“放！”工兵团校尉一声令下，数颗石弹飞奔而去，石弹划过宽阔的护城河，那护城河被加宽过，石弹只得无力地撞在城墙之上。
“莫非没吃饱？”城头上一片嘲笑声。
“来人！”古哥喝道，“将火炮推上来！”
用健马挽着用厚布蒙住的车辆，又各有十名精壮的秦军推着火炮上前，还有数十名工匠伺候着。黑布被取下，露出了裏面令人震惊的真面目，四门所谓的新式火器，按大小由小及大一字排开，最大的那门火炮，铜质的身躯和粗大的炮口，显现着令人生畏的色彩与威力来。
众人围着那四门火炮品头论足，张柔驱马靠前，好奇地问道：“这火器看上去十分威猛，可以打中吗？”
古哥却不知道，有人禀报说：“此种新式火器，名曰火炮。此番是首次用于实战，以药绳为引，触发火药，将铁丸射出，天崩地裂。最小的那门属轻炮，重三百九十斤，最大的那门重三千八百斤，长八尺五寸，装火药五斤，可发射十斤铁丸。这次一并运来，一试身手，就不知能否管用。”
张柔听这人所言，摸了摸那最大的一门火炮剽悍的身躯，觉得很诧异：“这大家伙从来就没正式杀敌过？”
“这回不是可以让元帅见识见识？”那看上去挺斯文的年轻人笑了笑道，“卑职其实是在工学院里任职少卿，姓余，名山。在贺兰兵工场里也兼任督办，此次吾王北狩，正好可以一试身手，好让我工学院数年成果经历实战考验，查漏补缺，将来制造更好的利器。”
“原来余大人，失敬！”张柔感到很惊讶，既然此人是工学少卿，那就是进士出身，只是此人身着戎服，跟着军士及工匠混在一起，满面尘色，看不出文人的半分模样来，“就是不知这玩意比起震天雷如何？”
张柔只知道震天雷的威力。
“张元帅有所不知，震天雷与此类管形火器最大的不同，前者在于爆炸之威，后者在于火药在药室骤燃，利用火药之力，推动弹丸奔出膛室。原理不同，这火药配方要重新考量，先要提纯，去其杂质，然后又精研硝、磺、炭的配方比例，其中经过无数次试验，方才取得最佳配方。震天雷装药多一些，威力就越大，但这火炮却并非是装药越多越好，不同药石比例亦有轻重，还需改进铸造的技艺，制造时，其长短大小，厚薄尺量之制，皆比照度数，不以尺寸为则，只以炮口足径为准。装药多少也不能马虎，否则炮管无法承受火药威力，导致炮毁人亡的结果，我工学及兵工场为此殉国数十人，方才……”余山说到此处，不禁有些伤感。
这余山本是大秦国首次科举的进士，赵诚见他所学较广，又爱动脑筋，半强半哄让他做了工学的少卿，其人办事还颇卖力。赵诚提出要造火炮，原理倒是不难理解，金国人就装备了飞火枪等管形火器，要办成这件事却是困难重重，因为摸索着研制，付出惨重的代价。
“那本帅就眼见为实吧！”张柔见这大家伙居然付出如此的代价，料想必是有其中的道理，否则朝廷就不会费了这么大的力气。
城头上的守军见城下好似不将他们当一回事，又见护城河外那巨大的炮管，心裏不禁发毛，不知那是何种神兵利器。
秦王赵诚在亲衞军的护衞下赶了过来督战，张柔连忙带领大小将校前来见驾。
“右路军战事如何了？”赵诚开门见山地问道。
“回国主，我右路军已经对蓟州城完成包围，史、郝两部在石成与蒲鲜万奴的主力交战，斩首一千余人，自损五百，但已经将敌军阻滞在滦州一带。据史天泽报告称，敌军连日来侵扰不断，他们二人正合力阻击。”张柔道。
赵诚的目光越过人群，注视着蓟州城，见护城河外树立的四门火炮。
“这就是要开炮了？”赵诚问人群中的余山道。
余山道：“敌军意志仍强，张元帅数番遣人劝降，敌军不为所动。所以臣便让火炮来试试身手，震慑敌军的意志。”
“为制造火炮，朝廷耗费了钱粮无数，方才有今日之成果，也有许多忠烈之士为此付出性命。今日孤当面，余卿，你给孤打着准一些，不要令孤失望！”赵诚道。
“遵命！”余山领旨奔去。
首先试用那门巨炮，巨炮长筒形，整个炮身等距离分段加箍，其中腹部为药室，外围加宽箍，炮口有心，尾部有斗，可用来瞄准。炮身下有铁铸炮架，可以调整射击角度。
“快，捂住双耳！”赵诚见众人都靠前站着，饶有兴趣地盯着忙碌的工兵及工匠，连忙惊呼道。
说那时迟，那时快，众人只觉得炮口火光闪过，一声巨大的声响几乎震聋了他们的双耳，脑袋里回响着嗡嗡的声响。大地在颤抖，沉重的火炮似乎在这颤抖中要摔下来，有人被这巨大的怒吼声震得坐到了地上，受惊的战马似乎要扭头奔逃，引起了一些骚动。带着蓝色的烟雾，一个黑色的铁丸呼啸着跃过宽阔的护城河，正中城墙，将那城墙砸出一个巨大的窟窿来，凹进去一大片。
城墙在怒吼声颤抖着，城墙上的人脚下不稳，被这可怕的火器吓坏了，面无血色。
天崩地裂！
城外的秦军愣了好一会儿，靠前的众人才恢复了听觉，高呼道：“厉害！”
余山却回奏道：“臣本来是对准城门的，射程、威力皆足，只是这准具还需改进！”
赵诚大笑道：“无妨，失败乃成功之母，此番实战之后，回中兴府再改进不足，精益求精。你且再试几炮！”
这次众人有了经验，近处的纷纷捂住双耳，余人往后边退。四门大小不一的火炮，轮番射击，如雷公震怒，天神降灾，将恐怖降临到蓟州城内。
四门火炮虽又各射了一次，准头不大叫人满意，但蓟州城的城墙上出现了数个大小不一的洞窟令人触目惊心。
城内城外的人们都在感叹神兵利器的恐怖，心境却是不一样。张柔看向赵诚的目光，也更加敬服。
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注①：古代的“炮”，一般写作“砲”，砲即抛，指的是各种抛石机，主要使用的是石弹。火药大规模应用于军事后，逐渐去“石”字旁，被“炮”字代替。