茫茫沙漠上，到处都是沙丘、砾石与针刺类的植物。偶尔一处有水草的地方，也倒毙着人畜的尸体，在烈日下被烤成干尸。

漫漫黄沙，沙深三尺，战马难行，被烈日炙烤的沙漠与戈壁，似乎要将人马融化。在这样的严酷的行军条件下，郭侃沿着蒙古大军留下的足迹继续追索着，一千人马终于在一处有大片绿州的地方停下。这裏名叫娄博贝（今吉兰泰），当地有一片大湖与沼泽地，湖边分佈较广的梭梭林和连片的草场，可供牧马。当地蕃人全都逃散，不知所往，或许已经被察合台的军队抓住了。

附近有一座荒废的古堡，曾经是西夏王朝的白马强镇监军司的驻地。这裏如今属于安北军的防区，安北军只在此地设有一个小军营，郭侃从营地外三十里找到七十具安北军军士残破的遗体。长途跋涉而来的神策军将士们，无暇取水润润干渴的喉咙，也无心思找处荫凉地方歇息，他们呆立当场捏紧拳头，瞪着安北军军士的尸首，双目燃着仇恨的火焰。郭侃命人将守军的遗体掩埋，立下一块木牌以为标记，暗暗发誓要血债血偿，让战死的军士魂归故里。

附近的沙漠长有大片的沙冬青，因在冬天呈绿色，所以得名。这是一种常绿阔叶植物，神策军行在其间，有以为已走出了沙漠的错觉，据西域的商人们说也只有在这裏的沙漠才得以看见这种阔叶植物。大片的沙冬青中间，到处都留有察合台大军经过的痕迹。

郭侃跳下战马，俯身仔细地审视沙地里察合台大军离开时所留下的人畜粪便，将探询的目光投向部下丁老大。

“从敌军留下的痕迹看，大概距我军三天的路程！”部下丁老大道，“敌军似乎大部奔往贺兰山，大约试图直攻京畿，一部往北奔往狼山兀剌海城，那里是安北军的驻地。”

“统领大人，我军应往何处去？”参军老幺问道。

“我军是无法歼灭敌军主力，敌军主力若想攻中兴府，必须首先要攻贺兰山之要冲克夷门，那里有雄关拒守，料当地守军至少会能拖上几日。但听说兀剌海城还有一万兵力，不知他们是南下回防中兴府，还是停留在原地。”郭侃道，“安北军这一万兵力，本就是防备河东北路的刘黑马，还有痴迷不悟的汪古人，郭某料中书省不会轻易调其南下，悬于贺兰山之外，威胁察合台的后翼，用处远比回防中兴府的用处更大。”

“可是敌军主力有二十万之众，只要分出一部分兵力，即可对安北军驻地围而不攻。中兴府若是不保，则城中数十万百姓将死无葬身之地！”老幺道。

“敌军众多并不可怕，郭某怀疑察合台将来如何让全军吃饱？”郭侃冷笑道，“他从阿勒坛山一路奔来，越过不知几千里的沙漠，虽然进军神速让人不得不惊叹，但一味贪快贪多，携带粮食有限，恐怕不会持久。他们前锋轻骑突袭我朝，却又被我神策军及时发现，又企图劫掠以资军用，料想中兴府外早已经坚壁清野，虽然我朝因此损失众多，今年庄稼地里的收成是没指望了，但敌军所得将有限得很。此战，察合台必败！”

大军未动，粮草先行。虽然这条兵法对轻骑兵并无太多的效用，但是既使是轻骑兵长途奔袭，也总是要有食物裹腹的，若是不能做到因粮于敌，那绝对是自找死路，何况是二十万兵力。郭侃对自己的判断极为自信。

