永寿道长非但在宫中名声响，正因为宫中方太后对他敬若神明，如今永寿道长又医好九皇子的病，外面贵妇平民更当他活神仙一般。

不料，永寿道长前脚进宫，后脚道观被抄没。裏面搜出的东西就不必提了，小小的一座道观，连地宫都有。地宫珍藏的不是别的，竟是几个姿色各有千秋的女孩儿。再一查，还是被拐骗的女孩儿。

送到大理寺一审，道长骨气不怎么样，连带着趁进宫时机给皇子下药，之后再给皇子服用解药的事都抖了出来。

宋嘉言满目惊恐，跟昭文帝道：“母后定是不知此事的。母后为人慈善，受到歹人欺骗，此时定是气恼至极。臣妾陪着皇上去瞧瞧母后吧。”

时至此处，方太后再无脸继续抚育九皇子，满面羞愧地将九皇子送还凤仪宫。

永寿道长事发，方太后颇是无地自容。

若只是被骗些香火钱也就罢了，关键还危害到了皇子。而且，不是寻常的皇子，是嫡出皇子。方太后这回是真病了。

宋嘉言颇是明白事理，听昭文帝安慰了她一番好话，便对昭文帝道：“母后在宫里受那妖道蒙骗，唉，不要说母后，就是臣妾素来不信佛道，这次不也病急乱投医，信了那妖道？这事儿，与母后无甚相干。九皇子养在慈宁宫，向来无灾无病，身体康健。母后是皇子的亲祖母，一时不慎被妖道利用。只是，母后心裏内疚自责，难以排遣。待明儿，臣妾带着九皇子去慈宁宫给母后请安，加以劝解。好在九皇子福大命大，并无大碍，这也是祖宗保佑。倒是有一样，皇上可得好生查查。母后为人心软，怎么会信一个道士的话？到底是谁把妖道举荐给母后的？不但蒙骗了母后，还对皇子下手。看到九皇子，我就想到七皇子，当初，那孩子的病到底是怎么回事，也当好生查一查。这样直接将手伸到皇子身上，所谋岂是小事？”

昭文帝道：“朕会着三司细查的。”

宋嘉言便不再说什么了。

反正借此机会，九皇子回到了她的身边，连带着九皇子身边由方太后安排的宫女嬷嬷，宋嘉言也均换成了自己的人。

见好就收方是上策，她在昭文帝心中的分量，远不比方太后。

宋嘉言非但亲口择清了方太后，每日带着公主妃嫔们侍疾，又安慰了方太后无数好话：“母后是九皇子的亲祖母，为妖道所骗罢了。母后不必伤心，皇上定会严查此事。这事，与母后并不相干。就是举荐妖道的二舅舅家，说不定也是为妖道所骗。”举荐永寿道长的不是别人，正是方太后的二弟。方太后有一兄两弟一妹，承恩公府不争气，方太后的二弟一家就常进宫请安，讨方太后欢喜。

要宋嘉言说，上一次方太后张罗着给她算八字折戟清风道长，方家竟然会再荐道长进宫给方太后使唤，宋嘉言都不知道这家人的脑袋是怎么生的，怎么就不能长些记性？

方太后担心不着自己，不要说九皇子无事，哪怕九皇子暴毙，昭文帝会与方太后生隙，却也不至于为儿子逼死老娘。方太后担心的，无非是方家罢了。

听宋嘉言这样说，方太后叹：“哀家对不住皇后，也对不住九皇子。皇后信任哀家，将小九抱给哀家抚养，却险些害了那孩子，哀家这心裏实在惭愧得很。”

宋嘉言温声道：“母后想多了，皇上与臣妾断不会这样想的。”

“小九儿还好吗？”

“有太医每日来诊脉，并无大碍。”

方太后再叹一声：“这样哀家也放心了。”

宋嘉言打发宫人侍女下去，轻声道：“若母后不嫌臣妾多嘴，二舅舅的事，臣妾跟皇上说一说。”

