这一战，斩敌三千余众，缴获战马两千余匹，武器铠甲数千，烧毁了乌尔氏在边境上的据点，实可算是大战功一件。众人带着缴获之物回归之后，军中不由欢呼同庆，朱文铎亲自主持了庆功会，会上叶青枫成了不二的焦点人物，不论是大小将领还是军士，都对他心生佩服，频频举杯杀气相敬，一口一个“军神”地叫着。此时的纽环，早在叶青枫的安排下换上了飞冥军的服装铠甲。他虽身上有伤，却仍坚持随在叶青枫左右，不肯独自去休息医治，倒令一众人佩服，虽然他是元应人，军中却也无人难为于他。而见到叶青枫在军中如此受欢迎，便是一军将主也对他恭敬有加，纽环却不由更坚定了跟随叶青枫，并牵线令纽氏与叶青枫结盟的心意。喧闹完毕，朱文铎又派出快马向朝廷禀报此次大捷。而叶青枫却并未睡下，而是将纽环带到自己居处，于客厅中坐下。“恩主有何吩咐？”纽环恭敬而问。“却是改了称呼？”叶青枫一笑。“全军皆称您为‘将军’，我亦如此叫，却显不出不同。”纽环直爽地一笑。“身上伤如何了？”叶青枫问。“已经不碍。”纽环说。“有您亲自治我骨伤，再加上其后军中郎中用药，只剩下皮肉之伤，不碍。恩主有事直管吩咐就是了。”“我对元应之了解，却也只限于书中。”叶青枫说，“你是元应人，能否仔细对我讲讲元应？”“自当知无不言。”纽环一抱拳，立时开讲，倒确是知无不言，无论是元应国各大氏族情况，还是元应地形、兵力，以及有名的强者，均一一道来，令叶青枫对元应的了解进一步加深。由纽环之言，叶青枫渐渐听出了元应国内的危势，那便是各大氏族争锋，互不相让，而小氏族夹在大氏族之间，挣扎求存者有之，奋发图强者有之，若能合理利用，却可以使元应的局势更乱。叶青枫越听越觉氏族之争，大有可为，不由在心中谋划起来。一夜过去，第二日，他便找到朱文铎。“大帅，如今朝廷命令未到，乌尔氏之乱也已暂时平定，所以我想深入元应境内。”叶青枫开门见山。“深入元应境内？”朱文铎吓了一跳。“正是。”叶青枫一点头，“我从昨夜救下的元应纽氏高手纽环口中，得知元应内部也非铁桶一块，氏族之争不断。若能合理利用，却对我国有大利。眼下便可先借纽环联络纽氏，多少也算是在元应内部布下一枚棋子，以备后用。况且元应人熟知我国情况，而我国却不知元应地理，交战却是要吃大亏。我深入草原，也可勘查元应地形，以方便今后军中行事。”“也好。”朱文铎点了点头，“你既已定下主意，那便去吧。要带多少兵马？”“我那一千部下，烦大帅帮忙照看。”叶青枫一笑，“只带我那些近卫就是了。”“就那二三十人？”朱文铎一怔，随即笑了。“我却忘了，人虽少，但最差的也是神武一级。你这支近卫却是一支将军大队啊！”“还有一百烈狼护卫。”叶青枫一笑，“深入草原，并不可怕。”“好，你便放心去吧。”朱文铎说，“你那一千精兵，我绝不会给私分了的。对了，还有你来时带的那五千精兵，也都闹着要重回你麾下，你看……”“我不在期间，大帅随意吧。”叶青枫一笑，抱手告辞。是夜，叶青枫带着自己一众嫡系，由纽环引路，悄悄离了蛮牛镇，一路北上向着元应国深处进发。一路之上，一边体察着元应风土人情，一边观察着元应的山川风貌，却对于元应有了进一步的了解。他这一路上，也渐渐将照尘镜中的修炼之法传给纽环，使纽环的功力大增，欣喜之余，更坚定了跟随叶青枫的信念。如此行了半个多月，便来到了一座大城前。“这便是我纽氏一族族主之地，也是我纽氏一族最后的大镇，青狼镇。”纽环感叹而言。“原本我纽氏拥有四座这样的大镇，还有数十草场部落之地，但现在……却几乎全被乌尔氏吞并了。”“乌尔氏当真可恶。”叶青枫缓缓点头。在纽环带领之下，一众人来到城前，守门的纽氏人见有飞冥人前来，立时警觉起来，但一见纽环，却立刻按迎宾之礼，将众人迎入了城内。一路来到镇中族主府前，纽环入内面见族主，禀报了一应经过之后，便亲自出来，将叶青枫请入了客堂之中。叶秋庭身为叶青枫的兄长，与其他人自然不同，此时也一起随之而入。