翌日，那些妃嫔们还是照常来凤兮宫拜谒。邵贵妃出乎众人意料地也来了，但只是现了下身后便速速离去。

第三天，王美人称病未来。邵贵妃未至。

第四天，聆音言道，秋高气爽，宫内烦闷，恰秋日宫苑也别有一番风景，遂领着一干妃子出凤兮宫走走。即便秋风萧瑟，然草木芳华仍在，亦犹如锦簇花团般的妃嫔。

但见一朵别样的花含敛其中，不显眼。然聆音眼尖，暗自留了心。待到宫人们散去，她唤来掌事郑玫，道：“此花圃侍弄得倒不错。”

郑玫笑道：“娘娘，负责这花圃的老宫女可有别样的手艺。不知怎得，这块花圃之前无论怎样精心呵护，花儿都萎萎蔫蔫的，无甚神气。只是自这宫女来了之后，这些花儿，倒突然像被注入了一股灵气一般，一下子精神抖擞起来了。”

聆音斜眼看她，嘴角微含笑，道：“你倒了解得不少。”

郑玫的脸上笑容有些挂不住，闻言讪讪：“只是恰巧听人说起。”

聆音倒是没追究什么，只是懒懒道：“既有如此神通，以后便叫她去凤兮宫侍弄些花草。曦殿前的草木金贵，便去那儿吧。”

“是。”

曦殿本是聆音的寝殿，殿前早年移种了几株北地来的寒竹，和一些稀罕的花卉。

傍晚膳后，聆音屏退诸人，立在雕窗前，望着窗外于草木前忙碌的影子，一声轻笑溢出。

对方耳尖，手上的动作稍有停顿，却继续拿着花剪，修着草木的叶子。聆音索性便出了殿门，走到了那背影佝偻、满头风尘银发老宫女的身旁。

老宫女似是吓了一跳，两只手都不知道摆哪儿好，后来如梦初醒一般，将手上的泥擦了下，迫切行礼道：“皇后吉祥。”

聆音嘴角的笑意更浓了，“没想到我有朝一日，也会看到淮姨人老珠黄、做小伏低的样子。”

微微的嘲弄，却不带任何的恶意。

老宫女倒似皇后所说的是在叫她平身一般，十分自然地起身，将表情摆得十分恭谨，似是荣宠过剩，不胜惶恐。

“淮姨倒仍然易容有术，此番也跟本人截然不同。若无凤蝶草，怕于宫中见你，也不认得。嗯，这副受宠若惊的样子，真是浑然天成。”聆音揶揄道，“淮姨，郑玫收了你多少银子？我宫内掌事的人心，如此之快便被你收买。”

“不多不多，只是些琐碎的小玩意儿罢了。”

聆音缓慢移步，似是赏了草木一番，笑叹道：“淮姨，我这儿的寒竹可是很名贵的。现在我倒很忧心，会被你折腾成什么样子。”

“不会太惨不忍睹就是。”明明带着笑意的话，可是那表情，那动作，明显是下级回答上级问题时的严谨样子，“况且，这些寒竹，浅沫山亦曾有种。”

聆音微笑。

淮姨入宫，混入了花房，名字依然是淮姨。她故意在花丛中种了一棵凤蝶草。凤蝶草在此地难得，宫廷中更不会无故掺杂此花。

母亲当年喜欢凤蝶草，在屋子的前面种满了凤蝶草，那时聆音和淮姨一起养了一只猫。那只猫顽皮，将凤蝶草践踏殆尽，母亲气得不得了，便对聆音说：“照管不利，以后便给我多练一个时辰的琴。还有你，淮，下次别想喝我沏的茶。”

母亲盛怒之下，聆音和淮姨好说歹说也不能让她妥协。那时淮姨便辛苦了半月，和聆音二人重新把屋前破败的凤蝶草给铲除了，又侍弄了些新的，才减轻了母亲的怒火。故而，淮姨侍弄花草之艺，也是在那时飞跃，尤其是凤蝶草。

“你别高兴得太早，这些不过是易容有术，哪是我不老之貌可比的。为了不显得刻意，我想方设法让凤蝶草在此季开放。你能认出我，也不负我所望。罢了，往后我便留在凤兮宫助你吧。若留我一人在宫外，也是放心不下。”

淮姨看着眼前的聆音，眼中绽放出奇异的光彩。她身上穿着的凤服并不使她显得沉重如腐木，反而那凤凰也真的随之展翅高飞了一般。淮姨叹了一口气，道：“希望你做的不是一个错误的决定。”

聆音过了好久才舍得让淮姨退下。宫人们一来，她又恢复了平时的淡雅雍容，不见刚才撒娇的小女儿模样。她交代宫人说：“淮姨年老，你们要好好体恤一下。”