方太后眼睛微微湿润，握住宋嘉言的手道：“好孩子，方家不是什么有能耐的人家儿，家族亦无杰齣子弟，不过是瞧着哀家的面子，大家敬他们一敬。若说仗着哀家占些便宜或是跋扈些，是有的。若说谋害皇子，哀家是万不能信的。他们，也断不敢有此心。”

宋嘉言温声道：“臣妾明白。”

先时四皇子逼宫作乱，昭文帝成年的皇子俱都死去，如今皇家正缺孩子，嫡出皇子的身份自然更加贵重。在这个时节，方家荐了这么一个坑蒙拐骗的道士进宫，其用心就令人深思了。毕竟，她与方家是有过节的。

晚间自慈宁宫回了凤仪宫，宋嘉言便将方太后的顾虑一五一十地对昭文帝说了：“老人家就这点儿心思了，方家，就是看着母后与皇上的面子，也得给他们留一丝体面。母后姓方，却是皇家的媳妇。将心比心，将来臣妾做了祖母，对娘家再亲近，也越不过亲孙子去。何况，母后先时抱了小九儿过去，就是为了让小九儿与方家亲近，并不图别的。妖道的事，母后一样是受了蒙骗。至于方家，能留一丝情面就留一丝情面吧，只当孝顺母后了。”

昭文帝怒道：“糊涂是出了名的！”亲舅舅家，昭文帝又好个名儿，向来没薄待过他们，结果，方家打脸的事儿是一出接一出。

宋嘉言轻轻地抚摸着他的脊背，柔声道：“皇上放心吧，臣妾会把小九儿养得健健康康的。他们有皇上的福气罩着、保佑着，肯定会平安的。”

“依你说，方家如何处置妥当？”昭文帝忽然问宋嘉言。

宋嘉言温声道：“朝中事，臣妾并不大懂。不过，此事若是不处置，断然不妥。要说方家，荣辱皆来自皇上。母后看重的，也不是方家做多大的官有多高的爵，无非是方家在皇上心中的分量。母后是个明理的人，方家的处置，轻了重了的，母后不会说什么。皇上好生劝慰母后几句，叫母后知道，心中并没有远了舅舅家，母后断没有不放心的。”

昭文帝轻轻地叹了口气，问：“七皇子那里可好？”

宋嘉言道：“每日都遣了太医过去给七皇子请脉，太医说七皇子身子不错，并没有发现什么不妥。淑妃倒是来哭过几场，说的是她当初求太后将那妖道请进宫给七皇子行医就药之事，悔恨不已。臣妾安慰了她几句，让她回淑宜宫好生照顾七皇子。”

“平日里瞧着像个明白的，做的事总是不着边际。”帝王最善迁怒，昭文帝没法子去跟老娘翻脸，就是方家，也得留一二情面。独秦淑妃，当初哭着闹着请妖道进宫给七皇子医病，昭文帝难免恼怒。

宋嘉言眉心轻拧，拉住昭文帝的手：“这些事，都是小事，宫里有臣妾，皇上只管放心就是。臣妾要提醒皇上的另有他事。”

昭文帝道：“你说。”

“臣妾对佛道之事，向来不大信的。只是，这世间，多的是人信奉。一个山野的骗子，入得贵人眼，就能搅出这样的风波来。皇上于此，不可不防。”宋嘉言不疾不徐道，“佛道与皇权，各有其道。但有一样，佛道有他们各自尊奉的菩萨法王。按他们的教义，菩萨法王更在皇权之上。皇上是天之子，天下至尊之人，平日间离他们远些，他们尚知恭敬。一旦笃信，不怕神仙生事，只怕这些人藉着神仙生事了。”当初方太后可不就是藉着永寿道长的嘴，自凤仪宫抱走了九皇子。

昭文帝温声道：“你想得周全。”

“臣妾也只是想到哪儿说到哪儿罢了。”宋嘉言抿嘴一笑道，“偏生心裏存不住话，想到就跟皇上说了。”

