有汉以来最为强大的威胁乃是雄踞西北、北地的匈奴，华夏人以传统称呼匈奴部众为戎人，又称呼更北的鲜卑、乌桓等名不经传的小部族为狄人，名称的不同所表示的意思也就天南地北。
西汉高祖元年（公元前206年），东胡被匈奴冒顿单于击破，使其众多部落狼逐鼠窜，其中东胡的一支部落逃窜至乌桓山（又称乌丸山）遂以山名为族号，活动于汉国上谷郡、右北平郡、辽西郡境外（大约是现在的西拉木伦河两岸及归喇里河西南地区），该族人口不足百万，有着自己独特的习俗，其一便是十分喜爱养犬，以犬为伴，人亡犬亦杀之陪葬。
古有记载：乌桓俗喜骑射，弋猎禽兽为事。随水草放牧，居无常处。以穹庐为舍，东开向日。食肉饮酪，以毛毳为衣。畜牧业颇发达，马、牛、羊甚多，因此，不仅是其衣食的来源，同时，婚嫁也皆以马、牛、羊为“聘币”，人亡则取死者生前所乘之马烧以殉葬，若仇杀，也可出马、牛、羊以赎死。并用牛、羊祭祀鬼神、天地、日月星辰、山川及先大人有健名者，毕皆烧之。
自公元前三世纪末匈奴击破东胡后，乌桓势孤力单，故役属于匈奴。匈奴单于每岁向乌桓征收牲畜、皮革，若逾时不交，便没收其妻子为奴婢。若认真算起来，乌桓除了比较有战力外，匈奴也是把乌桓当成了‘牧养人’，唯一与无姓小族有出入的是乌桓需要派军队为匈奴服务。
相传，乌桓与鲜卑本为同族，同是在公元前三世纪末被匈奴击败逃窜至东方，后分地域而居，鲜卑居北、乌桓居南，东邻挹娄、夫余等无可考究的小族。两族随着时间日长，各自有了自己的名称，亦乌桓和鲜卑。
现在的鲜卑比之乌桓除了人口较多之外，没有自己的族姓。鲜卑的语言、习俗大多与乌桓无异，但又从中融合了匈奴的一些习俗，显得十分混杂难以判断。
鲜卑族名“鲜卑”一词，在秦汉文献中，以不同的译音形式出现过：“师比”、“犀比”。而其实鲜卑离中原较远，南隔乌桓，其文化影响大都间接而来，所以仅指一种胡服的带或带鈎。大多只是知道鲜卑族名源于其所居地“鲜卑山”（即今大兴安岭）。“山”是汉语，显然“鲜卑山”是胡汉语的混合词，若按照蒙古语的发音，可以念为‘斯波勒克’。
在这个朝代，华夏人和鲜卑人接触其实很频繁，但是华夏人总是分不清楚戎人和狄人有什么区别，自动把所有游牧民族划分到一块，把鲜卑人当成了匈奴人，又或是把鲜卑人当成了乌桓人。按照华夏人除了战争根本没有和塞外接触的情况而言，华夏人之所以会把鲜卑人混缪其实也十分正常，原因在于鲜卑人没有自己的文化，他们的文化都是间接学自匈奴或乌桓，没有太明显的族群装束和生活习惯，分辨错了也就没有什么好奇怪。
公元前140年的立春，既农历十二月十七日（误差不超过一天），正时农耕民族准备忙碌于春季播种的时节，北方传来了游牧民族即将入侵的消息，边塞各郡惊疑之下紧张地做出了反应，上谷郡、右北平郡、渔阳郡相续号令动员，做着防御蛮族侵略的准备，但是谁都没有想到，蛮族真正的目标不是准备充足的各郡县，蛮族的目标是被认为最不可能遭受侵略的西北方向各郡，亦是最接近匈奴领土的几个郡县！
众所周知，匈奴已经对西域用兵长达半年，但是汉国朝廷由于消息闭塞，根本不知道西北地的匈奴族群亦是西移动，导致的是西北地的多处草原成了实力真空地带，就是匈奴最为重视的河朔，这个每年至少驻扎十万控弦之士的军事重地，匈奴的驻扎兵力降到了历史性最低点，只有五万余可战之士！
汉国正忙于进行政治角逐，朝野上下都被当今天子刘彻的出招吸引了注意力，认为匈奴正在攻击西域没有时间来理会汉国，那些个小蛮族无需多去注意。他们所不知道的是，有时候越没有去在意的东西，发动了突如其来的攻击更加要人命，例常命令上谷郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡进入防御状态后，好像谁都没有时间来关注其它事情，大多数人都在忙碌于政治角逐之中，争取自保或增加政治影响力。
汉国官员数万之众因为天子的出招被搞懵了，无数显示敌军动向的军情只到丞相府的衞绾手里便没了下文，只因衞绾被人劝告，‘今乃多事之秋，公虽贵为丞相，实乃鱼肉尔，当少言谨慎，莫被窦老太太迁怒’。一席话说的衞绾心下震惊，整天惶恐不安，听到军情的第一个反应不是思考若敌军入侵会造成什么后果，是思考如果在政治斗争的关键时刻通报敌情会造成什么影响，天子会怎么看待他，窦老太太又会怎么看他。
