“瞧你这人，”小黛玉娇嗔地打了他一下，“喝口汤都那么急，也不知道悠着点。”

“道姑，你走吧。”他把空碗递过去。

小黛玉却不接，而是低头看看炉膛，大惊小怪地说：“肖公子，该添炭了，灰也该扒一扒了。”

他拿起块炭，刚要往里扔，小黛玉从他手上拿过来，兀自扔进去，又拿起火鈎子扒炉灰。

她每扒一下便似乎是不经意地触他一下。一阵骚动袭来，他忙用双手捂住胯间，闭上眼忍着。片刻，他呼了口长气，微微睁开眼。

女人的几绺头发在眼前晃；低低的领口几乎遮不住乳峰；细细的腰肢左右微微摇动。女人活动时，气味散发出来。仿佛嗅到一阵身体的幽香，他蹙了蹙鼻子，动动身子，传来了沉重的咳嗽声。

王三千出现在门口，叫道：“徒儿，出来吧。”

“来啦。”徒儿起身，笑盈盈地看了肖少泉一眼，一摇一晃地走了出去。

肖少泉强压了一会儿，侥幸地出了口长气。又一阵骚动袭来，他硬撑着，直至额角渗出一粒粒的汗珠，只是邪念仍难以驱逐。他的脸激烈地抽搐着，独自默默地同一个牢牢地盘亘在心间的魔影竭力搏斗着，直至雄鸡报晓。

清晨，梁秋在吊嗓子。这是她已搁置了一段的晨修。

梁老板踱过来，说道：“今夜就演了，不跟少泉合练上一回？”

“用不着，演了这么多回，都是熟套子了。”梁秋说毕又吊上了嗓子。

晚上，卞梦龙边惬意地想着那傻票友如何为“金生金”又苦苦煎熬了这一白天，边来到潮州会馆。发给帖子的大多数是存款户，他在入口处笑容满面地应酬。

店员们携儿带女地往里走。老板请他们看名票友会串，不易。绅士名流们也往里走。他们多是往大旺钱庄扔了钱的。

小戏院里快坐满了。板牙也带着几个人来了。根据卞先生的吩咐，他和他的人这时穿着还比较斯文。

但化妆室里却乱了套。

梁秋正化妆。她心裏乱糟糟的，快出场了，许仙仍没到。孙老板急得团团转，埋怨道：“这个肖公子，干什么去了？到这时候了还不来。”

肖少泉这时正又困又乏地盘坐在炉前，大张着嘴喘着。

王三千指着炉子说：“肖公子，这是最后一个晚上了。千万不能前功尽弃，熬过了这一夜，金生金就算成了。”

肖少泉麻木地点点头。他明白，用不着熬过这一夜，只要今夜子时一过，三十六个时辰守满，他就可以解脱了。

这时，观众等得不耐烦了，板牙及其走卒在人堆里哄起来。

卞梦龙力图稳住，嘶哑地喊道：“别急，别急，扮演许仙的肖公子有点事，等等就到，等等就到。”

端坐在台下正中的梁老板终于沉不住气了，上了台，穿过前台，一掀月洞门的帘子，他火爆爆地闯入了化妆室。化妆即毕的梁秋急得直要掉眼泪。孙老板则干转没办法。梁老板直指着孙老板说：“你马上到他家找去，找到后叫他马上来！”

孙伯曦不敢怠慢，火急火燎地冲出去，叫了辆马车就往肖家赶。肖家可不算太近，在城南把角处。马车一停，他跳下车双拳砸门。门拉开一条缝，探出王三千的脑袋。

“肖公子在家吗？”他急忙问。

王三千慢悠悠地说：“你问的是肖公子，他在家。”

“救场如救火！让他马上带上行头跟我走！”