昭文帝把举荐道长的二舅舅免除一切职务，至于方太后那里，不知昭文帝是如何安抚老娘的。反正，年前，方太后总算凤体大安了。

方太后为了显示对九皇子的看重，亲自跟昭文帝说要大办九皇子与公主的抓周宴。方太后笑道：“小九儿、小五生的日子好，非但与皇后同一日的生辰，又是上元节，本就是普天同庆的日子。这抓周宴，就在哀家宫里办，好生热闹热闹。”

说着，方太后笑望宋嘉言一眼：“还有皇后，去年第一个千秋节正赶上诞育皇子公主，今年也要好生办上一办。”

昭文帝笑道：“是该好生庆贺一番。”宋嘉言自进宫以来，识大体，有手段，把后宫打理得井井有条。且又有九皇子之事，宋嘉言没有死缠烂打地抓着方家不放。这对至尊母子投桃报李，自然要给宋嘉言脸面。

宋嘉言笑道：“母后、皇上疼臣妾，那臣妾就却之不恭了。”

临近新年，朝中忙，后宫同样不清闲。

端睿公主年纪大了，公主府已经建好，按昭文帝的意思，明年公主出嫁，嫁妆之类自然要备好。公主成亲，多少银子多少产业多少陪嫁是有定例的。而且，端睿公主是昭文帝长女，又深受帝宠，昭文帝自然想多给女儿些陪嫁。

宋嘉言是嫡母，更不能小气。

端睿公主还是老样子，除了跟着母亲戚贵妃清点嫁妆，就是带着三个妹妹到凤仪宫跟宋嘉言学着打理宫务。宋嘉言性子磊落，早便与昭文帝说过：“如今，她们既然叫臣妾一声母后，能教她们的，臣妾都会教。”

公主们也不是傻子，机会难得，又有皇后主动抛出橄榄枝，自然乐得往凤仪宫走动奉承。

宋嘉言对公主们好，哪怕公主生母的位分不太高，女儿依旧是她们的指望。这些妃嫔心中，到底是感激宋嘉言的。

“母后喜欢水仙？”端睿公主是个细心人，自然留意到凤仪宫比比皆是水仙花。比起内务府进的花，并不算精细，亭亭的绿茎，洁白的花苞，倒也有几分雅致。

宋嘉言笑道：“母后少时的院子里有许多花木，自春到秋，各有景致，唯冬天万木皆凋，无景可赏。母后常会去外头买了水仙根来养，水仙好养活，香气也好，养在室内，既熏了屋子又养眼。就是送给朋友，自己养的东西，心意也不一样。”

端睿公主轻声一叹，笑道：“若母后有多余的水仙，赏给儿臣两盆，儿臣觉着，这花儿很好。”

看端睿公主似有心事，宋嘉言却没有多问，笑道：“母后这裏多的是，本也准备送你们的。”

端睿公主道了谢，又说了几句话，便告辞了。

送走端睿公主，梁嬷嬷捧了盏杏仁茶过来，道：“这两日，听说德妃常带着八皇子去太后宫里请安。”

宋嘉言捏着银匙柄，不紧不慢地搅着碗中温热的杏仁茶，垂眸未语。

年前，宋嘉言把养的水仙都赏了下去，多是亲戚家，唯一的例外就是李翰林家与秦家了。

宋嘉言养水仙的历史由来已久，见了宫里送来的水仙，宋荣笑道：“看来，娘娘的心情很不错。”在宫里还有这样悠闲自得的心情，只能说宋嘉言是真的如鱼得水。

李睿笑道：“是啊。”可惜没有借机一棍子将方家打落尘埃，百足之虫，死而不僵，怕是方家终有一日再会生事。

宋荣望着李睿，道：“太后知道收敛，也就够了。”昭文帝还活着，只要不是谋逆大罪，怎么也不会将舅家弄死。但是，方太后妄夺九皇子，宋家绝不能坐视。孩子是宋嘉言生的，嫡出的皇子，皇位第一顺位继承人，若是由方太后养育，日后亲疏难定。难道要宋家白白为方家作嫁衣，这是妄想！一个乡野骗子，方家能举荐给太后，方太后借永寿道长之口，夺了九皇子不算，还在宫内大兴道场。

