“爹爹都说了，我这聪明劲儿，就是像祖母。”宋嘉言心思慧敏，道，“爹爹在书房忙活，不如拣几样菜，着丫头们给爹爹送过去。爹爹瞧见祖母给他送吃的，心裏定知祖母在记挂着他。他肯定爱惜身体，方不会操劳过度呢。”宋嘉言深得老太太、宋荣的喜欢，平日没事儿，她常听老太太说想当年，很知道老太太、宋荣对舅家的感情。宋荣并非冷酷的性子，若知晓辛家舅舅的事，难免伤心。

老太太忙道：“亏得你这丫头给我提了醒儿。”

宋嘉言笑：“大热的天儿，不用大鱼大肉，爽口小菜放几样就成了。”

老太太怎能不了解自己儿子，道：“你爹爹啊，小时候最喜欢吃凉面，再拌上些嫩黄瓜丝、肉酱末，浇上几勺辣子，那时候，一顿能吃三碗。再加上你二叔，真个半大小子，吃穷老子。”老太太一边说，一边笑，令厨下做了凉面给儿子送去。

宋荣刚用了凉面，宋嘉诺便过来书房。宋荣对功课很不错的小儿子向来温和，道：“今天不查你功课了，诺儿早些回去睡吧。”

宋嘉诺不论模样还是秉性，与宋荣皆似一个模子刻出来的。他如今刚刚六岁，生得粉雕玉琢，一双乌黑的眼睛里满是担心，宋嘉诺说：“我来看望父亲。父亲，你别伤心。”

宋荣摸摸小儿子的头，笑：“父亲没事。”

宋嘉诺将小脸儿贴在父亲温暖的大手里，脸上满是天真：“父亲，舅公是个很好的人吧？”

“是啊。”怎样才能让两家人的关系继续亲密地维持下去，只靠血缘是不够的。宋荣便将自己与舅家的感情渐渐地说给小儿子知道：“爹爹小时候家里穷困，你祖父又早早地过世，我跟你二叔要念书，就你祖母一个人种田。每天都有很多很多的活要做，你祖母做不过来，都是你舅公来家里帮着干活。你祖母带着我们兄弟过日子，每年开春粮食都是不够的，你舅公就给我们送粮食来。其实，你舅公家也不富裕。我跟你二叔去县里考秀才，那会儿年纪小，还是你舅公送我们去的。你舅公辛苦了一辈子，前面几个儿女却都没有存活，如今只有一儿一女，与你大哥和大姐姐年纪相仿。后来咱们家里有了银子，我想着把你舅公接到帝都来，他舍不得祖产，不愿意来……他今年才不过四十几岁……”

这么好的舅舅，却年纪轻轻地过世，宋荣心裏着实不好受。

宋嘉诺晚上没回自己院里，就在书房陪老爹睡的，听着老爹絮絮叨叨地说了满耳朵的舅公家的事，宋嘉诺都不知晓自己什么时候睡着的。

连带宋荣起床早朝，宋嘉诺因睡得太死，亦无从察觉。

待他醒来，早上照例去母亲院中请安。

小纪氏倒是满面欢喜，拉着儿女问长问短。女儿宋嘉语一直跟自己住，小纪氏眼皮子底下，她是放心的。就是儿子，小小年纪已是挪到前院儿，小纪氏很是心疼。

小纪氏问儿子：“听你父亲说，你昨天是跟着你父亲住的？”身为母亲，自然乐得见丈夫儿子关系融洽。

宋嘉诺点点小脑袋，他年纪小，心裏还存不住事，便跟母亲道：“母亲，舅公家的人快来了，你要提前把舅婆他们用的东西准备好哦。”

摸摸儿子的头，小纪氏笑：“这还用你说，我岂能不知？早着人去收拾院子了。”只是宋荣叫瞒着老太太，下人也得小心进行。

母子三人说了几句，丫鬟已捧来燕窝，小巧的三盅，因儿女年纪尚小，不过小孩儿拳头大的一小盅。

小纪氏道：“来，吃了燕窝，我带着你们去给老太太请安。”大户人家规矩大，宋家虽尚算不得大户人家，不过，宋荣科举出身，又是孝子，更看重这些。尽管老太太不乐意见到她，小纪氏依旧每早都会带着儿女们去请安。