众手下听了郭侃的分析，也变得兴奋了起来，甚至有人庆祝了起来，战意高涨。

郭侃鼓动着士气，心中却忧虑河西诸郡的战况。因为蒙古大军分路合击，若是能一鼓作气，攻占了河西诸郡，结果则会大大不同。只是郭侃远远地吊在察合台主力的身后，对河西的战况一无所知，他没有料到，正是因为贵由与拜答儿两人率轻骑分兵攻河西，追求迅雷不及掩耳之势，所以才因为兵力不足及缺少攻城利器而一挫再挫。

真实的形势并没有他想象的那样糟糕，当然更没有他口中鼓动士气所言那般乐观。

战火在河西燃烧，正在向凉州蔓延，有顺着黄河烧向中兴府之势，安西军及地方守备虽极力拒守，然而只能顾及州城。蒙古军在乡野间纵横，所到之处村庄、小镇被焚毁，田地里正在生长的五谷被战马踩烂，即使提前得到警讯，各地总会有来不及逃走的百姓成了俘虏。这一切的损失都要由秦国百姓来承担。

死忠的刘黑马在河东北路一部南下猛攻平阳，宋平的河东军被拖住无法西援中兴府，事实上宋平也不敢放弃河东，否则后患无穷。刘黑马又征集民壮溯河北进至兀剌海城，带着大批粮食与攻城器械与蒙古军一部会合，试图歼灭仍停驻在该地的安北军。双方已经打了三天三夜，何进率领其中最精锐的一万追随秦王赵诚北伐后，饶是留守的稍次军队，据险为守，也让围城的军队尝尽了苦头。

郭侃部放弃追踪察合台主力，而是北上兀剌海城，密切注视着兀剌海城的战况，围困该要塞的敌军数量并没有他想象的那么多，这让郭侃产生了寻找下手机会的念头。

镇守兀剌海城的安北军主官名叫林岷，此人是秦王赵诚的老部下，曾在中原战场立过功劳，累功升至安北军守备的职务。大都督何进自将一万精骑追随赵诚北伐而去，就临时指定林岷统领剩下的人马，只是因为林岷在留下的人当中表现最稳重。

稳重，换句话说就是不求有功，但求无过。他虽然在大都督何进率主力精兵北伐后，被临时指定代管全军，但那时没有人预料到局势会到这个紧急地步。当神策军将蒙古军从西域东进南下的消息传来后，林岷恐怕是唯一主张留守兀剌海城的人，只是他这个主张没有一个人赞成。兀剌海城中众校尉各有主张，有的主回防中兴府，有的主退入贺兰山拒守，还有主张在贺兰山外与敌力战，唯一令他感到放心的是没有人胆怯、害怕。

相反的，林岷这个守城的保守主张让别的校尉、参军们有些怀疑，兀剌海中面临着一场不是兵变的兵变危险，因为他从众人的眼神中看出了异样。相对陇右、陕西这些新军，安北军中所有的军官都是追随赵诚很久的忠诚崇拜者，而且都极好战，恨不得立刻去找敌军拼命。林岷相信他们可能会不顾昔日的情面囚禁自己，然后举军南下中兴府。

林岷在安北军中的威望却没有达到让其他人心服口服的程度，他的正职也只是守备，其他人的职位包括爵位都不比自己差。这就产生了命令与服从之间的矛盾，好在中书省的命令及时传来，赋予林岷便宜行事的权力，这才让诸军官们虽不心服但口头上还是表示听令行事。宰相们并未要求安北军南下中兴府，而是让他们在贺兰山外机动，寻找战机，这与林岷个人先前的主张不同。

但是无论如何，林岷和众军官们丧失了最佳时机，争论让他们浪费了不少时日，于是他们被困住了。蒙古军一部及刘黑马一部围攻兀剌海城，连攻了三天三夜，却拿此要塞毫无办法。兀剌海城作为狼山的要塞兼安北军驻地，安北军当然用心经营，粮草充足，箭矢齐备，可持续作战。察合台听说此城不易拿下，就命令攻者将此城围住，不让城内的守军出来作乱。