永寿道长既然能被方家收买，自然能被别家收买。

太后的手，实在伸得太长了些！

秦峥与小郡主名存实亡的亲事，让秦老尚书头疼得很，更不必提秦三太太，以泪洗面、长吁短叹的日子不知过了多久。

秦家与宋家本已绝交，宋嘉言做了皇后，忽然赏下两盆水仙花儿。

这两盆花儿被秦峥养在房中，秦老尚书一声长叹，宋嘉言在后宫清清楚楚地说出她不信秦淑妃的话来，秦淑妃的日子已是艰难，偏生宋嘉言又赏了水仙给秦峥……而且，宋嘉言赏得正大光明，昭文帝面前也说了：“臣妾不喜淑妃，与秦家无甚关系。这花儿，也是安一安秦家的心。”

转眼，上元节已到。

这个上元节格外热闹，本就是重大节日，且正逢宋嘉言千秋与九皇子、五公主的抓周礼。宗室皇亲朝臣诰命，自然人人凑趣。

都是粉雕玉琢的孩子，九皇子早出生，是哥哥，五公主是妹妹。结果，还是五公主更灵光，如今已经能摇摇晃晃地迈几步了，九皇子还处在爬行阶段。

九皇子是个安静的孩子，坐在桌上，只管用一双漆黑的眼睛望着周围的人，任谁说什么，什么都不拿。倒是九公主满桌乱窜，珍珠美玉、黄金珠宝，只要是亮晶晶的值钱的东西，都往自己怀里揣。最后揣不下，索性扒拉了一堆，一屁股坐了下去，开始拍着小手，咧着嘴傻笑。

宋嘉言笑道：“真是个贪心的。”

方太后笑道：“小孩子就喜欢亮的东西。倒是小九儿，真是好脾气，好东西都叫妹妹抓了，也不恼。”

公主已经抓了无数东西，皇子还是两手空空，内侍官看着都要急死了。

宋嘉言拿着一件镶珠嵌玉的砚台递给九皇子，九皇子伸出小手接了，内侍官大喜，唱道：“九皇子抓了砚台一方。”

方太后笑道：“日后定是个好学问的。”

不想九皇子转手将砚台递给了妹妹，五公主高兴地接了，黑葡萄一样的眼珠转了转，从桌上捡了样卷轴塞到哥哥怀里。九皇子咧嘴笑起来，小手抓住，再不肯撒手。

昭文帝微微一笑，俯身将九皇子抱起来，把卷轴打开来，竟是一幅精作的江山堪舆图。宋嘉言微惊，望向昭文帝，昭文帝回之一笑。

一时间，慈宁宫内外皆是大拍马屁的声音。

总之，这是个大吉大利的上元节，锦上添花的人向来不在少数，宋嘉言收礼收到手软。

过了上元节，就是端睿公主大婚的日子。

发嫁了端睿公主，方太后开始时不时地留七皇子、八皇子在慈宁宫小住。

经了九皇子之事，方太后倒不再嚷嚷着养皇子了。不过，偶尔老人家寂寞，留孙子在慈宁宫小住几日，聊解寂寥，人之常情。

宋嘉言实在烦了方太后老套的手段，转而与景惠长公主说起书院的事情来。

不要以为书院的开支会少，读书向来费银子，何况，书院里免费供应中饭，每年花销都是一笔不少的银子。而且，随着书院规模扩大，用银子的地方只会越来越多。虽然日后这些念书的银子会有一部分回流，不过，这是需要时间的。

自宋嘉言入主凤仪宫，景惠长公主便时常往宫里走动，自然知晓宋嘉言办书院的事。景惠长公主眼力从来不缺，眼光更是不差，笑道：“臣妹别的没有，银子从来不缺。书院的事我不懂，不过，既是积德行善之事，总比烧香拜佛强。”拜太后所赐，现在寺庙道观的香火冷清至极，景惠长公主笑道，“皇后娘娘不弃，臣妹也出一份银子。”

