赵州，这个河北中心地带的地方在短暂休养生息之后，又一次动荡不安起来。

蒙古人、豪强，所谓的义军或者盗匪，还有金国的官军曾在此地混战二十余年，无数的民居官寺在战火中焚毁，人口更是锐减，曾经百无存一，遍地白骨。赵州自从泰安二年之后，已经休养生息了七年，人口逐渐地增长，商号也逐渐增多，然而在泰安八年的秋天又一次接受着考验。

史权气急败坏地领着一营骑兵追在一伙乱民身后。

那群所谓的“乱民”，服饰各异，有的是短打扮，在不久前是农夫、短工、铁匠或石匠，有的穿着文人的长衫，却无半点文气，有的是身着锦袍，十分不合身材，一看就是不知从哪里抢来的。远远望去，这群乱民的队伍五颜六色，手中持着少量的刀箭，大多手持着诸如木棒、锄等器具。

装备精良的军队到来，令这群乌合之众如潮水般后退，那领头者无法约束，一场遭遇战成了追击战。这些所谓的乱民，本就毫无斗志，或许他们只是想从地主与富户家抢夺些财物，发泄一下心中常年累积的不满。既便是各有旗号或无旗号的乱民，所到之处，也总免不了有巨大的破坏力。

面对这个不堪一击的对手，史权感到胜之不武。他指挥着骑兵迂回包抄，很快就将两条腿跑的对手圈了起来，一场剿匪之战刚开始就结束。乱民将手中的各种兵器和勉强称得上兵器的东西扔掉，跪在地上，可怜巴巴地注视着真正的军队，他们当中还有不少妇人与小孩。

“我们投降，将军饶命啊！”人群中齐呼道。

“格杀勿论！”史权挥舞着战刀，冷若冰霜地命令道。

他的部下们却犹豫不决，相顾失色。

“将军，他们都已经投降，又都是穷苦百姓，杀之有失仁义。”有人劝道。

“是啊，将军，都是乡里乡亲的，何必斩尽杀绝？”亦有人劝道，“将为首的杀掉，警告世人，也就算了。”

史权回头望去，见部下当中不少人面露同情之色，这令他既感到惊讶，还有些许不安。他的部下们都是百战之士，也曾杀人如麻，但是他们大多是附近出生的人，若是与投降的乱民们攀谈，保不准会沾上七姑八舅的关系。史权只得将投降的乱民悉数押回。

真定府，史天泽又一次和自己那位老谋深算的父亲史秉直商议着局势。

“赵州民乱，日前史权已经掳获五百余人，等着发落。”史天泽道，“怀、孟、衞等地亦有相当斩获。孩儿以为不如将活口暂时收押，待局势稍稳，再作计较。各地虽有小股流民作乱，然大局仍稳。”

史秉直脸色铁青，他寻思着这前前后后的缘由，自古官逼民反，那些百姓不是万不得已，哪里会冒着杀头的危险作乱。史家父子感觉得到权力的根基在动摇，有大厦将倾的不妙感觉。

“暂且如此吧，剿不如抚。只可恨，我史家雄霸一方，自诩有保境安民之功，却不料百姓恩将仇报。至于那为首的，定斩不饶。”史秉直击掌长叹道。

史天泽想了想道：“父亲，乱民并不可怕，他们并不足为虑。当今，我们史家最要当心却是中兴府方面。”

“常言道，无风不起浪。百姓何至于此，不就是朝廷颁佈的均田令吗？春天时朝廷又许下重利。咱们史家治下的那些文武百官实在不像话，穷奢极欲，对百姓盘剥太甚，又强放高利贷，使百姓倾家荡产。他们或许是忘了，二十年前他们也是出身穷苦之家，也曾土里刨食，人不可忘本啊。”史秉直叹道，“朝廷又颁佈均田令，并放以厚利，招民生产，百姓当然拥戴朝廷。我等要是弹压百姓太甚，到头来我们就是四面楚歌，失去立足之地。故剿灭乱民，万万不可用重刑，能招抚便招抚，万万不可滥杀无辜。”

“难道国主对我们不利？”史天泽问道，“河北内乱，尤其是东平严实治下齐鲁最炽，金人必会以为有可乘之机，兴兵北攻。如今这个局面，国主若是想兴兵伐我，则我无还击之力。陈同、郭侃在北，田雄、郝和尚在太行山以西，而宋平在西南，只要国主一声令下，数路大军铁骑齐动，我河北平原挡无可挡。”

“如此看来，国主所谋深不可测。”史秉直点了点头，深以为然，面色忧虑地说道，“他先前对我们各家礼遇不可谓不厚，封侯拜将，将我们各家稳住，然后又占据有利地势，悄悄布下阵式，现在又加上民心向背，确实挡无可挡。朝廷打着治理燕京等地的旗号，颁佈均田令，又不惜向百姓许下重利，此招尤其毒辣，令我们投鼠忌器。”

史天泽皱了皱眉头，他们父子当然一向愿意给百姓恩惠，因为这是他们根基所在，然而他们不可能控制下属们也会如此想，各地州县当权者骄奢淫逸容易，宽厚爱民却很难，因为生杀予夺惯了，征逐宴饮，取给于下，日以为常。史氏若是刚崛起时，就严格约束部下，那么部下也许早就反了，史氏就不会成为一方诸侯，这是一种利益依存的关系，并不是史家父子一言九鼎可以决定得了的。

“孩儿以为，不如颁佈告示，招抚百姓，令各地大户将今秋所征粮、银悉数返还，并许诺明年租税减半？”史天泽从父亲的眼中看到难色，硬着头皮说道。

史秉直闻言一怔，盯着史天泽道：“就怕有人跳出来反对，吃力不讨好。”

史天泽急道：“父亲，这是不得已的办法，若是百姓都反了，到时我们史家将百口莫辩，国主和朝廷可以将所有的罪责怪到我们史家的头上，而百姓只会箪食壶浆，以待王师，为朝廷大军摇旗呐喊。”

史天泽扪心自问，秦王赵诚若是铁了心要以武力讨平河北，也不是太困难。如今民怨沸腾，更让秦王可以借助，史天泽真正觉得秦王的可怕。先前赵诚对他们不可谓不厚，然而如今看来赵诚看得却是很远，而且是相当有耐心，企图不战而屈人之兵。这就是史家是诸侯，赵诚是王者的原因之所在。

“那好吧，只能如此了。若是有人不知悔改，视百姓如草芥，那就是与我史家过不去，我史家不能因为他们而死不瞑目。”史秉直几乎是咬牙切齿地说道。

史家这对父子不可谓不精打细算，为了家中数百口的荣辱，愿意痛下决心。他们仍然幻想着能丢卒保车，保住手中的权势，以为只要对赵诚表示出绝对的忠诚，赵诚就不会太过份。

与史家相比，东平严实被突如其来的紧张局势给弄得焦头烂额。