“因小使临行前，吾王曾云他视大宋国为兄弟之邦。小使来到临安，怎能不拜见贵国陛下，以示吾王睦邻和善之心呢？故，小使斗胆请求拜见贵国皇帝陛下，当面辞行，不知国公可否代为说请？”郝和尚道。

“这个嘛？贵主有心了。”乔行简微微一笑，“两国还未缔约，等约成之时，吾皇必会召见使者。”

郝和尚脸上的不悦之情一闪而过，他心说这联兵之事谈得太久了，自己这么跑来跑去，何时才是个尽头？同时，以他在临安的观察，宋国根本就不被他放在眼里，宋国人在谈判桌上还相当自负，令他十分愤怒。不过，他并不想因为自己的想法，而影响国王的大计。

“说句不中听的话，小使以为贵朝在与我朝联兵灭金之事上，太过犹豫。”郝和尚道，“倘若大宋对联兵之事不感兴趣，那么小使以为我朝不必厚颜请求。只可惜，吾王仁厚，处处体谅贵国难处，愿以数州之地拱手让给贵国。却不料贵国却是如此拖延，须知我大秦国并非无力灭金，吾王虽仁，然亦是九五之尊，岂容蔑视？”

乔行简闻言正色道：“阵战之事，乃死生大事。使者乃领兵之人，久经沙场，岂不知此中干系甚大？乔某乃一文臣，亦知不可仓促出兵，令国家受损，百姓受苦。与贵国联兵之事，我朝陛下已经首肯，只是贵国不肯让步，奈何？”

“国公所言莫非指的是汴梁？”

“然也！”乔行简点头道。

“汴梁乃大宋龙兴之地，世人皆知，小使不敢否认。”郝和尚道，“今我朝已答应割归德、毫、颖、陈、蔡五州府归宋，已是重大让步，贵朝莫要逼人太甚，以为我大秦国可欺！”

“笑话！”乔行简脸露愠色，“中原本是我朝疆土，归我大宋，天经地义，何谈贵国割让？”

“那贵朝何不北复中原？”郝和尚讥讽道，“郝某乃粗人，也知有詩云：王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”

“这……休得胡言！”乔行简好不容易才让自己激动的心情平复下来。郝和尚此话正击中他的软肋，大宋朝廷不是没有试图光复中原，只不过到头来一败涂地，反而雪上加霜。

“小使孟浪了！”郝和尚见乔行简的脸色极差，“若是贵朝愿让一步，在下以为任何事都可以商量。”

“你这是何意？”

“比如说，贵国将出兵兵力增至二十万，独立攻取唐、邓、钧都州，又比如说贵国放弃蔡州。或者，两国合攻汴梁，先入者得之！如此等等！”郝和尚道，他不忘申明立场，“这都是小使一己看法，未得吾王授意。若是贵朝以为这些都可以考虑，待小使回朝，必会向吾王禀报，全凭吾王圣断。”

“唔，这也可以考虑。”乔行简面上闪现一丝喜色，点头道，“不如这样，使者先不要急着回国。待乔某向吾皇禀报，并与朝中大臣商议之后，再予答覆，如何？”

“如此甚好！”郝和尚道，“只盼贵朝不要太过苛刻，要知箭在弦上不得不发。烦劳国公！”

乔行简毕竟是垂暮之年，多说了几句话，精神就不大好。郝和尚只得起身告辞。

皇帝赵昀此时刚好处理完奏折，他最宠爱的贾贵妃正陪着他在御花园中游玩。

赵昀今年三十五岁，正值壮年，身康体健，而大权在握更是让他权威日甚一日，只是偶尔边关与朝廷中的麻烦事让他伤神。今天他又是刚处理完国家大事，贾贵妃体贴入微，陪着他在御花园中散心，有美人相伴，令他身心愉悦。

“陛下对臣妾之弟的隆恩真是过了，他对朝廷并未立下大功，何必给他涨俸禄呢？”贾贵妃紧挨着赵昀，将一瓣桔子塞入赵昀的口中。

“唔？”赵昀觉得美人手中的桔子特别甜，笑着道，“爱妃这话令朕费解，别人要是自己的弟弟得到朕的赏赐，一定会很高兴，爱妃却是百般阻挠。”

“臣妾只是想，似道乃外戚，外戚本就享受朝廷优待。臣妾不想让别人指着似道的后背说，他是沾着皇亲的缘故。”贾贵妃微皱着柳眉，令赵昀怜惜不已。

赵昀将贾贵妃的玉手握在手中，高兴地说道：“爱妃真是贤妻也！不过，别人都说贾似道才华横溢，朕可不会让有材之人埋没了。贾似道，朕必有大用！”

贾贵妃脸上透着喜色，盈盈一拜道：“臣妾代弟，拜谢陛下隆恩！”

“爱妃平身！”赵昀颌首道。

正说话间，有内侍来报，说乔行简请求召见。

赵昀脸上的惬意立刻消失了，暗怪乔行简真会找时候。