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首先进行复选的两旗秀女，留下的人占了原来的半数以上，其他的秀女听说了她们的出色表现以后，纷纷想办法打听考的都是什么内容。但被撂牌子的秀女很快就离开了，留牌子的又各有各的心思，不愿透露，同一宫的秀女或可探听到些蛛丝蚂迹，但钟粹宫里的却一点都打听不到。

本来还有人想从娜丹珠那里打听，她本就是从储秀宫那边迁过来，也是头一批参加复选的。只是她虽没被撂牌子，脾气却更坏了，胡乱摔东西，差点没把来问她的秀女打伤。汶静姑姑赶来阻止时，她还大骂：“我的姑祖母是这紫禁城里最尊贵的女人！凭什么我要嫁给那种没本事的男人！”

汶静姑姑只能设法安抚她，幸而很快便有人接她离宫，钟粹宫里才恢复了平静。后来众人打听到，原来这位郡主当天便被指给了顺承郡王的一个叫元孝的儿子，身份虽然尊贵，却是个不管事的，而且爵位只是镇国公，离她父亲叔伯原本指望的至少要是个皇子的目标相差甚远。

最终还是某个秀女使了重贿才从宫女处探听到，女红是首先要考的项目。众人顿时议论纷纷，淑宁这时才知道，原来还是有很多旗下的女孩子不擅长针线的，连婉宁这样的半吊子，在秀女中已经是中等水准了。

这本来不是选秀的常规考题，难免有人感到紧张。媛宁就是其中一个，忍不住向淑宁透露，说她已有很长一段时间不做针线活了，不知该怎么办。

淑宁想了想，问她是不是真的很想选上，见她点头，便道：“你若有法子找来彩绳之类的东西，我就教你打络子，这个只需多练几回，还是能速成的。”媛宁的父亲是太子那边的人，又是内务府司官，听说掌的就是脂粉针线布料之类的东西，应该有点门路吧。

果然媛宁在午饭后便把东西都找全了，淑宁问了她想打的式样，就手把手教她打起来。媛宁学会后，自去练习不提。淑宁则在旁边专心练琴。

整个钟粹宫都传出各种各样的声音，但奇怪的是婉宁与大妞房中却始终十分安静。大妞准备的才艺似乎是吹短笛，不知为何跑到正殿旁边的空屋里练习去了，惹得在那里练习舞蹈的秀女一阵白眼。

婉宁则一直留在房中，关门闭户，即使热得满头大汗也不在乎。淑宁也曾私下去问她，但她只是神秘地笑着，不肯透露半句。

又过了一天，终于要轮到两红旗的人了。准备复选的前一天晚上，淑宁与媛宁将明天要穿戴的衣服头饰都拿出来放好，见众人都睡了，便也吹了灯睡下。不一会儿，便听到门外有人敲门，淑宁刚起身，就看到门被来回推了几下，开了，跑进一个人来。

她吓了一跳，正要叫喊，却听得那人出声道：“是我。”原来是婉宁。

淑宁皱皱眉，正要说话，婉宁却凑到她的床边，小声说她睡不着。

对面的媛宁冷哼一声，道：“关我们什么事？难道我们就不睡了？”

淑宁在黑暗中看不到婉宁的神色，只听到她对自己说：“我想过来和你一起睡……”

媛宁打断了她的话：“你惯会说梦话，会吵着我们的！明儿还有大事，你快回自个儿屋去！”

“我哪有说梦话，你就会诽谤我。”婉宁不理她，只摇着淑宁的手，“好嘛，咱们那么要好了，有什么要紧？你的床又够大。”

淑宁不习惯与人共床，正犹豫着，忽然听到外头传来一阵尖叫声，把整个院子的人都吵醒了。婉宁有些迟疑地道：“怎么听着像是大妞的声音？”媛宁皱了眉，立马翻身起床，点了灯出门，淑宁婉宁也跟了上去。

婉宁与大妞的房间外头聚集了好些秀女，正议论纷纷，忽然一阵慌张地尖叫着跑开。媛宁用手里的灯照亮了屋内，发现穿着一身青布袍子的大妞躲在床角，瑟瑟发抖，离她不远的地面上，一只黑色的大老鼠正四处张望，看到这边的灯光，忙躲进床底，大妞已经哭出声来了。

汶静姑姑带了宫女过来，见状立马吩咐瑞欣去拿捕蝉的竿子来，亲自出马将老鼠网住，命瑞欣把它拿走了。

婉宁松了一口气，却还是忍不住质问：“这是怎么回事？！我们屋里怎么会有老鼠？！”

汶静却淡淡地道：“这是我的疏忽，以后不会再发生了。”婉宁不肯罢休，正要再问，却听到大妞忽然哇一声大哭起来，回头一看，只见她抱着一件秋香色的彩缎旗袍痛哭，嘴里说着：“那老鼠……咬坏了我最好的衣裳……”

婉宁一震，忙跑到旁边的衣架子处细看，确保自己明天要穿的衣裳没事，才放了心。但听到大妞哭得那样惨，有些不忍。

围观的秀女听得戚戚然，都汕汕地走开了。汶静轻咳一声，道：“夜深了，小主们请尽早回房安置了吧。”然后也走了。

淑宁姐妹几个都心知大妞家境不好，是母亲当了陪嫁才置办下这仅有的一件好衣裳。淑宁有些遗憾，自己身量高些，衣服的尺寸不对，便抬头看婉宁。这时婉宁也开口了：“好了好了，别哭了，我所有的衣服，除了我自己要穿的那件，你喜欢哪件便挑哪件吧。”

大妞抬眼望望婉宁，才慢慢停了哭声。淑宁见没事了，便道：“姐姐们早些睡吧，我们回去了。”然后拉了媛宁回房。

第二天吃过早饭后，淑宁换了一身浅粉旗装，梳着小两把头，戴了一朵绒荷花，又在衣襟处挂了一个小小的彩穗锦囊。因怕弹琴做活时不方便，除了一副珍珠坠子，再没戴半点首饰。然后细细地化了个淡妆，照照镜子，倒也有些得意，自己打扮起来也是个清秀佳人啊。

媛宁穿的是玉色衣裳，虽然也是小两把头，却插了两枝别致的宝石簪子。她一边往自己襟上挂锦囊，一边问：“三姐姐这打扮不会太素么？多戴些首饰吧？”淑宁道：“这就够了，不然弹琴时会很不方便，我劝你也少戴些。今年有灾，宫中想必不喜奢华。”媛宁怔了怔，便拿下了宝石簪子，另换了两根碧玉簪。