乡下人，不讲究停灵多少天。辛永福停灵三日，便就地发丧，埋入祖坟。

这个老实了一辈子的老好人，生前因有个高官外甥，在村子里也是备受尊敬的，生活从未大富大贵，但也不算差。如今死了，又是侍郎府的公子来帮着发丧，宋嘉让不只是带了银子来，因为宋嘉让的到来，便是县太爷也跟着祭奠了一回辛永福。

辛家如今有良田百亩，这些产业在帝都自然不算什么，但在乡下，已是地主级别的人物了。

辛永福之所以会求助外甥，自然有自己的思量。辛永福过身后，余下老婆带着一儿一女，儿女尚且年幼，而辛老太太，瞧着实不像有主意的人。

辛永福是个老实人，从宋荣做了高官，辛永福依旧老老实实地在老家种田就能知晓，这人本分。但临去前的种种不放心，还是让辛永福选择了求助侍郎府。

辛永福这样的品性，不论贫富贵贱，都令人敬重。

宋嘉让头一回办这样的大事，又是嫡亲的舅公家，何况来前宋荣早细细地叮嘱过他，所以，宋嘉让办得挺认真。但有不懂的，便问方管事。

发丧完毕，宋嘉让便跟舅婆辛老太太商量着去帝都的事，辛老太太并不是个有主见的人，抹着眼泪道：“你舅公去前跟我说过，家里也没什么东西，房子找人看着就成，就是，就是还有百来亩的地可怎么办？”

不待宋嘉让说话，便有一长眉细眼、四十来岁、两眼精光的中年妇人道：“大嫂，这有何难？大嫂若是信得过我，叫我们那口子种着，自家人，岂不比外人实诚？”

宋嘉让认得这妇人，说来也非外人，是辛永福同父异母的妹妹辛永莲。宋嘉让道：“二姨婆，这事儿，还是叫舅婆自己做主的好。”宋嘉让毕竟年少，头一遭回老家，宋荣也有不放心，早将辛家的事一一给儿子交了底，以免儿子受骗。

宋荣只与辛永福一房关系较好，余者姨舅都是平平。且宋荣在帝都为官之后，本想让辛永福一家子到帝都去方便照看，辛永福却是故土难离，不愿去帝都。倒是与宋荣关系平平的姨舅们都恨不能去帝都沾些光，宋荣何等精明之人，哪里会叫他们沾了光去？

如今宋嘉让体体面面地回乡，自然有的是人来巴结。不过，宋嘉让自幼长于帝都，他性子虽有些粗，该有的心眼儿还是不缺的。

宋嘉让不愿叫辛永莲占了孤儿寡母的便宜，辛老太太又实在没个主见，支支吾吾地说不出个话来。倒是辛老太太的女儿辛竹筝上前道：“我们商量好了，这次去帝都，蒙表兄收留，是不会再回来了，房子田地便都卖了。只是一时不好寻买家呢。”

辛竹笙生得皮肤微黑，面上有些不忍，试探地问妹妹：“全卖了啊？”

辛竹筝一身素衣，眉目并不出挑，身姿却是少女独有的窈窕，鬓上还簪了朵白花，瞅着母亲与兄长道：“娘，哥，表哥叫了侄子来接咱们，咱们去了帝都，托表哥找个差事干，跟表哥也有个照看呢。”

辛老太太说：“丫儿，这屋子是咱的家呢，咱辛家的祖宅，可不能卖。”

辛竹筝道：“那宅子便不卖了，就把地卖了吧。”

“是啊。”辛竹笙道，“祖屋不能卖。”

辛老太太是个没主见的人，辛竹笙一时也拿不定主意，于是，便是辛竹筝拿主意了。

宋嘉让稍稍知道些经济，这辛家庄离帝都并不远，他们骑马两日就到。既有百十亩地，宋嘉让觉着，倒不如租出去，以后每年吃租子，哪怕银两不多，也是个细水长流的事。这一下子卖了，所得亦不过几百两银子而已。

宋嘉让刚想建议一二呢，方管事却给他使了个眼色，宋嘉让便没有说话。方管事垂手道：“既然舅老太太这样说，不如便将此事交给奴才，奴才着人留下将事情处置好，容后再跟舅老太太回禀。舅老太太看，可妥当？”