宋嘉言笑道：“待本宫把书院的账给皇妹看看，皇妹再说拿银子的事。”

景惠长公主摆摆手，笑道：“若信不过皇后，臣妹根本就不会掺和这些事。”谁还会去查皇后的账？

宋嘉言笑道：“不是这个意思。正因为是本宫打头儿，账目才更要弄得清楚，不然，别的不说，朝臣那里就够热闹的。莫要善事没做成，倒惹得一身腥。”

“是这个理儿。鸡骨头里挑刺正是他们的拿手好戏。还有一样，皇后不可不防。”说着，往慈宁宫方向撇了撇嘴。

宋嘉言笑道：“这事儿没有不叫母后知道的理儿，本宫想跟皇上商量一二，请母后做个监察。不然，这许多银子，若尽在本宫手里，难免叫人说闲话。”

景惠长公主一笑道：“娘娘慈悲。”世间事，无非钱权两样，宋嘉言居中宫，自己也是个撑得起的，皇后之权已尽握于手。现在又办书院，不要说宋嘉言账目光明磊落，便是她弄一本糊涂账，也没人敢说什么。只是，慈宁宫向来自尊自大惯了的，宋嘉言想做些事，绕开慈宁宫怕是不易。景惠长公主见宋嘉言早有准备，便也放下心来。

“这件事，本宫打算跟母后亲自说。”宋嘉言道。

景惠长公主闻弦歌知雅意，笑道：“娘娘放心，臣妹断不是多嘴的人。”

不待宋嘉言亲自去对方太后说此事，方太后已私下与儿子好一通抱怨，道：“皇后一国之母，掌管宫务也就够了。什么书院之事，不成个样子。哀家听说，皇后还要算景惠一份……如今，皇子、公主都小，把哀家的孙子孙女都养得平平安安，比什么书院都强！自己家的孩子还顾不过来呢，倒是操心外头的事儿！女人，一国之母，首以贞静为要。”

昭文帝不以为然，道：“书院，是皇后进宫之前的事儿了。”他娶宋嘉言为后，看中的正是宋嘉言豁达的性子。

“皇帝也知道是进宫前。”方太后道，“皇后是个明事理的，或是年纪小，这性子啊，还是不够沉稳。莫不是这后宫之事还不够她管，非巴巴地往前头凑。宫里，是有规矩的地方。皇后既然不懂，皇帝就该好生教导她。”

“女人哪，相夫教子方是本分。”方太后看着昭文帝，语重心长。

昭文帝笑道：“母后的话，朕记下了。”

“那就好。”

昭文帝去凤仪宫时，宋嘉言正在悬腕练字。

宋嘉言有一笔很不错的字，她自幼就是悬腕练习，到如今，已然是一种习惯。

“皇后继续练吧。”

“时辰差不多了。”宋嘉言收了笔，自有宫人上前接下。

昭文帝笑道：“皇后的字越发好了。”

“唯手熟耳。”

两人一并去瞧了回熟睡的皇子、公主，昭文帝方说起书院的事。宋嘉言端着温茶呷一口，道：“皇上是从哪儿听说的？”

昭文帝笑道：“母后始终觉着不大妥当，眼下，孩子最重要。”

宋嘉言一嗔：“事妥不妥当先两说，臣妾只是不知母后是听谁嚼的舌根。皇上，这事，臣妾连景惠皇妹都叮嘱了不许外传，怕的就是以讹传讹传出些是非来。如今此事，我凤仪宫不过略提了提，就能有人报到母后耳边去，不知是谁的嘴巴这样快？自古有云：君不密则失臣，臣不密则失身，机事不密则害成。”宋嘉言笑意转冷，“现在有人敢私窃凤仪宫，将来是不是敢探听昭德殿、御书房了？这后宫，再不整顿，是不成了！”