在这冰冷、四面环敌、无处可依的地方，遇上淮姨，打内心感到亲切。

一条布满荆棘的路，若是一个人踯躅前行，再有勇气的人，都会生出胆战。然而若是有人并肩而行，便能凭空生出勇气。

只是，她现在不是一个人了，不是吗？

她的入宫，不会是一个错误的决定的，更不会作茧自缚。

元月十五，皇后设宴于凤兮宫的后院。其中茂林修竹，群芳皆艳。隐隐有乐音萦绕于其中。聆音风姿端严，沉声道：“各位不必拘束。随意便好。”

聆音的余光扫过，邵贵妃一个人独坐在幽亭中，旁边立着的是王美人——韶华宫的美人王芷萦。

虽然聆音的性情看起来随和，但当日厉斥邵贵妃余威犹在，生怕一时出尽风头失了分寸，更何况，木秀于林，必遭风毁之。一时你看看我，我再看看你，还是没有人愿意做这个出头鸟。

聆音含笑道：“众姐妹是不给我这个面子，都藏着一手惊世绝技不让我看呢，还是因为知道我并不擅长这些，有意给我留几分面子？”

“皇后娘娘。”辛敏儿站出。

“以后在这儿，便不要有这些称谓了，平白生疏了。大家不妨以别名称之。”聆音想想，“众位可唤我凤兮虞吧。”

凤兮凤兮。既合宫意，又合后意。

饶是如此，辛敏儿还是不敢如此直呼。正想着要如何说辞的时候，但闻远处一声嗤笑，却见邵贵妃冷眼看来，不知道何时她的侍女已拿了一古筝置于庭中石台上，葱葱玉指悬于筝上。未几，大红的凤汁花染就的丹寇落于筝上，拨弦三两声，如游龙般凌跃于筝弦间，弦动有如裂帛的声音，声透空气而来，气势凌然。引得众宫妃望来，正要赞叹。音声突然停下，原是邵贵妃收手命剪纷将筝收了，逶迤而去，倨傲如孔雀。

邵贵妃这一挑衅，半冷场的气氛倒被搅和了一点儿。聆音挥挥手，顿时有一群宫女领着人进来。大家眼前一亮，当年琴艺名扬天下的太妃庄氏携着文墨皆精的师傅们走来捧场。

庄太妃一身淡色的白衫，脂粉不施，青发如丝用一素钗绾起。先帝早去，庄太妃才二十来岁便守寡，至今韶华空蹉跎，青丝中已见了斑白。聆音心底一片欷歔。

“皇后有礼。”

“太妃娘娘免礼。”

先帝所留于宫中的妃嫔们，唯一如此年纪为太妃者，就是庄太妃了。妃嫔们听此，对她的身份也就了然。庄太妃人淡如菊，以琴为心。虽于后宫中数十载，倒也不卷入后宫的纠葛，后来先帝驾崩，她从区区一嫔，被晋为太妃。正因为不趋炎附势，甚至有些淡出凡尘，能将庄太妃请来，就更是不易。

有宫中地位仅次于太后的庄太妃坐镇，场面便一下子恢宏而正式起来。不久，便有了妃嫔出头，要试试琴艺。毕竟倘若能得名师指导，对她们亦有裨益。

玉芙宫的江怀薇，是个腼腆的小姑娘，年十四。只见她小心翼翼地向前，乞琴，看了一眼聆音。聆音微笑示意。江怀薇拨了两下音，柔柔的曲音便从中流淌而出。

邵贵妃前番的古筝弹得虽然随意，然而技艺高超也给人留下了一道坎。刚才邵贵妃的是激烈而随意，带着刚傲之气。而江怀薇却是细水长流，腼腆忐忑，风格截然不同。江怀薇的琴技虽然不够纯熟，闻者却可以感觉有如流水细细淌过。树幽禽渺，绿意葱葱，是为柔。

聆音常能做到一心二用，一面可以听出江怀薇曲中的精妙及疏忽不当之处；另一面却能注意到江怀薇弹琴间，一抹明黄色隐在分花拂柳间。

等到琴声方毕，突有一声从花柳边上传来，其人道：“婕妤琴音妙也。”

江怀薇一惊，急急起座，和众人一起拜见了萧洛隽。

萧洛隽声音清淡，道：“众妃免礼。”

聆音起身的时候，看到萧洛隽的眼神淡淡地停在段晨岫身上一瞬间。而段氏的目光与其相撞时，平静中多了分绵意，便已经心知肚明了。

萧洛隽走到皇后的旁边，对妃嫔们赞赏了两句。顿时那些妃嫔活跃度飙升，尤其是还没有侍寝的妃嫔，更是蠢蠢欲动。

萧洛隽自然是看见太妃了，寒暄两句后，看着聆音的目光中多了分赞叹与一丝复杂。

萧洛隽来了一会儿又走了，但这已经足够了。聆音晓得，萧洛隽并不是一个流连后宫女色之人。这几年大诺繁荣昌盛，萧洛隽却没有因此而耽于享乐。此番前来，隐隐约约也表示了对这件事情的支持，故而后宫妃嫔们的异议少了，更加欣然接受。

