真定史天泽与他那位老谋深算的父亲正在研究一份报纸。
最新一期《中条见闻》上刊登的是赵诚的一篇文章——经济之学刍议：
何谓经济之学？取经时济用之意也。简而言之，即致国强民富之学。但凡令国强民富之要素有四：
一为人口。无丁口无以成户，无户无以成城郭、乡村，更无以成国家。至今我大秦国人少地步，各地州县少则千亩，多则数十万亩无人耕牧，此非国家强盛之道。无精壮亦无军队控弦可战之士，无可战之军，则国亡矣。
二为田、盐、铁、渔、牧。农桑为国家根本大计，地无产出无以保人口之生计，无产无以令百姓冷暖，无余粮无以应对大灾之年。盐、铁乃朝廷岁入之大项，渔、牧亦是国家不可缺少之两业。
三为百工副业。自工学改进活字印刷术，后又以木活字为本法，各地书铺如雨后春笋，仅中兴府即有十家印书铺，年印书册不下十万册，至此书籍易得，且质优价廉，虽寒士亦可不嫌价贵，则利于教化百姓，传颂道德之学，文风蔚然也。纵孔圣复生，亦叹为观止。然若计较这十家印书铺，每家可增商税若干，雇工不下十人，则百人皆可自食其力，市无闲人也。如此，朝廷、商贾、雇工皆得其利也。其他如机户、绫户、锦户、染户、绣户、矿户、匠户、炭户、畦户、园户、酒户，皆是富民强国之必需。
四曰商贾。君子应谈利，利在社稷，利在国家，利在万民，非私利也。中兴府产上等白毡，以白驼毛制成，一丈价值二百贯，价比黄金焉。要得白毡，首要畜养白驼，需牧驼者，剪羊毛者需用剪刀，剪刀来自铁匠，铁匠制剪需用铁、炭，铁、炭来自国家盐铁司所辖冶矿，冶矿需采矿、采炭之矿户、炭户；二要织户，将毡毛编成地毯；三要有粮食供应，则农夫受益。无论是牧者、匠人、矿户、织户皆自食其力，各取所需；四却要有商人，若无商人贩卖白驼，则无织户编织，更无匠人打铁制剪，而牧民只好改牧牛马或弃牧从耕。其间因卖出一丈白毡，不知养活多少口也？其间又因分工，朝廷却征税数番，国库所以充实也。
倘若亦无商人交易，不以粮与之交换，牧人无以为生计，则不如沦为流寇。自古胡人南下牧马亦有此理也，凡贫瘠之地民族，素侵肥沃地方民族，反之则不然。商人何利？
朝廷之要务在于令以上四种要素能各安其位各尽其用，虽实有侧重，如无农不稳，但不可偏执一种。民以衣食为本，农桑关乎国家社稷存亡之大计，故自古历朝历代重农桑兴水利奖开荒，若百姓无以为生计，则是国君之过、朝廷之过。今我大秦国人少地多，各地可耕牧之荒地滩涂举目皆是，倘若皆得种植、放牧，则朝廷岁入可增不下数倍。
……
商贾重利，屯积居巧，有害于农桑之本，更有害于国家财货，此腐儒之言耳。我大军征辽东，计划秋七月出征，枢密院料战事会拖至冬月，北地苦寒，将士需棉衣十万余件御寒，否则战事难料。工部下设织造局言，每件需钱七百文，日夜督制，年底方可完成十万件。
箭在弦上，不可不发也，岂能囿于常规？朝廷行新法，委托各地衣铺商贾赶制冬衣。三月，枢密主持，兵部负责招标，价低质优者中标，得五十家成衣铺缝制冬衣，工部监督冬衣规制、优劣，度支使司给付酬劳。六个月内得冬衣十万件，每件仅需钱五百文，仅此一项即省二万贯钱。这五十家衣铺，需雇员几何？所需棉布几何？针线几何？则我河西植棉者获利，制针者获利，纺线者获利，染纱者获利，妇人织户获利！庸臣皆知要开源，却不知节流亦要有大智慧，商人之道，宰臣亦须掌握，所谓经济头脑。
……
但若一五口之家，力耕百亩之田，一家衣食无缺，可谓是殷实之家。然人口增殖，十八年一轮回，倘若无兵乱病疫，五口之家逾五十年后家中人口怕不下五十口，温饱几成难事。若多余之口若从别业，学一技之长，如织造、锻造、行商，则各尽其力，各食其力，不致成闲人、流民甚至乱民，所谓充分就业。
是故，穷究经济之学，一为富民安邦，二为开源节流，三为充分就业。如此等等，则民富国强也！
这是驻骅保州的秦王赵诚在《中条见闻》上發表的一篇文章，洋洋洒洒地万余文，占了当期报纸上的大部分篇幅。论点明确，论证详细，论据充分，令观者有豁然开朗之感。赵诚免不了有一番自谦这语，大意是说此乃一家之言，敬待方家指正云云。
报纸是个好东西，赵诚用他来宣扬自己的治国理念，朝廷用它来宣扬法令，士人们用来抒发牢骚，民间用它来指摘县令与恶霸，而书生们用它来宣传自家的文采。而真定史家用它来观察风云变幻，上体上意，下知民心大势，是每期必读也。如今不用出门，躲在自家书房之中也可知天下大事。
“国主真是个天一般的人物。”史秉直赞道，“国主这大作所持之论并不太新鲜，只是从他笔下说出来，言简易赅，却令人有醍醐贯顶之感。若朝廷官吏真能得经济之道，则国强民富不在话下矣。”
“父亲，国主在保州曾许诺，他无意更改我河北现有的田制。”史天泽道，“但从这篇大作来看，国主似乎我河北有人无地可耕之状有些不满？虽人少地多，我河北良田大多都在各家子弟心腹门人手中，转给百姓租种。”
“确实如此，现在河北哪家不是各占良田万顷？”史秉直道，“以国主之眼光与胸怀大志，岂会视若无睹？若是仔细揣摩这篇大作，国主胸中有丘壑，只是不知他将会使何手段。”
“朝廷最近又接连下令，明春时河北各州将派课税使到任，凡是本地百姓愿迁往地广人稀为民的，朝廷付经盘缠，各有永业田，还说要无偿分发耕牛、农具与粮种。这可是大手笔啊，朝廷能有那么钱粮？”史天泽表示怀疑，“朝廷这样做，从大处说，这是仁爱天下与民休息，从小处说，那就是拉拢我河北百姓。孩儿担心我河北百姓会因此迁徙他处，我等若是从中作梗，必遭民怨。”
“朝廷没有钱不要紧，可是朝廷能借到钱啊，河西那些商人们这些年都赚得盆满钵圆。朝廷征辽打仗都能挣钱，还有什么不能做到呢？”史秉直有些忧虑，“要紧在于我们真定不要违抗朝廷的命令，若是弄得民怨声载道，到时就给朝廷口实，我史家纵是拥兵数万，也无济于事。国主只取份子钱，实以退为进也，却令我们无法拒绝。”
史秉直果然老谋深算，索性将报纸扔到一边，又问道：“国主在保州住了不少日子了吧？”
“回父亲，国主在那住了不下一旬，听说他每日除处理快驿送来的奏折与国家大事，就是走访乡间，探询野老耆儒。保州士人皆云国主乃明主、贤主、仁主也，堪比唐太宗。”