宋嘉言此话一出，便是昭文帝也挑不出半分不是来。

凤仪宫的女官去慈宁宫说明此事时，方太后一时也蒙了。

打探消息，在后宫简直算不上事儿，却也是天大的事儿。

没皇后的时候，哪怕戚贵妃的长福宫，也不是没人打探。戚贵妃以贵妃之位，名不正言不顺，不好发作。但此事落在宋嘉言的手里，她发作得理所当然、恰到其处。

不论如何，方太后总不能说是她派人往凤仪宫打探消息。关键，这打探的事儿，的确不是方太后做的。

当天，秦淑妃被以“私窃凤仪宫”之罪，直接降为秦美人，迁居冷梅殿。宋嘉言直接命人将七皇子送至戚贵妃处抚育。

“孩子的事，与大人不相干。只是，七皇子若抱到凤仪宫，总会有有心人挑拨。母后年纪也大了，不好劳烦母后。这后宫，最妥当的莫过于戚贵妃，臣妾看，她就很好。”宋嘉言这样安排七皇子，将自己的嫌疑都择个一干二净。

方太后对此却是意见不小，淡淡道：“后宫之中，也并非只有戚贵妃一个妥当周全人。”说着，瞧丽妃一眼，“要哀家说，丽妃也不错，皇后觉得呢？”丽妃这把年纪，想再自己生一个是千难万难了。如今，秦美人被宋嘉言打落尘埃，七皇子年纪小，若是抱给丽妃，别的不说，起码丽妃日后有个倚靠。丽妃是亲侄女，有这个机会，方太后自然要为侄女争取。

宋嘉言打太极，笑道：“母后这么说，臣妾倒没主意了。不如问一问皇上，看皇上的意思吧。”

方太后直接跟昭文帝说了由丽妃抚育七皇子之事，说到七皇子，方太后又回忆了一遍早死的五皇子，泪眼模糊地要丽妃抚养七皇子。

昭文帝只得允了，心下到底不悦。

宋嘉言劝慰昭文帝：“臣妾看好戚贵妃，不单是看重她性子温柔知礼，还有一样，戚贵妃的位分，是妃嫔中最高的。秦美人糊涂，不宜再养育皇子。臣妾则担心天下人势利，看轻七皇子，方想着抱给戚贵妃。丽妃与戚贵妃同是皇上潜邸中的老人儿了，丽妃受母后教诲多年，又是母后的侄女，母后偏着她些，亦是人之常情。后宫中的女人，哪个不想要个儿子？皇上放心吧，臣妾断不会叫丽妃亏待了七皇子。”

昭文帝自己答应了将七皇子给丽妃抚育，如今自然说不出别的话来。

说完七皇子的事，宋嘉言将一篇账本子递给昭文帝。

昭文帝简单翻了翻，宋嘉言笑道：“是书院的账。”

“先时秦美人有心挑拨，怕是母后都受了她的蒙骗。”宋嘉言微微一笑道，“臣妾在外有处庄子，如今庄子出息的银两，正好供着书院的运作。爹爹是在户部当过差的，每日的账，爹爹都命人细细地做，然后叫他们每月都把账送到宫里。三年的时间，于臣妾是一笔银子的支出，于那些念书的孩子，或许生命从此就不一样了。皇上以仁德治天下，也是叫他们知晓皇上的恩德。臣妾想了许久，这事儿若是我打头儿，反是不美，倒是好叫母后应个名儿。妖道的事，朝臣们为何对方家死咬着不放？说到底，心裏对母后多少是有些不恭敬的。如今，把书院的事儿叫母后牵头儿，这美名就是母后的了。以后，天下人谈论起母后，少不得说一句慈恩天下。”

昭文帝实未料到宋嘉言会说出这样的话，再想一想老娘的顾虑，昭文帝一叹：“皇后看着办吧。”

宋嘉言温温一笑道：“既然皇上允了，臣妾就去跟母后提一句。”

方太后对于白赚美名儿的事，自然是来者不拒。

先时与儿子挑拨离间的话，方太后已然尽数忘了，占便宜没够地笑道：“如今，你舅舅在家里正赋闲着。哀家听说，承恩侯正管着书院的事儿，倒不如，也叫你舅舅担个名儿。”东穆规矩，皇后母族封承恩侯，太后母族有承恩公之爵。