辛老太太至今犹不习惯这些大户人家下人文绉绉的说话方式，她有些紧张，连连道：“好，好，麻烦了。”

方管事恭恭敬敬：“是奴才的本分。”

宋嘉让道：“舅婆，这裏的事让方管事来办，不如咱们先回帝都。家里祖母、父亲都惦记着舅婆、表叔和表姑呢。”

辛老太太点了点头。

辛永莲忙道：“侄孙儿头一遭回来，咱们这裏没什么好的，一些土物，给你父亲和大姐姐尝尝。”

“是啊，东西不少，我跟侄孙儿一并送去帝都吧。”说话的是辛永莲的弟弟辛永喜。

宋嘉让早有宋荣传授的心得，端坐着不动，只将下巴略略抬起，脸上浮现丝丝傲气，对方管事道：“方管事，这些事你来处理，我与舅婆、表叔、表姑先回帝都。”

方管事恭敬地应了一声。

宋嘉让带着辛老太太和辛竹笙、辛竹筝回到家里，门房里的奴才一面出来给宋嘉让牵马请安，一面急跑二门去给里头传信。

就在昨日，宋荣已将舅舅过世的消息告知了母亲，宋老太太果然一通痛哭，还是宋荣解劝：“明儿个让儿就带着舅母和表弟表妹来家里了，娘你哭坏了身子，谁来劝解舅母呢？”

宋老太太伤心极了，一面捶打着儿子，一面哭：“你就瞒着我吧，都瞒着我……”又抱怨兄弟，“怎么不早来信儿呢？早些来信儿，找了好大夫去给你舅舅看病，总不至于这么早就去了啊。”

待宋老太太哭了一阵，宋嘉言奉上一盏温茶，道：“舅婆和表叔、表姑明天就到了，这屋子怎么收拾，祖母可有主意了？”一句话轻巧地将老太太的注意力引开。

老太太抹着眼泪，在宋嘉言的服侍下喝了两口茶水，道：“我这院子宽敞，你舅婆这把年纪，又刚经了你舅公的事……”说到弟弟，老太太再一通哭，继而道，“至于你表姑，年纪倒跟你差不多。”

宋嘉言闻弦歌而知雅意，温声道：“我一个人住得寂寞呢，有表姑来，我们做个伴儿正好。而且，我也能劝着表姑一些呢。”

老太太对宋荣说：“竹笙年纪不小了，叫你媳妇在前面收拾个院子出来吧。”

宋荣点头：“都听老太太的。”

宋嘉言又问：“舅婆年纪也大了，跟老太太一个院子，正好老姑嫂说说话呢。只是，若一个卧室倒有些不合适，我看东头屋里宽敞亮堂，不如把老太太东厢里收拾出来，暂给舅婆住。还有，舅婆、表姑、表叔要用的被褥铺盖，再者，衣裳什么的也提前预备几身，知道他们不缺这个，但这是咱家的意思呢。”宋嘉言说得客气，依宋荣的脾气，自己发达了，总不会忘了舅家。不过，哪怕辛家不缺吃喝，在乡下，衣食用度定不能与侍郎府相比。这样提前备了衣裳，也是不叫人小瞧辛家人的意思。

老太太连连点头，宋嘉言道：“这个我也不大懂，不如请太太过来，爹爹也在，咱们一起商量着办。老太太给指点着，不要怠慢了舅婆、表姑、表叔他们呢。”

宋荣立刻吩咐道：“去叫太太过老太太这边儿来。”

小纪氏来得很快，宋嘉言将事大致与小纪氏说了。

小纪氏柔声道：“这些，我倒是考虑到了，被褥铺盖都是现成的，就是前头的院子也着人收拾好了，就在让哥儿院子旁边儿。听说表叔年纪跟让哥儿差不多，倒叫他们叔侄多亲近亲近呢。就是衣裳，我料子备下了，尚未做好呢。”

老太太本就不喜小纪氏，因弟弟死的消息，老太太心情极差，见衣裳还没做好，心下气不打一处来：“你还不如个孩子想得周到。你们早知信儿的，房子都能提前收拾好，怎么衣裳就没做一件出来……我知道，你是瞧不起我们乡下来的……”说着，老太太又是一阵伤心，拉着儿子的手道：“老大，我不管你媳妇是怎么想的，你舅舅以前是穷，但没薄过咱们家，你可不能学那些势利眼，瞧不起你舅舅啊。”

