“怀贞。”

女声唤住了他。

大师兄的动作一顿。

琳琅略微倾身, 低声道, “你这莲房虽是清幽, 却不安全，各路人马暗处潜伏, 贸然处置她，恐会留人把柄。”

大师兄蹙眉，“莫非就这样轻轻放过她？”

他不自然掠了一眼身边的人。她本是扶着他的手臂下了马车，这会儿倾过来, 仿佛天生的枝蔓，柔软伏在他的胸膛上，女子的耳珠上系着一对赤金衔春红燕坠子，细风一拂, 栩栩如生的红燕击打着金环，啼声清脆。

心怀不轨……他方才好像说了一些不得了的话。

大师兄胸口发热。

他一时情急，心中的话语就脱口而出，长、长公主会如何想他？

年轻医者懊恼又后悔。

他知道，这是一只出身于富贵帝王家的天上燕，他原不该肖想的。更别说，巫马长公主是对他有知遇之恩的贵人，他怎能以下犯上？

十三年前, 阑门大开山门, 新任门主第一次收徒, 他全家流放, 既无车马相随, 也无美婢环伺，只有一身血骨与褴褛衣衫。

他跋山涉水多日，终于在比试前日赶到了云鹤山的山脚。少年疲惫不堪，一路淋雨发烧，在报名之际支撑不住，两眼一黑，差点昏厥过去。

接住他的是一个陌生又温暖的怀抱，弥漫着淡淡的桃枝与柏叶的香气。

是个女子。

少年模糊地想着，清醒之后，迅速挣开她的手。

他怕自己的臭味熏天冲撞了贵人。

贵人并未介怀，而是给了他一锭银子，说是与他打赌，如果他通过比试，这就是阑门长辈送给弟子的见面礼。长辈所赠之物，晚辈断没有拒绝的道理。相反，如果他落选，这锭银子收取三倍利息，一年还清，两不相欠。

她怜他惜他，又知少年命途多舛，心比天高，遂出了打赌的主意。

那一晚，少年离开马厩，住进了干净温暖的客房，许是太过紧绷，这一下放松之后，重热袭来。他昏昏沉沉之际，又仿佛见着了爹娘的音容笑貌，依稀记得，有一双手拭去他的额前冷汗。第二日醒来，贵人与大夫俱在，一个四岁小童趴在他床边，黑溜溜的大眼睛转得光亮灵活，见他醒来，兴冲冲把狗啃得差不多的糖葫芦拿出来，要与大哥哥一同分享。

云雀在窗外屋檐下歇脚，少年顿生恍如隔世之感。

就好像……就好像是从阎罗殿回到了人间，轻飘飘的灵魂有了实处。

后来，他才知，贵人是新任门主之妻，大盛赫赫有名的长公主，而与他分食糖葫芦的青衣小童，是贵人之子，小名定儿，却生得跟泼猴似的，一刻也坐不住。

小童趴在母亲脚边撒娇，母亲低头，温柔擦拭小儿嘴边的糖渣。

他很羡慕，羡慕得心口微疼。

父母离去之前，最忧心不过的就是他，千叮咛，万嘱咐，要他高高兴兴地活着，不要被仇恨蒙蔽。乱世之中，王朝迭出，家族被牵连是很正常的事，他们既然享受了荣华富贵，自然也要承受风口浪尖的狂风暴雨。

元家夫妇顶罪之前，趁早替儿子做了打算，逼他去阑门拜师学艺，他们想得很清楚，与其让玉魄冰心的儿子终日为复仇所困，不如让他忘却旧事，只为自己而活。只是没料到刁奴欺主，蒙骗公子，搜罗全部身家后脚底抹油地溜了。

他有幸遇上长公主，是万念俱灰之中的绝处逢生。

在大夫的照料下，少年很快恢复精神，在考验中一路势如破竹，拔得头筹，赢得首徒之位。元怀贞无时无刻都在想，如果不是长公主一丝善念，也许他如今还心怀仇恨，或是死在哪个不知名的疙瘩角落了吧。

这十年间，他尊她敬她，从无一丝非分之想。可是，当师傅逼他发毒誓，是长公主不顾一切护住他。

第一次有人这般心疼他。

然而，在当时混乱的情况下，她本不应该开口，如果她不开口，与师傅大吵一顿，师傅便不会心灰意冷，更不会让女扮男装的奚娇娇趁虚而入，让夫妻情分一朝尽毁。

是他心太软，也想得太天真，没有在第一时间斩草除根，让长公主遭受了飞来横祸。大师兄无法挽救颓势，只能眼睁睁看着长公主决绝离去。他越是愧疚，就心疼得越厉害。

他想要补偿长公主。

长公主金枝玉叶，坐拥半壁江山，而他只是一个切脉抓药的大夫，他能如何补偿她？

这份情愫潜滋暗长，已成参天大树。

感激不尽的恩人，成了他昼思夜想的心上人。

直到有一天，病人拿着药方上门，小心翼翼地说药堂看不懂他写的药方，不知如何抓药煎煮，特来请教。

他接过药方，一看，甚么都明白了。

——天上琳琅，人间红女。

——执子当归，应入吾怀。

医者不自医，渡人难渡己，他早已病入膏肓，只是不愿承认，自欺欺人。如今被奚娇娇这一激，情绪外露，泄了自己的相思病症。

大师兄忐忑不已等着琳琅的答复，她训斥他也好，驱逐他也罢，只怪自己起了这等龌蹉心思。

意料之中的责骂没有出现，琳琅风轻云淡掠过了大师兄的话，只说，“虽然杀不了她，但总不能任由一个乞儿造谣生事，她不是爱嚼舌根么，便让她身上长脓，舌上生疮，小惩大诫一番即可。”

大师兄眉宇黯然，又振作起来，拔起奚娇娇的百根金针，留下最重要的数根，洒下药粉。瞬息之间，奚娇娇惊恐看着手背上一个又一个挤出来的脓包，啪嗒一声破了，脓液混着血流出来，恶心得她想吐。

宁得罪阎王，莫得罪大夫，人间至理。