接下来的日子，我日夜埋头苦读，倾尽全力准备上级狱卒考试，同时依旧兢兢业业做好狱卒的工作。工作能力提升后，偶尔会被派去下面的地狱层级，得以更了解地狱究竟是一个怎么样的世界。尽管每一层地狱都别有风貌，每一层层长都性格鲜明，狱卒伙伴都极富特色，罪人们也是千奇百怪，甚至连折磨方式都相当出奇，不过……（以下省略）我印象特别深刻的是，第七层大焦热地狱。这个地狱里有一座巨大的活火山，遍地都是河流般的岩浆缓缓流动着。或许只有这个地狱，才符合现世里大家对于地狱的想像。与景色相符，那里超热，硫磺味又很重。整个地狱里吹拂的潮湿暖风及硫磺味，多半就是从这里飘过去的。不过也是拜这座火山所赐，狱卒每天都有温泉泡，我个人是十分感激。只不过，这一层却是所有狱卒最讨厌的部门。大焦热地狱的罪人在位于火山口的矿山工作，等他们精疲力竭后，再将他们推下火山的熔岩中，就是这一层的酷刑。只是，待在这里的罪人全是差一点就得去无间地狱、等级相当高的坏蛋。个个都有怪癖，很难应付。再加上先前鬼蜘蛛一族逃狱的消息早传得满天飞，他们也开始各怀鬼胎，暗地认为说不定自己也有机会反抗狱卒，成功逃狱。总而言之，狱卒们也是赌命在工作。要是一个不小心，就可能遭罪人袭击，被推进岩浆里。我也遇过几次，罪人忌妒我长得帅就来找碴，我差点从背后被推进熔岩里。我立刻用结界术变出一块平台踏好，或者瞬间移动到其他地点，才避开危险。至今，还没有体会过岩浆的高温。透过这些经历，我很顺利地在地狱累积出一些成绩，终于要接受上级狱卒的考试了。「外道丸，恭喜你通过上级狱卒的考试。」到地狱来，体感上过了大约半年。我终于成功通过上级狱卒的考试。通过这次考试的狱卒，正被一一叫到阎罗王面前，接受他的褒奖。第一次踏进这座阎罗王宫殿，也彷佛许久以前的事了。见到阎罗王，真的有一种相隔已久的感觉。「外道丸。在地狱的历史上，从不曾有狱卒像你这么快通过超级困难的上级狱卒考试。我听说你上次在众合地狱也漂亮地打倒鬼蜘蛛，在大焦热地狱面对那些极其顽劣的罪人也游刃有余。看来你果然不是普通的现世鬼。」「……哪里，全是穆卡卡大人指导有方。」「穆卡卡啊～她的确是所有层长里最会培养新人的。」阎罗王显得很高兴。虽然说他仍旧被堆积如山的文件环绕，看起来十分忙碌，而一旁身穿黑色束带正装的小野篁（叶），正以阎罗王亲信的身分，泰然自若地工作。那个家伙。居然从高处俯视我，有够令人不爽。「篁，当初是你从现世找来外道丸的吧，你眼光果然好。最近超忙的，幸好你回到地狱来了。待在现世的派遣特务狱卒也不多，一直联系不上你，我都不知道该怎么办才好～」派遣特务狱卒。我曾听低级狱卒提起，在准备上级狱卒考试的过程中，也有读到更详细的解释。「……我听说地狱鬼才不足的问题很严重。只是我倒没料到，他会是这么出色的鬼才。」小野篁大人用我也听得见的音量，讲出这种语带讽刺的话。我火大到极点。阎罗王也拍了下大腿，大笑出声。「咳咳。那个，外道丸。」阎罗王清清喉咙，正色向我发话。「你应该也晓得，目前，超级棘手的大妖怪大魔缘茨木童子就在最下层的无间地狱。她在无间地狱里四处逃，打倒许多上级狱卒，现在又不晓得躲到哪里去了。在地狱史上，这是前所未闻的情况。」「……是，我有听说过。」我努力放松绷紧的神情，避免被看出端倪。我之所以要成为上级狱卒，之所以想去地狱最下层的无间地狱，一开始就是为了大魔缘茨木童子。「大魔缘加剧了地狱鬼才不足的情况，我很伤脑筋。像你这样有才干的狱卒成为上级狱卒，我实在太高兴了。我希望你能立刻去无间地狱，你愿意吗？」「是，当然。」我小心避免流露太多情绪，刻意用淡然的语气，搭上热血的眼神回答。