小纪氏被老太太噎得两腮赤红，急急辩白：“是媳妇所虑不周，老太太，媳妇万不敢对舅父家有不敬的想法儿的。”

老太太擦一把泪，也没讽刺小纪氏的心思，说：“行了，你去办吧。我就盼着等我那可怜的弟媳、侄儿、侄女来后，你能周全些。”

小纪氏眼圈儿微红，望向丈夫，想让丈夫为自己分辩几句。宋荣正一门心思哄劝老娘，哪里有怜花之心，便未注意小纪氏一脸的楚楚可怜。

站了一时，听宋老太太说了那几口子平日所好，余下再没什么话，小纪氏方下去安排，勿使老太太再挑出毛病来才好。

第二日，宋嘉让便带着舅婆辛老太太，以及表叔辛竹笙、表姑辛竹筝回了家。

老姑嫂二人一见面，先是抱头一顿哭，辛竹笙辛竹筝是死了爹的人，都红了眼圈儿。好在有诸人解劝着，宋老太太与辛老太太方好了些，辛竹筝自己眼圈儿微红，劝母亲道：“娘这样，惹得姑妈也十分不好受呢。”

另一边，宋嘉言劝宋老太太：“祖母，我们嘴笨，您劝一劝舅婆，别叫舅婆伤心太过呢。”

一堆人解劝着，两位老太太堪堪收了眼泪，之后才是一家子长辈晚辈相互厮见过。

辛老太太是个柔弱的性子，此时，嘴裏没有半句不好的话，尤其狠赞宋嘉让，说：“若不是让哥儿过去，我又是个没本事的，大小子十二，大丫头十岁，嫂子，我真不知要怎么办了。幸好让哥儿去了，样样帮我拿了主意。”

辛竹笙并不是个伶俐的人，嘴裏道：“是啊，是啊。”

倒是辛竹筝一双眼睛灵活得很，以前小时候，她也跟宋荣、宋耀两位表哥玩儿过，只是，后来的印象便浅了。不过，她知道两个表哥都做着大官，威风得很。而且，自己家里受表哥们的资助，慢慢置了良田，有了产业，在辛家村也是数得着的富户。村里的丫头们见了她，都会露出羡慕又讨好的神色来。

如今，真正到了帝都，到了表哥家里，辛竹筝心中的震撼犹未平息，一双眼睛觉着都不够用。屋里这么些漂亮的说不上名字的东西，还有表哥一家人身上的那种形容不出的高贵仪态，辛竹筝心裏又是羡慕，又觉自卑。

一家人说了会儿话，眼瞅着就到晌午了，宋嘉言温声道：“祖母，舅婆、表叔、表姑远道而来，眼看就要用饭了，不如我先带着表姑去梳洗一番，也叫表姑看看我们的院子，以后长住呢。”

宋老太太笑：“对，对，你带着筝儿去吧。”又对辛竹筝道：“言丫头是你侄女，你长她两岁，你们年岁相当，做个伴儿吧。言丫头早把屋子给你收拾好了，筝丫头，你瞧瞧去，若还缺什么差什么的，跟言丫头说啊。”

辛竹筝小声道：“肯定样样都好的。”细长的眼睛望向宋嘉言道，“麻烦言儿了。”

宋嘉言拉起辛竹筝的手，笑道：“表姑，以后咱们一道吃一道住，总这样客套，怪累人的。”说着，拉着辛竹筝去了自己的院子。

宋嘉言虽小辛竹筝两岁，不过，不知是宋嘉言自幼营养到位，还是天生基因好，她个子高挑，与辛竹筝倒差不多。

小纪氏的衣裳没做好，宋嘉言笑：“表姑的衣裳，太太已命人去做了，只是怕没有这么快。若表姑不嫌弃，我倒是有几件素色衣裳，我们身量相仿，不如表姑试试看？”辛竹筝自己也带了衣裳来，只是，宋嘉言瞧着宋竹筝穿的不过是普通绸面的素裙，料子款式都不相宜。于是，便有此一言。

辛竹筝问：“言儿的衣裳定是好的，我哪里会嫌弃。倒是我穿了你的衣裳，你穿什么呢？”

宋嘉言一笑：“表姑莫担心，我还有呢。”

