一支疲惫不堪的军队将雪山抛在了身后，突然出现在热振寺的周围。

一场盛大的法事骤然停止，僧侣们惊恐地躲入寺中，贵人们匆忙地召集衞队，信众则惊恐地四处奔散。吐蕃这座最着名寺庙的名字，是“根除一切烦恼，持续到超脱轮回三界为止”之意。那支疲惫不堪的军队，似乎在瞬间恢复了气力，忘记了满身疲惫与征途的艰辛，从长满松柏的山坡上冲下。

一场一边倒的杀戮立刻开始。一个时辰之后，热振寺在大火中焚毁，五百余僧人死于这场大火之中，而那些侥幸从寺内逃出的，又面临着刀箭的洗礼。

罗志注视着燃烧中的热振寺，冷酷地问他的向导：

“此地离逻些城还有多远？”

“回元帅，还有五百里！”吐蕃向导战战兢兢地回答道。

泰安十四年春，罗志率两万部下从西宁州出发，经青海南的日月山口，直趋黄河源头，抵达柏海（即今扎陵湖和鄂陵湖），再翻越大雪山，来到这裏。这是唐时文成公主曾经走过的道路，不过大秦帝国的元帅罗志带来的却不光是和平的讯息。

“和平永远需要武力为后盾！”罗志铭记着皇帝的话，那时他赴洛阳参加赵诚龙袍加身的大典。

“听说噶当派的教主，曾对天发誓绝不会遵从吾皇的号令，这就是下场！”罗志骑着马来到俘虏们的面前，高声说道。通译连忙亦步亦趋地翻成吐蕃语。

这裏的天空晴朗无云，碧天如同水洗过一般，晶莹剔透，而秦军的刀箭则反射着慑人的光芒。俘虏们跪在地上，面无血色地看着让他们毫无反之力的军队。

“从裏面挑出十个有身份的人，让他们到本帅面前听令！”罗志命道。

向导与部下们，从俘虏中挑出一些贵族与僧侣，带到罗志的面前。罗志说道：“吾皇听说萨迦·班智达法师在你们吐蕃人当中颇有威望，故吾皇有旨，命他赴凉州觐见吾皇，不得有误，否则今日之祸将是全体吐蕃人的明日！”

“是！”这些俘虏们如释重负，立刻接了罗志的命令，一边奔逃而去，一边将可怕的消息传播四方。

而与此同时，隶属于陇右军的汪忠臣汪显臣二兄弟率领一万轻骑，在临洮吐蕃降将赵阿哥潘的带领下，经川西北汉、吐蕃、浑、羌等聚居区大草原，短暂休息后翻越重重大山与河流，大小战三十余次，斩首三千有余，前锋已经逼近逻些城。他们与罗志会合后，在一年之内征服了吐蕃所有的王城，宣示着大秦国的威力。

这一年，吐蕃各部的教主、土司与贵族们都在讨论着他们所面临的生死考验，东方新兴帝国的刀终于向他们举了起来，尽管他们早就有此预感。萨迦派高僧萨迦·班智达作为各方势力的代表，带着他的年幼的侄子八思巴踏上了求和的道路。

……

凉州城外，白麦已枯。

一支五千人的队伍浩浩荡荡地平治在官道上，两边的麦子在风的吹拂下闪动着波浪，一圈又一圈，夸耀着这一年将会有一个好收成。队伍当中十余面绣着蟠龙的玄黄大旗迎风飘扬，这种旗帜表面皇帝御驾亲至，这条平坦宽阔的官道上数队自西而来的商队见此，纷纷跪在路边，口中高呼：

桃花石汗万岁！

再一次来到这片熟悉的土地，赵诚的心情再一次晴朗起来。当他初登大宝时，他既面临着河南百废待举，又接连失去了两位忠诚的臣子，令他一直难以忘怀。皇帝的权力无边，然而却无法挽回两位臣子的生命，赵诚认为是因为自己称帝才导致梁文与耶律楚材撑不下去的。