宋嘉言面色不变，笑盈盈地道：“这又是谁跟母后说的糊涂话了。咱们女人家做些事，哪里还要朝廷大员跟着忙活？朝中御史巴巴地瞧着，臣妾哪里敢叫承恩侯去管书院的事儿，不然，落在御史口中又是一桩罪过。这书院花销颇大，臣妾外头有几个庄子，就用庄子的出息来供应书院。不过臣妾庄子上的事儿，承恩侯帮着管一管罢了。”

方太后只得罢了。

反正在方太后面前过了明路，宋嘉言就放开手去做了。有景惠长公主在宗室的号召力，书院颇是筹集了一笔银两。宋嘉言账目磊落，每月都会公开书院的捐资与花费账册，便是御史也说不出二话来。

宋嘉语听闻书院的事，在慈宁宫请安时就问了：“若娘娘不嫌弃，臣妾也有些积蓄，既是做善事，臣妾只当是给八皇子积福。”

宋嘉言淡淡地笑道：“德妃有这心就好。”

“那一会儿臣妾差人将银子给娘娘送过去。”

“你们一年几百银子的脂粉钱，哪里用你们这个？有这份心就够了。”宋嘉言笑对方太后道：“臣妾喜欢妃嫔们鲜艳明媚的，只要她们把皇上服侍好，别的不必她们操心。”纵使募捐，也不是谁的银子都要的。

丽妃笑道：“看皇后娘娘这话说的，咱们也是一番善意。”

宋嘉言笑意转淡：“本宫是自宫外嫁进来的，有些事啊，宫里宫外一个理儿。譬如在家时，家中主母拿银子行善，断没有姨娘们跟在一处掺和的。”

丽妃脸上一僵，讨个无趣，不再说话。

“你们哪，少叫母后与本宫操些心，就是天大的孝敬了。”对方太后，她得委婉奉迎，若是对妃嫔亦要九曲回肠，她这皇后做得也忒没滋没味儿了些！

待宋嘉言回了凤仪宫打理事务，丽妃留在方太后这裏奉承，不禁低声抱怨：“也忒轻狂了些。”

方太后道：“朱雀门嫁进来的中宫皇后，自然底气足。你把七皇子养育好了，这些酸话少说。”对付宋嘉言，她都觉着吃力，何况丽妃。若真给宋嘉言抓到把柄，秦美人就是前车之鉴。宋嘉言不出手便罢，出手就是要命的。

说到七皇子，丽妃就是满面笑意，赞道：“再乖巧不过的孩子。”

再乖巧不过的孩子也有生病的时候，尤其七皇子不过三岁，正是懵懵懂懂开始记事的年纪，乍离了生母，哭闹亦是难免。

丽妃初时并未令报到凤仪宫，直至七皇子发起烧来，才着宫人来报。后宫规矩，妃嫔不可私自传太医，必要经皇后，方能宣太医进宫。

宋嘉言忙令人去太医院传唤太医，这边问丽妃宫的宫人：“七皇子打什么时候不好的？都有什么症候？”

待昭文帝来了凤仪宫，宋嘉言自然要说道一番：“七皇子几次哭闹，丽妃只以为七皇子思念生母，不令人来报于臣妾知道，小病险些耽搁成大病。唉，皇上有空去瞧瞧七皇子，孩子都瘦了。”

“皇后多辛劳些吧。”要说与丽妃，许多年相处下来，即便是猫狗都有了感情，何况一个活生生的曾为自己诞育子嗣的女人。再者，还有承恩公府的关系在，总要留些情面方好。

宋嘉言温声道：“本就是臣妾分内之责。这后宫，有臣妾在，皇上不必担心。只是皇子公主的事不比寻常，断没有不叫皇上知道的理。”

昭文帝微微点头：“后宫交到你手上，朕放心。”关键，宋嘉言的品性，昭文帝信得过。

“臣妾正有事要跟皇上商议。是这样，李睿出海，想走得远些，或许会去更远方的国度。他这样远洋出海，若是以商人的身份，未免有些可惜了。我想着，不如叫李睿在鸿胪寺应个名儿，给他个虚职，若是有幸去了他国别方，也叫他处国家知晓咱们东穆国的威风。”