有汉以来，丞相具有选用官吏之权，有弹劾百官和执行诛罚的权力，有主管郡国上计和考课之权，有总领百官朝议和奏事之权，有封驳皇帝诏令和谏诤之权，凡有重要的政事，如立新君，立储，封赠，赏功，罚罪等事，以及财政，选举，民政，法律，礼制，边事等方面的重大的事，往往是由皇帝委托丞相主持，召集百官集议，集议的结果由丞相领衔上奏于天子，再由皇帝和丞相共同决策定议。
注意！边塞军事凡事需要禀告丞相，再由丞相决定是不是转呈天子，丞相的权力非常大，大到丞相想掩埋一些事情易如反掌！
衞绾为官位居显要，既无拾遗补阙之功，更谈不上兴利除弊之绩，只是默默无言，守道而已。从他的身上可以看出汉初黄老政治的一些具体情形；黄老政治，一方面要求以刑法来加强统治，同时也要以法术驾御臣下，在这种政治局面下，为臣之道，就是要慎守职位，而不可积极奋进，变易革新。衞绾探谙此道，从不在皇帝面前表露自己，知雄而寸雌。他为官谨慎小心，目的是保护自己，任丞相，只起上传下达之作用，‘朝奏事如职所奏’，对于朝政大事，他却往往粗略不问。
这次……衞绾就是想不问都不行。他知道当今天子不喜欢黄老政治，认为黄老之术的无为已经不适合当今的时局，这才时时刻刻想要改变，他身为黄老一派，当然也是历尽所能想要保持黄老优势。但是，因为他的性格谨慎使然，造成了一种强烈的矛盾感。
此时，衞绾手握军情，他呆呆地看着大门前方空无一物的庭院，心下快速辗转，“既吾知晓，那太尉田蚡也必然知晓。这该如何是好？”
话说，田蚡是当今天子的舅舅，是属于天子可信赖的势力。天子为了扩充自己的实力必然需要培养母亲之族，也就是培养一个新的、强大的外戚集团来取代窦氏这个老牌的门阀集团，那么天子在朝中安排重要官职给自己人成了必然会发生的事情。
田蚡是其中的领头人物，在天子获得政治上的胜利时必然是要趁胜追击，田蚡得势之下也必然急速蹿升。再则，朝中许多人包括天子在内皆认为田蚡颇有才能，只因田蚡口才很好，学过盘盂之类的古书，天子为了自己也为了母族外戚，就安排了太尉一职给了田蚡。
太尉是朝中仅次于丞相的官职，专掌武事，地位和丞相相同，为最高的武官职位，秩俸万石，金印紫绶。可谓是为高权重，田蚡得势后为了帮助自己的小侄子夺回皇帝的权力，当然也是会用尽所能来打击政敌……
衞绾的担心很有根据，他知道田蚡是个什么货色，说好听了就是有口才，说难听了就是口蜜腹剑的弄臣小人，再则田蚡样貌丑陋，在卑微时被人取笑表面上不以为意，得势后做的第一件事情就是把以前那些出言讥笑的人置于死地。
“不行！”衞绾霍地站起来，向屏风后喊：“来人，备车！本相要前方武安侯府邸！”
小心谨慎的性格决定了衞绾的行为，他猜想太尉田蚡知道了边塞军情，田蚡知道了就等于天子知道了，如果自己瞒下不报，到时蛮族入侵，边塞损失的责任就要自己来背，以天子的性情，那时恐怕就不是罢官那么简单，被诛族都有可能！
衞绾的丞相车架来到武安侯府邸，他命侍从到门前通报，自己则是待在车架内构思词汇。
很快，武安侯府的管家有了反应，在得知是今朝丞相来访，迅速命人告知正在与歌姬同乐的田蚡。管家则是亲自迎了出来，对着丞相府的众随从笑颜相待客套一下，来到丞相车架前告罪，说是主人马上就出门来迎。
衞绾哪有心思去计较这些虚礼，随便嗯哼几句就没了声音。
没一会，武安侯田蚡“哈哈”大笑出迎，武安侯府邸的大门也随即被打开，摆出一副十分看重丞相衞绾的礼仪。
“嗳？田某来迟，丞相莫怪啊。”
衞绾听到田蚡的声音立刻出了车架，紧张地迎上去，“未告便来访多有仓促，乃有大事尔！”
田蚡表情不变，仍是笑呵呵请衞绾进了府邸再说。
衞绾见田蚡一副笑嘻嘻模样，越加深信边塞军情已经被田蚡知道。他心下舒了口气，认为自己的选择果然是对的，“太尉，武安侯啊！”
田蚡乐呵呵问：“丞相何故如此啊？”
“嘿！太尉莫要如此……”衞绾心下郁闷，“边关军情紧急，太尉，您身为武官之首，乃需与我同去求见圣君，莫要作态啊！”