两个人说话间，大丫鬟翠蕊已带着小丫鬟找了一套全新的素衫来。这也是老规矩了，古人姻亲多，重礼法，大户人家，主子们每年素衫都会做几件预备着，免得临时有事。

宋嘉言又引辛竹筝到了西侧的屋子里，笑道：“这是我给表姑安排的，也不知表姑的喜好，表姑暂且住着，以后慢慢拾掇也来得及。”

辛竹筝应了，宋嘉言留下个丫头帮辛竹筝换衣裳。

不同于母亲的柔弱与哥哥的老实，辛竹筝倒是有几分心思。她早知表兄做着高官，来之前特意将最好的衣裳换了，但，直至她踏进表兄家才知晓了什么叫天差地别。

这样软软滑滑又极贴身的料子，不要说穿，辛竹筝根本见都从未见到过。女孩子怎会不喜欢呢。可喜欢的同时，辛竹筝心下又有一种深深的卑怯升起。

待辛竹筝换了衣衫出来，宋嘉言笑道：“果然是极合适的。”又拉了辛竹筝的手到妆台前，打开一只首饰盒，宋嘉言道：“表姑在孝中，不宜用金的，我挑了些银饰，或是珍珠、白玉的，表姑看喜不喜欢？叫小春伺候着表姑梳头如何？”

一件衣裙，辛竹筝接受起来没什么压力，但这么多的首饰，辛竹筝忙道：“我也有几样首饰，言儿，这太贵重了。”

宋嘉言向来大方，握着辛竹筝的手道：“表姑，都是一家人，何必外道？这是给表姑的，你要不收，就是拿我当外人呢。表姑只管放心用，我还有呢。”

辛竹筝这才感激万分地收了，心脏却是一个劲儿扑通扑通地跳个不停。

不但衣裳首饰，便是胭脂水粉之类，宋嘉言也都给辛竹筝单备了一份。辛竹筝是要长住的，这些东西，自然是单备一份更加方便。

辛竹筝的头发重新梳过，发间簪一支银雀钗，辫上束的是珍珠环，手上佩了银镯，腰间悬了白玉，顿时气派大有不同。

待二人折回了老太太院里用饭，便是辛竹筝的亲娘辛老太太也多看了闺女两眼，感激得话都不知要怎么说了。

宋老太太格外高兴，狠赞自家孙女，道：“再没有比我这言丫头更周全的了，看她们姑侄就知是极投脾气的。”

辛老太太点头，嘴裏不停地说：“大姐说得是，大姐说得是。”

宋嘉言笑：“我从小跟着祖母长大，都是跟祖母学的。”

这马屁拍的，宋荣微微浅笑，见宋嘉让与辛竹笙也来了，辛竹笙穿的是宋嘉让的衣裳，宋嘉让个头儿高大，辛竹笙穿着，稍有一些大了。

及至用过团圆饭，大家说了一会儿话，用过茶，便各回各院歇着了。

老姑嫂自然有许多话说，宋荣带着辛竹笙与宋嘉让去了前院，小纪氏则与一双儿女回了主院。

一到自己院里，小纪氏便吩咐道：“绿云，收拾两匣子银首饰给表妹送去，就说是二姑娘送给表妹的。”想着辛家可能出身平平，但小纪氏从未料到辛家人竟是这种景况，穿的尚不如家里二三等的婆子。她早瞧出辛竹筝后来佩戴的首饰都是宋嘉言的东西，小纪氏恨得牙根儿痒，又给这死丫头抢了先。如今，只得补救了。

宋嘉诺说：“母亲，我也去前院看一看表叔吧。”

小纪氏揉着额头：“好，去吧。去问问，你表叔可缺什么，你来跟我说，我再着人给你表叔送去。”

宋嘉诺应了。

宋荣正在书房与辛竹笙说话，无非是问了些关于舅舅怎么得病怎么调养怎么过世，又问辛家庄的家业如何处置。得知田亩有方管事看着在卖了，宋荣道：“这样也好，表弟和让儿、诺儿去学里念几年书，之后找个差事，就不要再回辛家村了。”

辛竹笙是个实在人，说：“表哥，以前在村里，爹拿银子叫我在秀才的学堂里念过几年书，秀才说我不是这块料。后来，就没再去了。”