昭文帝沉吟半晌，问宋嘉言：“海上风险颇大。”

宋嘉言道：“做什么事没风险呢？李睿跟了我多年，他的才干臣妾还是知晓的。海上虽是多风险，想当初汉武之时遣张骞出使西域，亦不过一行马队而已。若无远见卓识之辈，焉有汉武盛世？”

昭文帝赞许一笑道：“要朕说，朕的皇后便是远见卓识之人。”船队是宋嘉言的，人手也是宋嘉言的，有了荣誉，却是属于国家的。在占便宜永远不嫌多这方面，昭文帝方太后母子完全如出一辙。

宋嘉言笑吟吟地看昭文帝一眼，笑道：“跟皇上做夫妻，美貌又不似别人出众，若智慧再有所欠缺，就当有人怀疑皇上的眼光了。”

昭文帝哈哈大笑，揽住宋嘉言的肩头，眼中满是笑意闪烁：“谁说的？在朕心裏，没人比得上你。”若说美人儿，肥环瘦燕，昭文帝不知见了多少。倒是宋嘉言这样的女人，是昭文帝平生仅见。宫外时宋嘉言颇是刚烈，入宫后好转许多。

宋嘉言的胆量、气魄、胸怀，样样与闺中女子大不同，昭文帝喜欢来凤仪宫，自然不是为了宋嘉言的容貌。他喜欢凤仪宫，是因为他说的话，宋嘉言能听得懂。宋嘉言听得懂，却从不借此谋利，光明磊落，更胜君子。

两人说笑了一时，昭文帝便与宋嘉言说了些朝中之事：“近年来，东穆与北凉的贸易额在增大，就是西蛮，亦常在北凉购买咱们天朝的东西。”

宋嘉言一想便知：“臣妾听说，西蛮多是以草原为主，西蛮人擅牧马放羊，对于耕种并不精通。他们的生活用品，就是一口铁锅都是从咱们东穆换回去的。臣妾倒是有个法子，以往臣妾的铺子也做过西蛮、北凉的生意，不瞒皇上，初时为了得到更廉价的货品，李睿他们曾直接去西蛮、北凉境内交易。臣妾一家如此，想来别的做边境贸易的商家也是如此。若是想禁边境贸易，那些赖以活口的商人怕是失了生路。若依臣妾的浅见，边境贸易之事，非常时期，当用非常之法。”

望着昭文帝，宋嘉言道：“不如化零为整。”

“化零为整？这又怎么说？”

“与其叫这些散碎商人去贸易，不如在国中选忠心可靠的大商家，由几家大商家专门进行边境贸易。”宋嘉言道，“这样，一来可以控制贸易规模。二则，税收上肯定也便宜些。三则，北凉那边的东西控制好了，纵使西蛮向北凉购买货品，北凉总要先顾自己，自己吃剩下的，卖一些给西蛮。若是北凉自己都不充裕，拿什么去卖给西蛮呢？”

昭文帝笑道：“边境的税，有限得很。许多大臣倾向于禁止与北凉贸易。”

“这是两码事。别的我不清楚，不过，边境买卖的事臣妾是知道的，臣妾初时不过一处小铺子，每年也要往朝廷交上千银子的税，何况那些大商家？至于边境贸易，哪怕税赋再少，也不该取缔。北凉如今与西蛮、东穆两面讨好，若是禁了与北凉贸易，可不就是将北凉推到了西蛮那边儿去了？”

昭文帝赞叹：“不想皇后还有这样的眼光。”

宋嘉言笑谦道：“这算什么眼光？国家大事复杂许多，臣妾只是拿着寻常人家的事儿往上套罢了。一国有如一家，东穆、西蛮、北凉，这就好比三户相邻人家儿。东邻西邻关系僵，北邻正借此得利，这裏头具体的事啊，皇上还是听大臣们细细参详。臣妾这些许小见识，难登大雅之堂。”