苟梦玉敬陪着末座，胆战心惊，只要皇帝没问起，他宁愿自己是个哑巴。

“苟梦玉，你此番出使河西苦寒之地，长途奔波，辛苦有加。”赵昀脸色稍缓，压抑心中的不满，“依旧例，每逢佳节，朝廷要赐臣子们棉衣布帛，朕已命有司给苟卿多赐一件棉衣。”

“臣多下陛下厚爱！”苟梦玉有些受宠若惊，躬身谢恩。

“苟大人，你此番了使秦国，又说那秦军势不可挡，怕是有些虚夸吧？”一直没有说话的赵范问道。军人总是对外军瞧不上，尤其是当别人不吝溢美之辞时，长他人志气，灭自家威风。这倒也是人之常情。

“河西多健儿，自古皆然。那里的百姓向以忠实为先战斗为务，弓马娴熟者极多，少年六岁即可骑马持小弓。秦主又知人善用，喜爱豪杰之辈，赏赐有功之人从不吝啬财物，故而秦军士卒皆愿奋勇拼杀。”苟梦玉道，“中兴府被围时，臣正在中兴府内，彼时城内不过有四千禁军，五千府兵及乡勇，还有少量溃兵。然官府号令之下，城中精壮悉数从军，同仇敌忾，那王后亲令守军将皇宫外墙拆了以便提供守城的石料。故蒙鞑十多万大军急攻一两月有余，无所不用之极，却奈何不得，损兵折将，失了锐气而致大败。”

“……”殿内众人沉默了一会，他们此时了想到辛卯年蒙古人在川蜀的一番烧杀抢掠，相较之下，武力对抗秦军绝讨不了好处。

赵范这才说道：“秦军虽勇，但经此大战元气怕是已损，岂敢侵犯我朝？”

“臣也是如此想。不这，秦人与我朝不同，举国实行府兵制，又效仿我朝之保甲制，平时务农，秋末召赴军府训练。一旦征召，应者云集。”苟梦玉想了想又道，“臣回朝过陇右时，自兰州而下，正值秦国朝廷征召府兵，秦、凤一带府兵络绎不绝，臣过秦州时，见彼方正在准备大型攀城器械，有军伍像是专事攻城训练，其用心叵测！”

“卿是说秦主真有南侵我朝之心？”赵昀闻言有些吃惊，向前倾着上半身，开口问道。

“臣不敢妄言！”苟梦玉将责任降到了最低点，“不过，秦王数次与臣言，说是极慕我朝风物繁华。由此可见，他觊觎我朝已久，我朝不可不防，更不可将其言视若无睹。”

在苟梦玉的眼里，赵诚就是一个唯利是图之人。

“军国重事，死生之道。对外是战是守是和，朕当然不会小视。”赵昀道，“那秦主先前来我临安府时，朕也与其有过交谈，却小觑了他。以今日之状观之，其人心机甚深，纵是蒙古人也落入他的算计之中，致国之不国。防人之心不可无，此人怕是我朝心腹大患。”

“陛下圣明！”众人点头称是。

“但秦主公然派使来我临安，定会是再提约和之事，我朝总应有一个持中之策。”郑清之有些头疼。

“秦与金约为兄弟之国，则是最要紧的事情。”乔行简道，“金人与我乃世仇，亡我之心向来炽烈，彼恃秦军强势，怕是居中挑拨，与我朝不利。尤其是此次金秦两国使节联袂来贺正旦节，其中必有串谋。”

若是只有秦国一国对大宋不利，倒还可说得过去，若是金国与秦国联手，从淮东至川蜀数千里南下，大宋国的君臣们纵是百般强硬，也不敢想象这个后果。赵昀感到有些泄气，尤其是自己想在明年开始一番大动作的时候。

然后郑清之却又说道：“臣以为那秦王不过是想得到一笔钱财罢了。”

郑清之见皇帝与同僚们面现愤慨之色，连忙接着道：“昔日秦主亲至我朝，游遍临安名胜，贪慕我朝繁华，纵是青楼之所，他也不曾错过。陛下曾回赐其财物，秦主虽然面无喜色，但亦不曾有半句谦让之辞，此后又三番五次致信我朝，要我朝开榷场，彼以良马贸易我朝，千万言亦不过一个‘钱’字。尔后其谋反自立，更是直言要钱！”

“我朝缺马，枢密院往年求马而不可得，西南大理倒是有马输入，却不耐作战。上月，秦国还有人在关外以马与我朝贸易，可见秦主不过是求财罢了。”乔行简亦点头称是。

“国之帑币，民脂民膏，取之于民，当用之于民，岂能轻赐他人？”赵昀的火气又升了上来，“况乎三百万？先帝时，北伐失利亦不过如此，朕……朕……”

赵昀激动地说不出话来，嘉定年间输金国三百万两，大宋皇帝又以侄自称，奇耻大辱，那也是战败不得以而为之。赵昀可不想未战先输，白白给别人钱，那样做无异于授民以口实，以为自己太软弱，纵是他有心如此，也不得不考虑这样做的后果。

“三百万太过了，若是能减少，也罢了。不过，朝臣及百姓们怕是不答应。”乔行简的声音极小，只有他自己能听见。

“臣揣测，秦主欲南侵我朝，怕也有些举棋不定，金人在其中也担些干系。秦主曾说要生擒的蒙酋可汗解送我朝，其言下之意，我朝应有所回报。”苟梦玉奏道。

众人眼前一亮。

“外使转眼即至，事已至此，臣以为不如等金秦两国使节赴阙，当面试探其用意，再做计较？”郑清之见皇帝仍不高兴，低头小心地奏道。

众人只听到一阵急促的脚步声，再抬头看去，只看到帷幕之后皇帝龙袍的衣角一闪即没。