宋荣温声笑道：“就是以后不考什么秀才功名，多认几个字，多念几本书也不错。”

辛竹笙点头：“我听表哥的。”

这边正说着话，宋嘉诺来了。

宋嘉诺向来懂事，说：“父亲，我来看看表叔，看表叔东西可够用。若是表叔缺什么，我跟母亲说，再给表叔送来。”

宋荣欣慰道：“正好，你带着你表叔在家里宅子里逛逛，叫下人认一认，别叫他们怠慢了你表叔。”

宋嘉诺便带着辛竹笙出去逛宅子了。

宋荣看向宋嘉让，问：“你舅公的丧事，可还顺利？”

宋荣规矩严明，宋嘉让忙站起来，垂手禀道：“还顺利，那县里的县太爷听说了，还来给舅公上了炷香呢。就是其余几个舅公姨婆，我看他们的意思，很想跟着一道来帝都，我没敢应。”

“没应是对的。”宋荣看向长子，淡淡道，“便是要行善积德，也得明白什么样的善可以行，什么样的善不能行！”

宋嘉让连忙应了。想一想，宋嘉让问：“爹，舅婆家有百十亩地呢，这样卖了，会不会可惜呢？辛家村离帝都并不远，留着些祖业，租赁出去，以后每年起码也有些租子收呢。”

宋荣不答反问：“这地，是谁说要卖的？”

“是筝表姑说卖的。”

宋荣叹口气：“那村里，你也说了还有几个舅公姨婆。他们与你祖母非同母所出，以往跟咱家关系也不大好。若是田地留着出租，你那几个舅公姨婆定会打这田地的主意。若这些地真给他们种，每年收不收得上租子倒是两说，你想想，他们没理由还想找个理由来帝都沾光呢。若他们得了你舅公家的地，你舅婆与表叔表姑又住在咱们家里，这岂不是给他们现成的机会来咱家吗？以后是没完没了的麻烦。还不如卖了，反倒清静。”

宋嘉让此时方明白了。

宋荣道：“你做得很好，咱们与你舅公家亲近，不是外人。不过，这地是辛家的地，你就是心裏有别的打算，也不能去做辛家的主，知道吗？”

想着儿子事情办得不错，宋荣道：“坐下说话吧。”

父子又说了会儿话，宋荣赏了宋嘉让一匣子好墨，叫他回去歇着，明天去学里念书。宋嘉让直嘟囔：“爹，你还不如送我把宝剑呢。”他又不喜欢念书。

宋荣双眸一瞪，斥道：“再啰唆送你顿板子，要不要！”

宋嘉让嘿嘿一笑，快腿跑了。

宋嘉让是个不喜念书的，宋荣赏他一匣子好墨，他干脆分了两块给宋嘉诺，又分了两块给辛竹笙。

宋嘉诺小小年纪，十分懂行，闻一闻，惊得两只眼睛瞪个溜圆，道：“大哥，这可是上好的漆烟墨啊。”

“还不都是写字的。”宋嘉让对于笔墨纸砚根本没什么兴致，见宋嘉诺小小脸上满是欢喜，便再送他两块，说，“你喜欢就拿去用。”

宋嘉诺笑得眼睛弯成小月亮，说：“谢谢大哥。”

宋嘉让抽他后脑一记，笑：“还跟我瞎客气呢。”

宋嘉诺嘿嘿直笑，摸摸后脑勺说：“我平时写字可舍不得用，我得放着，等以后把字写好了再用。”

宋嘉让不以为然：“省着做什么，等以后字好了，说不定还有更好的墨给你用呢。”

宋嘉诺小脑袋拨浪鼓似的摇啊摇：“不行，现在用，是玷污了这墨呢。”

宋嘉让说他：“真个小呆子。”

宋嘉诺不乐意：“我可不呆。”

宋嘉诺十分好奇，眨巴着大眼睛问：“大哥，你回老家一趟，老家什么样子啊？”

宋嘉让正是喜欢显摆的年纪，见宋嘉诺问他，便夸张地跟宋嘉诺绘声绘色地说了起来。

辛竹笙将入学里，最高兴的莫过于宋嘉让。

虽然很无耻，但，宋嘉让觉着，只要辛竹笙一入学，自己的课业成绩应该能从倒数第一升格为倒数第二吧。嘿嘿，进步就在眼前啦。

甭看宋嘉让课业成绩不怎么样，不过，他与课业最好的秦峥是很不错的朋友。宋嘉让送了秦峥两块漆烟墨，笑道：“我弟说是好墨，我家老爹赏我的，给你用。”