梁文原不过是一个无名之辈，或许没有赵诚，他不是死于战乱，就是死了孤苦伶仃。身处乱世，一个人的生命实在卑微，尤其对于一个失去子女的老人而言。幸运的是，在他曾经支撑不下去的时候，他发现自己原来还有一个女儿，一个他曾抛弃的女儿，这给了他生活下去的全部意义，让他享受了他原本认为早已经失去的天伦之乐。所以，梁文是含笑而逝的，没有任何牵挂，谥文靖。而耶律楚材却有些遗憾，他遗憾他的生命过于短暂，不能继续致君尧舜，但他仍带着骄傲而逝，因为皇帝亲自陪他度过生命的最后时光。去年夏，追赠耶律楚材东丹王，谥文正，诏耶律铸扶棺北上，葬于瓮山泊畔。又命刘翼、元好问等撰碑文十余篇，以纪念其功勋。

赵诚是皇帝，他不属于洛阳城内那布局狭小的皇宫，也不属于连篇累牍的奏折，更不喜欢流连于床榻男女欢好之中。他喜欢纵横驰骋，更喜欢领略自己万里江山的雄浑壮美，如农夫巡视自己的田地，如牧民巡视自己的牧场。

茫茫古道，早已经不是赵诚印象中的那个贫瘠、混乱与仇杀交织在一起的古道，络绎不绝的是东西方做着发财梦想的商旅，河流中流淌着的是金子般的色彩。此时已经是他登基为帝后的第三年，来到这远离中原的地方，可以看到帝国的兴盛。

“陛下，您的臣民自洛阳始，出潼关，过陕西、陇右，历青唐，过葱岭，道路通畅，可直达西方，不虞有盗匪之祸也。”衞慕夸耀地说道，“每年朝廷仅关税所得就不下两千万贯。”

“这全赖戍边将士之功！”赵诚笑道，“都说边关苦寒，朕当然知晓。西壁辉与罗志二人，为国驻守边疆十余年，立功无数，方保国家周全、商旅兴盛。他们嚷着要与内地换防呢。”

“陛下有何旨意？”衞慕问道，“只要您下了旨意，谁敢不从？”

“换是要换的，春风不度玉门关，朕不可让将士们寒了心。”赵诚道，“原本朕曾答应过，五年一换，实际却总是不成，朕委屈他们了。”

“陛下言重了。”衞慕道，“您的将士们虽然受了不少苦，然而皇恩浩荡，宇内何处不至？今吐蕃绝域朝廷法令之外，我等厉兵秣马，正准备为陛下取来。”

正说话间，远处奔来一队骑军，在赵诚随驾军队的外围停了下来。不久，领头的四人远远地从马背上跳了下来，徒步奔到赵诚面前，扑通跪拜在地：

“臣西凉军罗志参见吾皇万岁！”

“臣安西军西壁辉参见吾皇万岁！”

“臣陇右军汪忠臣、汪显臣参见吾皇万岁！”

来人正是安西军西壁辉、西凉军主帅罗志及汪氏兄弟，正满怀喜悦地抬头注视着自己的君王。

“四位请起！”赵诚亲自将他们四人一一搀扶起来，打量了一下众人的面色，欣喜地说道，“呵呵，瞧诸位的气色，还不错。罗志经略吐蕃，打出了我军的威风，汪氏兄弟不畏山高路险，提军迂回，功劳卓着。西壁这些年驻守国朝最偏远的西方，令西人不敢东窥。”

“陛下期望，我等不敢相忘！”众将答道。

罗志又笑道：“早就从军报中得知陛下要亲来，臣早早就派人在路上守着，一看到陛下的车马，就立刻与西壁兄弟奔来面圣。”

“西壁来凉州多少时日了？”赵诚问道。

“回陛下，臣三天前来到此地，被罗兄灌醉不下三次。”西壁辉回道，他的脸因常年暴露于烈风骄阳之中，而变得粗糙黑红，目光却是坚定不移，闪动着对自己君王无比忠诚的色彩。

“哈哈，这是因为你酒量太差的缘故！”罗志打趣道，“我可没灌你！”

“罗兄喝酒耍赖。”西壁辉抱怨道。

他们二人见到赵诚，十分兴奋，相互拆台打趣。赵诚待他们二人消停了，便问道：“那萨班可还在凉州？”