阳春三月，太阳升到了天空中的最顶点。

三月的阳光虽然和煦，然而两千宋军，以及同样数量的义勇与乡兵被太阳晒得昏昏欲睡，他们不得不提起精神，奔走在黄、蕲二州之间的官道上，去围剿他们也许永远也遇不着的敌军。

田野里极为空旷，长满齐膝深的蒿草，斥候被放出很远。义勇们大多是本地人，他们瞧着昔日的良田成了荒无人烟的野地时，心中只有愤怒与悲哀。或许这正是他们甘愿应征参战的原因所在。

远方升起了一柱黑烟，直插云霄。宋兵大惊，立刻狂奔起来，等他们赶到烟起的地方，却什么也没有。敌人，狡猾的敌人，让他们疲于奔命。这四千人不得不回到方才奔跑的起点，重新踏上原先的路。

“快点走、快点走！”指挥大声地喝斥着，但也少不了诱惑，“到了蕲州，有好酒好肉！”

“大人，我们从昨夜就赶路，就让我们停下了歇口气吧？”部下们请求道。

指挥见到此处，也只好点头同意，因为他虽骑马，也是疲惫不堪，何况那些两条腿走路的大多数。队伍一停了下来，大部分人一下子就躺到了地上。

指挥跳下了马，仰起脖子喝水，想润一润干燥的喉咙。

“嗖！”一支箭矢划破了空气，急速地飞了过来。

指挥丢下装水的竹筒，捂着喉咙，口中发出呜咽的声音，仰面直挺挺地倒下，生死不过是一瞬间的事情。官道左边的河中，响起了一片哗哗的水声，不知什么时候出现了三百颗脑袋，个个赤着上半身，手中却是持着一把弩弓，在河边饮马的宋军一时间惊呆了。

“嗖、嗖！”水中的幽灵，在光天化日之下露出自己的真面目，冷酷地向着毫无准备的对手发动了攻击。

“秦军、是秦军！”远处的宋兵们大声呼喊，靠近河边的宋兵一哄而散，远处的人都发现了不过三百人，又奔了回来。水中的是三百水性佳的秦军军士，他们用苇子在水中潜伏了很久，冷静地射杀自己的目标。

马蹄声起，大队的骑兵从四下里狂奔而来，压倒了大片大片的野蒿，战马的长嘶令人心惊胆战。宋军首尾分别被狠狠地一击，反抗者在生命的最后瞬间，犹自感叹敌人的冷酷与狡诈。生命如草芥一般倒在了烂漫的野花丛中。官军跑得奇快，乡勇们不得不独立抵抗，但却独力难支，难以抵抗狠厉的秦军骑军冲击。

郭侃在死者的身上，将长刀上的血迹擦干，胜利的喜悦一闪即逝。郭侃的处境当然极为困难，他的军队如一把利剑，狠狠地刺入宋国的腹中，令宋军一日不得安宁，不得不倾力围剿。他已经将大宋国沿江防线搅成了一锅粥，只有大江才是他的极限。

“没有找到一粒粮食！”部下翻遍了战场，不无遗憾地回道。

“把马牵走，找个地方将马杀了！”郭侃命道。

又有人来报，从蕲州方向有更多宋军闻讯奔来，郭侃不得不带着军队急速撤离。他的干粮已经吃尽，宋军坚壁清野，让他越来越难以找到粮食，所以郭侃决定杀马，一匹马可以在节食的情况下，让五十名兵士吃一天，一天也就一顿而已。

郭侃有三匹马，其中的两匹为备用马，全是秦王所赠。这当然是不可多夺的良驹，他准备先自己的那匹略些老态的枣红马开刀。

“元帅，使不得啊！”骁骑军副统领王一山道。

“是啊，元帅！”林岷也劝道，“全军备有马匹还有不少，先杀了瘦马、病马、老马，还能多撑一些天。犯不着先杀这等好马！”

郭侃却道：“我们骑军将士都是受马之人，战马供我们骑乘，供我们驱遣，助我们杀敌立功，任劳任怨，从未抱怨过。然而时局艰难之时，战马常常会被我们舍弃。郭某虽为主帅，让诸位随我陷入重重包围，九死一生。倘若我连一匹爱马也不有舍掉，又岂能大谈与诸君同甘共苦？

今宋军渐集，欲杀我等而后快。危难见英雄也，这正是诸位随本帅披肝沥胆知难而上之时。值死危境，郭某不敢藏私，杀了爱马，正是表明郭某愿与诸位同生共死之心。愿诸位与我同心协力，杀敌报国！”

“元帅这么说，我等敢不拼死力战吗？”左右纷纷道。

郭侃命人抱住爱马，他抽出长刀，略显迟疑地往马的颈部一捅。战马受到主人如此对待，奋力地想将死死抱住它的军士掀起，却最终血尽而死。爱马的眼角淌下泪水，或许这匹马在临死前也在埋怨自己的主人为何如此对待自己，自己忠诚如一，不曾犯过错。

战马如忠臣，忠臣的血也不容浪费，郭侃饮下自己爱马的血，热血入腹，似乎与自己体内的血融为一体。而男儿之心，已冷酷如铁。

部下们纷纷照办，他们的马匹虽然丢失了不少，但还能支撑他们继续战斗下去。饥饿的军队要么如同一盘散沙，要么就会如同一只野兽，郭侃的部下越来越少，战死的、重伤不治的，还有在夜间失散的，但是这支军队却越来越让宋军难以捉摸，越来越让宋军胆战心惊。

一位杰出的将军，总是在最困难的时候爆发出他所有潜力，总是在面临丢掉性命的时候能够诱发起最敏锐的触觉。北至信阳、光州，南至鄂北，东至蕲州、西至郢、荆，郭侃指挥着部下南征北战，神出鬼没，从不在同一处过夜，将宋军调动起来，让他们疲于奔命。