强盗头子双手一摊。一副爱莫能助的样子，又表示自己很无辜的意味。

赛赤不敢反对，和商人们交头接耳一番，只好照办。

看着强盗肆无忌惮地翻动着自己的货物，赛赤等人的心在滴血，然而他们很无奈。自从贺兰国王主政以来，赛赤已经来这裏十多次，从没听说过有强盗横行。这也让自己有些大意，护衞带得太少，今天真是倒了大霉。

“看来，自己地性命还是保住了。”赛赤等人还是有些庆幸。

……

最近河西诸郡人心惶惶。

因为一个月之内，有七支来自西域庞大的商队被强盗洗劫一空，杀人越货，来自畏兀儿西辽及波斯的商人损失惨重，目击者声称这伙强盗大概三百人。操突厥语。每次打劫之后就越过疏勒河往北方戈壁黑水城的方向逃去。甚至有武装商团反抗过于激烈，遭受全屠的灾难。

据称贺兰国王为此愤怒不已。上书蒙古大漠监国拖雷表示自责。同时责令河西瓜、沙、肃、甘、凉五州府及河陇西宁、兰、会等州官吏限期抓捕盗匪，严惩不贷。出现强盗的各地提刑官都被罚俸三个月，以示警告。然而杀人劫财事件仍层出不穷，出现这种事件的各地提刑官又被以玩忽职守的罪名革职。另据总管府地消息，贺兰国王已经下令在黑水城与河湟谷地屯田，招募流民及蕃汉弓箭手耕牧，以防盗匪四处流窜，阻断盗匪南北后路。

各地官吏莫不惊惧，着手采取措施控制地方局势，地方治安队人手增补一倍，加大训练与巡逻力度，严守各要害之地，盘查可疑人口，才让局势稳定了下来。与此同时，那些打着免税的招牌，损公肥私逃税、漏税者被一网打尽，就地砍头。但贺兰国王网开一面，没有追究那些曾献粮于贺兰国王的西域商人，只是罚了一大笔金银了事，商人们莫不对贺兰国王敬服，表示一定遵纪守法云云。

“拖雷监国的信使说，他支持国主开展屯田事宜。临了还不忘提醒你到时一定不要缺席忽邻勒台大会。”王敬诚道，“汗位虚悬近两年了，不知国主到时候会支持谁？”

“我尽量不在公开场合表达我的观点。不过，若是窝阔台私下问我，我一定会说谨遵成吉思汗地遗命，奉他为汗。如果是拖雷问我，我一定会说乐观其成。但若是不相干的人问我，我一定会说我将站在大多数人的一边。”赵诚答道。

“但若是在大会上，当着许多人的面，国主将会如何回答呢？”王敬诚问道。

“这是一个很棘手地问题，从之兄有何高见？”赵诚反问道。

“依在下看，当然是窝阔台了。”王敬诚想了想道，“一来他是占了大义的份，成吉思汗虽已亡，但余威尚在；二来，他是弱者，拖雷却掌握着大部分军队、牧场、百姓和财富，而且拖雷是成吉思汗的幼子，按草原大漠上‘幼子守灶’的传统习俗，拖雷更有资格登上汗位。所以，国主只能支持窝阔台一方，他也极需要别人的支持，国主若是敢公开支持他，必然会得到他的感激，国主不要做锦上添花之人，而要做雪中送炭之人。这对国主有百利而无一害。”

“我也是这么想的。”赵诚道，“不过，我支持谁并无关大局。对于窝阔台与拖雷来说，最重要的是支持地人多与少的问题，我也勉强凑个数。”

“耶律楚材上个月写信来说，拖雷曾试图拖延忽邻勒台大会的召开，已经引起许多人的不满，他想让国主也同他一起规劝拖雷遵守成吉思汗的遗命。”王敬诚道。

“哼，这种事有他耶律楚材在，我怎会主动站出来？”赵诚道，“笑话！”

“耶律楚材若是主动站出来，国主紧跟其后那又何妨呢？”王敬诚却劝道，“在当前之下，拖雷掌握着大部分军队那又如何？别忘了他的兄长察合台也支持窝阔台。”

……

一年之计在于春，春天蕴藏着希望。然而对于中原的百姓来说，这个春天却是相当难熬，正是青黄不接，旧粮吃尽新粮未收之时。

府州（今陕西府谷）地处黄河河曲之地，与中原一河一隔，这裏也曾是折氏家族与西夏对抗的根据地。东边长河南去，而西北不远就是茫茫大漠。

大漠孤烟直，长河落日圆。大漠让人生出孤寂之感，滔滔长河却让人敬畏。

年轻而又英姿勃发地郭侃丝毫没有念诗地豪情，此时他的心头一片狐疑。他挽着弓骑在马上瞪着面色不善地流民，他相信如果自己自己不是带着兵器，身后还跟着从人，这些流民恐怕会吃了自己，在吃了自己之前，先将自己的坐骑给瓜分了，饥饿可以让羔羊拥有与猛虎搏斗的勇气。

年轻的郭侃毫不畏惧地从流民身旁走过，因为他的身上带着杀气，与他的年龄并不相符的杀气。

他目光所及处，三三两两的流民，正拖儿带女的，渡过大河向府州方向艰难地走着，路中倒毙者不计随处可见。他甚至看到有人吃人肉，郭侃并不感到吃惊，或者说他已经见多不怪了。

他只是觉得这么多流民为何都西渡黄河谋生活呢？难道那里就可以活命。

“听说，那贺兰国王的治下去年获了大收成，眼下那里有粮食，咱们代州没法活下去了，不能这么等死啊，都去贺兰讨生活去呀。”

“听说，只要过了河，府州地界上官府有施义粥，那贺兰国王仁义，来者有份，那里还纳民耕种。这可不是我瞎说的，是有从那边过来的人这么说的……”

“同去、同去！”

流民中都流传着类似的传言。