沙漠的北缘，天地间毫无阻滞。

西风、瘦马、古道，但却无诗情画意，只有战旗飘飘和将士正在沸腾的战意。

三万朔方军将士小憩之后，迎风而立。突然一股奇怪的风扑面而来，卷起漫漫黄沙，远远看上去像是条黄色巨龙，将人马笼罩在其中，将士们却浑丝不动，等待着命令。

铁义跪在自己父亲的面前接受命令。

铁王、朔方军大都督铁穆面色冷峻，他深凹的眼眶里燃烧着战斗的火焰：“上阵父子兵，你作为我的儿子，应当冲锋在前，故本帅命你领一万骑军为先锋。”

“末将愿为先锋，请大都督下令吧！”铁义的表情同样坚定。

“有密报，蒙古人又聚在一起，阴谋联合起来作乱。这一次不同以往，国主与枢密早有计较，无论敌人的兵力有多么雄厚，也无论敌人如何英勇善战，只要击破他们的联盟，我军就可以高枕无忧。所以你部急行军三百里后，休整一天后即可主动出击，但不可与敌死战，只要抓住一股敌军，就盯住不放，务必令敌军恢复成散沙之状！”铁穆道。

“但阿勒坛山下，是国主曾经居住的地方，末将若是能成功进军至那里，不知如何应对？”铁义问道。

“格杀勿论！”铁穆道，又补充了一句，“若是有人不愿抵抗，可网开一面。”

“遵命！”

“出发吧！”铁穆的大手一挥。

铁义跃上自己的战马，回头望了一眼自己的父亲，他从自己父亲的眼中看到了鼓励与希望，还有不可动摇的意志。

铁义扬鞭狠狠地击了一下战马，那战马吃痛长嘶一声，越众而出。身后的一万骑军紧跟其后，疾奔而去，在沙地上留下长长的印痕，并扬起了黄色的沙尘，很快就消失在西北方向的天边。

蒙古人从冬天的蜇伏中苏醒，蠢蠢欲动，躁动不安。这次不比以往，大有自察合台称汗那一年以来，首次联合起来的趋势。这不是赵诚愿意看到的，一个分裂的蒙古才是他最好的敌人。

春天的战马瘦弱，为此朔方军两个月前就开始给战马加喂豆料，弥补冬天战马体力上的损失。一年之计在于春，这场春天的征战，再一次重复赵诚亲自领兵的那两次北征，在春天草原最需要休养生息的季节挑起战争，让所有不肯屈服的马背民族承受不能承受之重，消耗着草原民族的全年的底气。

“瞧这次动静的规模，国主这次终于想与蒙古人重燃战事，我军为主力，而安北军在蒙古本部，让蒙古人不得休息。”副都督丁全嚷道，“只怕蒙古人主力又缩回西方。”

他正立在铁穆的身后，铁穆高大的身躯和宽阔的后背让他感受到力量与坚定的意志。

“如果一棵树苗预料会长成一棵参天大树，那么就应该在它还是树苗的时候，将它连根拔起，至少也让这棵树苗失去几支树枝。”铁穆道，“此战既是检验蒙古人的团结之心，又是巩固我朝在蒙古草原的力量。如果蒙古人不愿与我们交战，假以时日，他们将会永远地失去东方的草原。压力，持续的压力，既便是耗尽国库，也决不能令蒙古人有喘息之机。”

“属下心存怀疑，蒙古人内斗了好几年，他们相互之间的仇恨并不是那么容易抹去的。”丁全道，“过犹不及，若是大敌当前，他们恐怕真的会联合起来。”

“丁兄弟所言甚是，此战若是能一战解决，那就再好不过了。若是蒙古人想保存实力，退回西方，那么我们便就地扫荡。”铁穆豪迈地扬着马鞭比划道，“西起阿勒坛山，东至杭爱山都是我们朔方军的狩猎场！让儿郎们拔营出发吧！”

“是！”众将齐声应道。

朔方军主力沿着前锋行进的路线，拔营而去，也消失在黄沙尽头。而这条曾经有无数商队走过的古道上，又一次恢复了平静。

此时的阿勒坛山下，仍在争吵之中。当他们得知秦军这次真的来攻时，仓促地点集人马，组成联军迎战。双方在阿勒坛山东南余脉的湖泊地带不期而遇，双方仇人相见分外眼红，不及试探变战在了一起。

前锋元帅铁义注视着人数是己方数倍的蒙古军，见敌军旗帜各异，阵垒分明，心中窃喜。

当下，秦军一团骑军直冲蒙古军左翼，正是贵由的人马。秦军将士伏在马背之上，远远望去如起伏的山峦一般疾驰，快行至贵由军阵前时，突然向两侧分开，与贵由军两端平行狂奔。黑色的乌云向贵由扑了过来。

“不好，是弩箭！”贵由大惊。

秦军利用弩箭射程远的优势，以抛射的方式从天而降，蒙古军张弓还击，却够不着。

“叮、叮！”弩箭从头顶上落下，如雨点般落在裹着铁皮的盾牌之上，间或夹杂着有人中箭的惨叫声。

第一拔弩箭还未完，又一团秦军骑军涌上前来，依葫芦画瓢，不过这一次却是直射。弩箭带着凌厉的啸音迎面而来，站立在最前的蒙古骑军纷纷倒下。

这不是贵由第一次见识秦军弩箭的厉害，一旦与秦军拉开距离，秦军便会肆无忌惮地用弩箭攻击，这种短小精巧的弩弓可在马背之上操控，用起来十分方便。

“攻击！”贵由大怒，当即命令部下主动出击，拉近距离，与秦军近战才可以命换命。但是那两团秦军又折返了过来，一左一右将贵由军截住，立刻混战在了一起。

战马发出悲鸣，重重地倒在地上，年轻的士卒捂着胸口上的箭矢痛苦地摔下马背。而兵器相交的嘈杂声与双方将士的呐喊声混成了最雄壮的音符，苍茫的大地染上鲜红的色彩。

“重甲骑军上前！”铁义见那两团有陷进去的危险，连忙命令道。

这支两千人马的重甲骑军杀入战场，立刻改变了形势。人马皆披重甲的秦军重骑，令蒙古人一时奈何不了，巨大的冲击力如海啸山崩，令贵由军的阵势为之一滞。

“可汗，我们怎么办？”部下问拜答儿道，“不如从侧面杀过去！”

“我们暂且稳住阵脚。”拜答儿沉声说道。他见贵由与秦军死斗，表面上不动如山，心中却是十分高兴。

蒙古中军则是由拔都的人马与蒙哥的人马组成，刚做上可汗不久的蒙哥紧张地看着战局。

“右翼拜答儿军应该出击，帮贵由一下。”拔都道。他此时说话的语气让蒙哥以为他是站在天边说话，十分遥远。