「我一定会解决地狱的难题。」万一不能去无间地狱，我的目标就无法达成。这大半年的努力也将全部化为泡影。「嗯，很好。」阎罗王似乎感受到我浑身的干劲，满意点头。接着，从身旁的小野篁手中接过文件，在上面毫不犹豫地盖下大印章。「外道丸，前往无间地狱的列车明天早上出发，你应该也累了，今天就好好休息。」「是，感谢关心。」我朝阎罗王深深低下头，便慢慢退出去。这次通过上级狱卒考试的约有十位。我一踏出办公室，书记官便唱名下一位通过考试的狱卒，和我一样接受阎罗王的鼓励。「外道丸～」在阎罗王宫殿走廊叫住我的，是担任实习书记官的小鬼秋雨。娇小又圆滚滚、如吉祥物般可爱的小家伙。「外道丸。恭喜你通过上级狱卒考试～我吓一跳耶，你是地狱史上最快通过的喔～」「秋雨，谢谢。」我鞠躬致意。「哎呀～外道丸，你已经是上级狱卒了，不用对我这么恭敬啦～我就是一个万年实习书记官，快起来～」「咦？是这样吗？」我老觉得自己还是一只菜鸟，没办法完全摆脱这个印象。秋雨朝我伸长身子，打算要说什么秘密的样子，我便配合他的高度蹲下。「那个呀～我偷偷跟你说，明天到了无间地狱后，应该马上就会派你们去第一线执勤～在无间地狱的敌人，可不是只有大魔缘一个～」「敌人？」「对。无间地狱开满了含有剧毒的彼岸花～那可是吸饱地狱最下层高浓度邪气的花种～对狱卒也会带来不好的影响，请你务必小心～」秋雨说完，忽然想起急事似地「啊」了一声，慌张离开现场。「就算你叫我要小心……」纵使清楚那里很危险，我也要去无间地狱找真纪。那个目标终于近在眼前了，我不禁坐立难安。后来，我踏进中庭。这里如同地面上一样，天空是蔚蓝的，甚至有种闲适的氛围。微风吹拂过一棵棵葱郁绿树，枝叶摇曳着，甚至还有小鸟。虽然风中仍旧带着硫磺味，小鸟的额头上也长着小小的尖角。今天不用再工作了，我找了块舒服的草地躺下，思索今后的事。朝天空伸出一只手，握紧拳头。终于，终于可以前往无间地狱了。花了好多时间，地面上恐怕已经过一天了吧？我和叶待在地狱的这几个小时，不晓得他们那边发生了什么事。「茜，没事吧……？」他为了送我来地狱，被同为阴阳局退魔师的几人包围了。我来地狱后，不晓得他有没有被痛骂一顿。情况要是严重，说不定又像京都那次，因为我们被禁足……不行，现在想这些也没用。我只要专心做此刻我该做的，夺回最重要的人就好。所有人都是为了这个原因，才拼命帮助我们。「真纪……」该怎么把真纪的魂魄带回地面上呢？即使成功晋升上级狱卒，我面对最后的这个大问题，依然苦无对策。之前为了考上级狱卒而埋头苦读，因此对于地狱的结构，整个世界体系的组成，包含我们生活的现世，都有了更深入的认识。魂魄全权交由阎罗王管理，要硬抢回去是不可能的。在地狱服满刑期的魂魄，才能获得转世投胎的许可，是这个世界的规矩。我稍微在脑中梳理关于我们所在的「世界系」的知识。众神居住的高天原是顶点──按照黄泉、现世、隐世、常世、地狱的顺序，世界纵向相连，而这整个系统就称为「世界系」。只要隶属于同一个世界系，异界之间就有方法往来，彼此也会相互影响。（不过这个世界系之外还有其他世界系，也有一些不可能产生关连的其他异界存在。宇宙吗？）此外，这个世界系的黄泉之国和地狱是管理魂魄的场所，也就是死者的世界。那些魂魄随时间经过，会分发到现世、隐世、常世等生者的世界，也就是所谓的转世投胎。简单来说，魂魄就在同一个世界系里不断轮回。因此，如果不从地狱「转世投胎」，我不晓得是否还有其他方式能将真纪的魂魄带回地面上。不，肯定有。我得找出来，再要〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us