客堂之内，上首座中，一位六十多岁的花白头发老者端坐其上，另有四位老者，分别坐于两侧。见到叶青枫和叶秋庭进来，上首老者便上下打量起来，片刻间便将目光集中在了叶青枫的身上，不住点头，眼中有赞许之意。“恩主，这位便是我纽氏一族族主。”纽环向叶青枫介绍。老者一笑，抱拳拱手：“老夫纽骨罗。”“在下叶青枫。”叶青枫亦一拱手。“在下叶秋庭。”叶秋庭随之而礼。“两位相貌相当，都姓叶，想必……”纽骨罗问。“这位正是家兄。”叶青枫一笑。“这几位，是我纽氏一族大长老。”纽环又一一向叶青枫介绍了那四位老者，叶青枫一一见礼，对方亦是微笑还礼。“请坐，请坐！”纽骨罗微微点头，示意两人坐下后，命人奉上了茶。“草原上的奶茶，味道中带有牛羊腥气，怕你们飞冥人饮不惯。还好，老夫这里还有自飞冥商人处买到的飞冥茶叶。”“我们前来，原不为喝茶。”叶青枫一笑，“却并不在乎。”“老夫喜欢说话直爽的人。”纽骨罗微微点头，“叶将军，你救下了我族勇士纽环，我代表纽氏一族在此谢过。救他一命事小，使他不受乌尔氏恶贼污辱，不令我纽氏蒙羞，却是大事。”“我却还有更大的事，要与纽氏商谈。”叶青枫说。“纽环已经大致说明了。”纽骨罗说。“但……叶将军在飞冥国内，似乎也并无什么了得的势力吧？就算有，只怕远水解不了近渴啊。”“不错。”一位大长老缓缓点头。“我们虽居于草原，但也常闻飞冥之事。我听说飞冥国内掌权的，却不是皇帝，而是怀武王娄无忧。”“叶将军，你救了族主的子侄，我纽氏自然感激你，但这样的豪言，你若只是说说笑笑也无所谓，若是真要我们相信……”另一位大长老则笑了起来。“子侄？”叶青枫看着纽环，着实吃了一惊。“我的族叔，是族主的族弟。”纽环低声说，“所以我其实也算是族长的子侄。”没想到却真是救了个大人物。叶青枫不由淡淡一笑。“族主大人。”叶青枫目视纽骨罗，“您是否发现纽环兄与离开纽氏一族时相比，有什么不同了？”纽骨罗一怔，目光移向了叶青枫身边的纽环。纽环却知叶青枫之意，立时站了起来，身边一位持着大刀的威武神明出现，气势惊人。“这……”纽骨罗目光一闪，“他的功力似乎又有长进了。”“是的。”纽环收起神明，一点头。“族主，恩主他教了我一套特殊的修炼之法，正是依靠此法，我才进步神速。”“纽氏一族若愿与我合作，这套功法，我亦可传给纽氏。”叶青枫说。几位大长老彼此对视，低声议论，但最终却都是摇头。“能令人功力进步神速之法，我们也不是没有。”一位大长老说。“但纽氏人丁不旺，难以与各大氏族对抗，便是小辈们的功力进步再大，也无甚用处。”另一位大长老摇头。“叶将军那秘法，还是留着给飞冥军用吧。”又一位大长老说。“那么祭石呢？”叶青枫未料到纽氏族人竟然对修炼之法不感兴趣，不由微微皱眉，又抛出了第二个诱惑。“祭石？”这次，众人的眼前都是一亮。“大量的祭石。”叶青枫说。“我可以按最低价大量卖给纽氏，同时，每年还会供应一批免费的祭石，如何？”几位大长老互相对视着，最终目光落在了纽骨罗的身上。“这……”纽骨罗犹豫不决，最终却是摇了摇头。“叶将军，祭石自然是好东西。”他缓缓说道，“但对于我们这样人丁不旺的小族来说，却也并不太大用处。而且就算是按最低价卖给我们，只怕我们也负担不起多少。如此一来，却还不如不破费钱财。”“纽氏一族，难道就不想在元应国内占据一席之地吗？”叶青枫问。“当然想。”纽骨罗轻叹一声，“但又有什么办法？如今若不是族内还有我在，恐怕……”说着，苦笑一声。“族主。”纽环站了起来，一抱拳。“若是此事不成，我便想求族主向恩主开放极渊寒潭，让恩主在其中修炼，也算报恩。”“叶将军，你毕竟于我族有恩。草原的汉子，讲的是知恩必报。合作之事，暂且不提，但你救下纽环之恩，我族却必要报答。”纽骨罗看了看纽环，又转向叶青枫，缓缓说道。“纽环的提议我同意，我决定开放极渊寒潭给叶将军使用七日。”“多谢族主！”纽环眼中立时显出激动之色。