王美人刚刚并没有同邵贵妃一起走，毕竟她没有邵贵妃那样的身家背景，也没有公然与皇后决裂的胆子。尔后，妃嫔们有的献了词，有的献了舞，聆音在一旁微笑不动。

段晨岫倒是捧来笔墨，潇潇洒洒地泼墨了几笔，便有山木跃然纸上。凛凛清骨，风韵尤佳。聆音倒是不吃惊段晨岫的画技了得。在这后宫中，哪个人没有一技之长。况且，以萧洛隽的眼光，能从一个宫女，变为正二品昭仪，更是有能耐。

散宴后，江怀薇留了下来。聆音送走太妃后，江怀薇说：“曲有误，周郎顾。皇后娘娘必是精通音律的。皇后娘娘若弹奏，赞赏的人定是更多的。”

聆音淡淡地说：“能听者未必能弹。”

刚刚江怀薇弹错了一段音，聆音出于习惯地瞟了一眼过去，恰好被江怀薇看到了。

江怀薇今日穿着嫩黄色的衣服，俏丽，却还是带着腼腆，像株含苞待放的花朵。她说：“皇后娘娘，不知是否能指点怀薇一二？”

江怀薇的目光诚恳而纯然，有意变成“皇后的人”，自是好的。聆音浅浅一笑：“指点称不上，那么多的善才在前，我可不敢抢了她们的风头。若有说得不对的地方，婕妤勿怪。”

有时候，后宫中的人比家世背景、身外钱财更为重要，聆音更是深谙此道。月钱赏银必定要公道，那些太妃，她也注意尊重和慰问，有时候投其所好，比方说庄太妃，便是聆音献了一曲才让其助她。无宠的妃嫔，她尽量不让内务府捧高踩低地任意克扣份例，再让对方知道此乃皇后恩泽庇护。而对于培养会舍身为己的宫女太监，自然是广施恩德，宫人常常会遭受责打苛待，而在这时，展示一下皇后的仁慈，便能收拢人心。当然，这样的仁慈，也有一定的技巧、一定的限度。也因人而异，因景而变，因主而易。

那日之后，江怀薇便常来凤兮宫。江怀薇出身江南，母亲来自书香之家，从小耳濡目染。除了琴，对沏茶也有一套，这也增加了她们共同的话题。就算没有话题，也会从日常琐事中挤出那么些。再不济，江怀薇亦会迎合。聆音毕竟没有看错人。

岁华冉冉，辗转又过了一月。

邵贵妃风头依然大盛，段晨岫新生之芽，盛宠不多也不少。江怀薇献琴也颇得皇帝关注，常得君王召唤。

后宫初立，且萧洛隽大婚前内宠颇少，倒也没有传说中的剑拔弩张，日子淡而宁静，勾心斗角还未上演。然而秋末的某一日子，对于聆音来说，却是永生难以忘记的。

母亲是在秋末的时候去的。

浅沫山鲜少有人造访，然而那些日子却破例了。每隔那么几天，便有个穿着讲究的人到来，他的声音虽然刻意压低，却带着让人听着极不舒服的尖细。那人来时，母亲总会把她打发去其他地方。自那人走后，母亲的话变得极少，亦鲜少笑。

而那日，母亲见到那人来了之后，眼神顿时变得暗沉而平静。她将聆音叫进了屋子，目光长久凝聚在聆音的身上，似是要将她的样子牢记于心头。目光十分柔软，她柔声说：“你外祖父想你了，你回崇安侯府去看看吧。”

母亲似是知道自己逃不过，刻意地将她打发去外祖父家。那时聆音还不懂，也没有接触过宫人，更不懂得那时候他们深有意味的对话，亦不曾察觉到母亲的异样，竟天真地认为，这人来自崇安侯府。

是淮姨同她一起回侯府的。

自屋子出来后，一种不安的情绪一直缠绕在聆音的心头，挥之不去。她心神不宁，而母亲那突然放柔的神色，一直反覆地展开在聆音的眼前。她甚至在这样反覆出现在脑海的一帧画面裏面读出永诀。

聆音再也受不了，直道要回去。

淮姨一直说她多想了。即便淮姨一直保证，母亲没事。但饶是如此，聆音心头之忧如同火被灌了油一般，越燃越盛，眼里积聚了眼泪，而步伐一点儿也迈不动。

“到底是母女连心。”淮姨深深一叹。看向聆音的眼里那些原本压抑着的痛苦、哀怜，沉重骤然一拥而上。

“母亲出事了，对不对？！”

聆音的目光充满了执拗。

淮姨默不作声，甚至心虚地将目光转开。

聆音的眼里满是痛。那痛，令淮姨不敢直视。淮姨只低低地说：“回去吧，回去吧……或许，还可以见到最后一面。”

眼里的泪水就那样从她眼角直直滑落，然而她却没有片刻迟疑，转身飞快地施展开轻功，一路飞驰而回，难得地将淮姨甩在最后。

她撞开虚掩的门，满地碎瓷，惊痛了她的眼。母亲，如同一株将要凋零的花一般，毫无生气。

母亲的眼一直是望着那扇门的，那扇她曾从那儿走出的门。