秦家是书香之家，秦峥课业极佳，自然是内行人，接过墨条看一眼，惊喜地说：“阿让，你出去一趟，懂事了嘛。”

宋嘉让撇嘴：“你们这些书呆就喜欢这个，反正我也用不出个好坏，你用吧。”

秦峥笑着瞅宋嘉让一眼：“谢啦，阿让。”

宋嘉让笑：“我这个月的课业就麻烦你了。”

秦峥瞪眼：“一个月！”

“我这可是上等漆烟墨！”宋嘉让伸手去夺，“要不，你还回来！”

秦峥避开手去，笑斥：“没见过送了东西，还往回要的。算啦，一个月就一个月。”反正平日里就算没东西拿，宋嘉让依旧要使用各种法子叫他代办课业。

秦峥又道：“阿让，这会儿正是兽肥鱼美的时候，下次休息，咱们去我家庄子上跑马打猎，怎么样？”

宋嘉让刚想应下，却是将头一摇：“算了。其实去老家之前，言儿还念叨来着，要我休息的时候带她去庄子上玩儿呢。现在，我舅婆他们刚来，而且舅公刚刚过世，我们虽然不用守孝，也不好到处玩乐。”

秦峥想想也是这个理，虽然遗憾，只得道：“是我思虑不周了。”说着从书袋里取出一份发黄的字帖，递给宋嘉让道，“对了，这是上次言妹妹说想看的字帖，我家里刚好有一份，虽是拓本，以往我也临过，还可以用。阿让，你拿给言妹妹吧。”

宋嘉让接了，斜秦峥一眼，道：“虽说我们两家通家之好，但，我妹妹的名字可不是你该叫的。”

秦峥拉着宋嘉让的胳膊，亲亲热热地笑：“让哥让哥，咱们从穿开裆裤的时候就认得了。就是两位妹妹，也是自小一起玩儿到大的，你这样，倒生分了。”

“少跟我拉拉扯扯。”宋嘉让没个好气。

秦峥笑：“今天我请阿让喝酒。”

宋嘉让少时便在秦家附学，自知秦家家规严明，尤其秦峥自幼便显示出超凡资质，其父秦舒然对他的要求更加严格，每日放学回家都要检查秦峥的功课。宋嘉让忽而起了促狭之心，拉着秦峥的手：“难得见你大方一回，我可不能错过。”

秦峥不服：“阿让，以前我也没少请你，还跟我装。”

正当此时，宋嘉诺与秦嵘一并过来，宋嘉诺问：“大哥，回家吗？”

宋嘉让神秘兮兮地握住宋嘉诺的小手儿，笑：“诺儿，可是百年难得一遇的大好事啊，你峥大哥要请客吃饭啦。咱们晚点儿回去，好好宰小峥子一顿。”

宋嘉诺惊讶地张着小嘴，也想去，想了想，又问：“大哥，放学不回家，没关系吗？”

“有什么关系，爹今天又不是休沐，他落衙晚得很呢，咱们同窗之间，多在外头坐一会儿可怎么了呢？”宋嘉让信誓旦旦，宋嘉诺便点了点小脑袋。

秦嵘对秦峥说：“哥，咱们去驴肉胡同的老店里吃驴肉火烧吧？”

宋嘉让吊着眼睛说他：“可真是你哥的亲兄弟啊，你哥好容易说请客呢，就请我们吃驴肉火烧啊？”

秦嵘说：“我是很想吃啊。”

秦峥眼睛一弯：“去太白楼。”

宋嘉诺秦嵘都惊叹得不行啦，他们年纪尚小，对太白楼也是久仰大名，平日里家中也有叫过太白楼的酒席来吃，不过，都没真正去过呢。

宋嘉让哈哈大笑，使劲儿地拍秦峥的肩膀：“够意思够意思。”

宋嘉让手劲儿颇大，秦峥巧力避开，一行人上车的上车，上马的上马，由小厮大仆服侍着往太白楼去。

小主子们要去酒楼吃饭，宋嘉让的大仆方子成劝道：“家里老太太、太太都等着呢，纵使不回去，奴才也回去先跟老太太、太太说一声，省得老太太、太太挂念。”