“救什么火？”王三千怪笑了一声，“肖公子现在就正在火候上呢。不行，他哪儿都不去！”说着，砰的一声关上门。

“火候？”他茫然了片刻，赶忙打道回府。

外面的动静，肖少泉当然无从知道。行百里，半九十，剩下的这段时辰是最难熬的。三十多个时辰不曾合眼，不曾进食，他已困倦得难以自制，不住地掐自己的人中。

“汤来啦……”小黛玉端着碗汤一扭一扭地走来。

他几乎是抢过碗，一仰脖几口便灌了进去。待他一抹嘴，照例看见道姑又在蹲着笼火。今日她显得与往日不同，他伐伐眼，愣住了。

小黛玉头发散乱，只穿着内衣内裤。她扭过头来，娇滴滴地说：“为给你熬这碗汤，人家是睡着睡着觉从床上起来的。肖公子，奴家对你多尽心哪。”

他看呆了，木然点点头。腹间一阵骚动袭来，他急促地大喘气，直勾勾地盯着道姑，麻木不仁的意识像闪进了一道曙光似的，使他奇迹般地产生了罪孽深重的遐想。神魂颠倒的生命似乎已经裸|露出自己深奥莫测的隐秘——要从以往的荒谬中无可阻挡地复活，复苏。几天前的他，这几日被道法吞噬得杳无影踪，魂魄这时却回来了。

潮州会馆里，板牙及其喽啰大肆起哄。他这时才明白卞先生为什么要叫他这伙人穿体面些，否则其他人会看出来他们是被雇来胡叫的。

化妆室内，梁秋哭泣时，孙伯曦赶回来把经过说了一遍。“什么？”梁老板喊道，“什么叫‘火候’？什么‘火候’能比救场重要！这个少泉，请都请不动！”

孙伯曦低声说：“小的面子不够，是不是请……”

“看来只有白娘子去请许仙了！”梁老板猛回身，高叫一声，“梁秋！”

梁秋哭声骤顿。

梁老板往外一指，“你即刻去把少泉给叫来！”

梁秋点点头，起身便要去。

“我也去吧。”卞梦龙插|进来，“这次会串是我张罗的。”

梁老板一甩手，“也好，一起去吧。”

卞梦龙和梁秋急急往外走。他不打算迟缓了，从刚才所说“火候”中，他已明白是时候了。

肖少泉家里确实到“火候”了。

肖少泉面色通红，汗如雨下，急促地呼吸着，火辣辣地看着道姑。小黛玉则没事似的拨炉灰。

一阵强烈的骚动袭来，难以自制地用双手护住小腹以下，“啊”地轻叫了一声。

小黛玉回过身来，放下火鈎子，拢住了他，柔顺地问道：“肖公子，你是怎么啦？”

他偎在她的臂弯间，极其饥渴地看着他。而她则妩媚地看着他，一下下地摩挲着他的胸口，像是要平抚他剧烈的呼吸。又一阵强烈的骚动袭来，他眼中闪出兽|性的光芒，随着一声轻叫，防线崩溃了。他忽地翻将起来，把道姑压到身下，疯狂地在她脸上撕咬起来。

这时，肖家的门口已被敲开，卞梦龙拉着梁秋便往里跑。王三千知道，这时自己该干点什么，他阻拦着。卞梦龙凶狠地把他搡开，带着梁秋往客厅跑来。静守了三天，他实实在在等的就是这千金难买的一刻。

梁秋先冲进客厅，惊叫一声，她身后的卞梦龙也随之愣住了。

一对男女正在客厅的帐幔间交媾。

肖少泉进入巅峰状态，扭动间像野兽般长啸了一声。

梁秋眼一黑，软软地倒在卞梦龙的怀中。随之赶到的王三千愤怒地喊了一声：“大胆恶徒！”

正忘乎所以的肖少泉一愣，猛回头，凝固住了。

梁秋昏倒在卞梦龙怀中，王三千气得浑身颤抖。

小黛玉把肖少泉推开，拿帐幔盖住身体，捂着脸哇的一声哭起来。

“心不诚金则不成。”王三千拿着宝剑哆哆嗦嗦地走过来，“你守了近三天，本来今夜金将炼成，可你还差一个时辰也守不住，奸我女徒，必前功尽弃！”说着打开炉子一看，狠狠一顿足，拂袖而去。

肖少泉提上裤子过去一看：炉内何来金条，只有一堆乌黑的铁条。

他“呃”了一声，也软绵绵地倒在炉边。