽然没头没尾的发问。

张廷玉心头勐的一凛，因为，他知道，老皇帝问的是秦本初一步登天的外界舆论。

秦本初不算个啥，得罪了也就得罪了。

但是，俗话说的好，不看僧面看佛面，打狗还须看主人。

张廷玉比谁都清楚，他若是说了秦本初的坏话，不出一个时辰，玉柱肯定会知道。

但是，老皇帝并不湖涂，他这么问，显然是想听真话。

张廷玉哈着腰，仔细的斟酌了一番，这才小心翼翼的说：“回皇上，外头说什么的都有，主要是说，玉相极有盛宠。”

老皇帝是个明白人。张廷玉的话，乍一听没啥，细究下去，只怕是眼红玉柱，暗中说坏话的人居多。

“衡臣，朕拔擢秦本初之事，你怎么看？嗯，不许敷衍塞责，要实话实说。”

面对老皇帝无声的警告，张廷玉缩了缩脖子，把心一横，决定说实话。

“回皇上，臣以为，外界传言的玉相结党营私，不实。”张廷玉见老皇帝死盯在他的脸上，不由一阵头皮发麻，深吸了口气，接着解释说，“历朝历代，凡是结党营私，必然要安插私人，遍布朝堂要职。”

老皇帝微笑着点头，鼓励张廷玉继续说真话。

张廷玉小声说：“玉相的师执辈，臣亦略知一二。汤公虽为礼部汉尚书，却手中无印。何公为汉缺左副都御史，脾气也太直了，除了少数几个门生之外，几乎独来独往。秦公久居江南，在京的门生仅有玉相一人尔。”

“说的好，继续，继续。”老皇帝情不自禁的击节叫好。

“回皇上，请恕臣直言，不管是汤公、何公还是秦公，皆未掌本衙门的实权，仅仅是身份较高罢了。”张廷玉说的很客观，引得老皇帝赞不绝口，“衡臣真乃纯直之臣也，颇肖汝父，朕没看走眼。”

老皇帝确实没有说错，张廷玉能够平步青云，始终屹立于南书房不倒，除了有真本事之外，立场极纯。

立场纯正，则心中常思忠君，私下颇敢秉公直言也！

实际上，玉柱走的也是纯臣的路子。只不过，老佟家家大业大，玉柱无法和张廷玉一样，扮演既纯且孤的角色罢了。

“坐吧。”

老皇帝单独和张廷玉相处之时，经常赐座。

张廷玉也就没有假客气，谢了恩之后，便坐到了锦凳之上。

“玉柱的名声如何？”老皇帝肚子饿了，用了半块玫瑰糕，一边擦手，一边又问张廷玉。

“回皇上，玉相强抢宦妻及宦媳之举，以臣下之见，颇为不妥，非君子所为。正因如此，请恕臣下直言，玉相在士林之中的名声，相当糟糕。”张廷玉心里有数，老皇帝真正想问的，其实是玉柱在朝堂之上的威望。

老皇帝微微一笑，张廷玉果然是个妙人，啥都说了，却又像是什么都没说。

“皇上大力拔擢秦某，江南士林的大儒们，无不欢欣鼓舞，格外的感念皇恩，几乎人人称颂，圣君临朝，当今之世，实乃前所未见之盛世也。”

张廷玉一般情况下，不喜欢拍马屁。然而，这并不意味着，他不会拍马屁。

晚年的老皇帝，最喜欢听顺耳的马屁话，尤其爱听大儒们，颂扬他是万载未见的圣君，或是旷古少有的仁君。

老皇帝龙心大悦，本想接着享受吹捧之乐，张鸿绪来禀，德主儿求见。