宋嘉让无所谓：“不论你们谁回去一趟就是了。”

秦峥对着仆从道：“你们谁也先回家说一声，别让老太太、太太惦记。”

宋嘉让是决意好生松快松快，何况他正是半大不小的年纪，太白楼的酒菜自然美味，宋嘉让还学着大人们的样子连连劝酒。结果自己醉得晕头转向，连宋嘉诺秦嵘两个也都成了小醉猫，唯有秦峥只是脸上微红，从容自若地送走醉得半死的宋嘉让与完全醉倒的宋嘉诺，然后，带自己弟弟回家。

宋嘉让宋嘉诺醉得不省人事地回来，宋荣听仆从回禀来龙去脉，当下气个半死。这趟宋嘉让差事办得不错，他总觉着宋嘉让长进了，很有些大人样了，结果，就醉成这副德行回来。

宋荣有心揍宋嘉让一顿，可看宋嘉让醉得人事不知的模样，只得先吩咐厨下准备醒酒汤。

内院小纪氏听说儿子醉酒回来，当下担心得不得了，连忙往前院探望宋嘉诺。见向来乖巧的小儿子此时醉得小脸儿酡红，身上微带酒气，在被窝里呼呼大睡，叫都叫不醒，顿时心疼又生气，问丫头紫陌道：“诺儿可喝了醒酒汤？”

紫陌温声禀道：“太太，已经服侍二爷喝过醒酒汤了。老爷刚刚也来瞧过二爷。”

小纪氏点了点头，瞧了好一会儿，又叮嘱了丫鬟好生服侍，方去了书房见宋荣。小纪氏苦口劝道：“孩子们才多大呢，老爷，不说诺儿小小年纪，便是让哥儿也不过十二岁，这么小就出去吃酒，还喝得酩酊大醉回来，哪里还有半点儿大家子规矩，老爷也该管管了。”

宋荣道：“我没有说不管，现在孩子们醉成这样，要怎么管？冷水泼醒，大刑伺候？”孩子喝酒，在宋荣眼里真不算什么大事。男孩子，哪个少时没好奇偷过酒喝呢？

小纪氏一噎，道：“我不是这个意思。”

“去看过诺儿了？”宋荣问，“诺儿怎么样？”

小纪氏声音低了些，道：“现下还好，睡熟了。”

“那你就回去歇了吧。”宋荣脸色淡淡，起身道，“我去老太太那里瞧瞧。”说事儿的时候拿着宋嘉让说事儿，来前院看孩子，就不知顺便去看宋嘉让一眼。

小纪氏极会察言观色，见宋荣脸上不悦，若是往日，必然会低下身段儿来哄一哄宋荣的。不过，今天因儿子醉酒之事，小纪氏烦透了宋嘉让，刚刚说话又被宋荣噎了回去，心下也不大高兴，便直接回主院了。

这日起，辛竹筝就同宋嘉言、宋嘉语一起跟着卢先生学习了。

辛竹筝是有几分好强的人，次日，宋嘉言听翠蕊悄声道：“表姑娘好生用功，昨日习字直到二更天。奴婢便命小春儿送了几根蜡烛过去，免得表姑娘熬坏了眼睛。”

宋嘉言点了点头，待收拾好，她与辛竹筝一并去老太太那里请安，顺势道：“老太太，如今有筝表姑一道做伴，我觉着念书都比以前有劲儿了呢。”

宋老太太笑：“那就好。”

“我们晚上要看书，蜡烛有些不够用呢。”

正好小纪氏携了女儿来请安，闻言一笑：“正想问呢，看大姑娘、表姑娘可缺什么。既如此，一会儿我令婆子再送双份的蜡烛过去，这功课可是大事。叫你爹爹知道，定然欣慰的。”

宋老太太满意地点了点头，问小纪氏：“让儿诺儿还没醒吗？”

“是啊，媳妇想着，索性让孩子们多睡一日吧。”

宋老太太并未多说。

其实，醉了是福气，像宋嘉让宋嘉诺，还能美美地多睡一日。在秦家，秦嵘醉得人事不省，也躲过责罚，倒是秦峥，四人吃酒，独他未醉，回家之后，那罪过着实大了。