夏初七撇撇嘴，低下视线，盯住他机器人似的刻板脸，一本正经的皱着眉头问他：“有，咱大晏的粮食够吃么？这厮是来国事访问，还是来寻花问柳？你们也不想想，若是他来了，肯定得带不少随从，指定还要在咱大晏过年。过完了大年，这货说不定还要过十五……咱们又不是冤大头，凭什么让他白吃白喝？”

“……”

这话题扯得真远……甲一听着，默默无言。

夏初七捋了捋头发，依旧正经，“我在想，要不要立点规矩？”

“啥？”甲一不知不觉被她引导了话题。

她接着道，“咱是天朝上国，那些小国，屁大的事就跑来，交流啊，学习啊……但来了白吃白喝不说，咱们招待完了，他们还又拿又带……说不定，咱大晏的妇女还得损失几个，实在太亏了。所以，回头咱得建议陛下，但凡到大晏的外宾，都得遵守三点。第一、自带口粮。第二、带上美女。第三、净身回国。哼哼，可心疼死我了。”

听她放鞭炮似的说了一堆，全无重点，甲一也是默了。

他提醒，“他想赶在腊月初七之前，是为了给你祝寿。”

“哦哟哟。”夏初七直拍脑门儿，“寿什么寿啊？祝一回，老一回。我这么年轻貌美，可不能祝寿……”

“王婆！”终于轮到甲一看门梁了。

“嘿嘿，大人，买瓜么？”

“不买。没钱。”甲一翻白眼。

“赵十九没给你发俸禄？”夏初七惊讶。

甲一盯住她的脸，“他说，帮我攒起来，今后娶媳妇儿用。”

“噗”一声，夏初七笑不可止，“甚好甚好。”看四周无人，她又近了一步，笑吟吟的盯着他，腻歪着一张脸，“你看你妹夫，多为你着想？日理万机之余，还顾惜着你的婚姻大事和生存琐事。”

“……”甲一的脸更黑了，那是坑银子好不好？

“所以啊！”夏初七笑叹，摇了摇头，“你若是坚持不娶妻，这辈子都得白干活喽。”

说完这句，她像是想到什么，微微一顿，不由哑然失笑，“算来算去，还是赵十九厉害，只出一招，就掐准了你的命脉。换了我是你，为了银子，好歹也得挑一个。”

甲一看她幸灾乐祸的样子，再想想赵樽逼婚的手法，真心觉得他两个天生一对，除了他们自己，估计谁在他们手上都得吃亏。而且，分明就是“仗势欺人”，搞得好像他反倒欠了他们家银子一样。

哼一声，他黑着脸，“无耻之徒。”

夏初七笑得更厉害了。

不得不说，无耻这个毛病，赵十九学得很好。

爱钱这个毛病，似乎也是她传染给他的。

看甲一气急，她敛住笑，可恶地挤了挤眼睛，“放心吧，只要你成家，嫁妆一点会很丰厚的，国舅爷……”

她话到此处，监舍的木门处，传来“砰”的一声。

是一个狱卒跌跌撞撞的跑出来，一不小心撞在了门上。

甲一面色微冷，正要呵斥，那狱卒便按住歪歪斜斜的帽子，慌张的跑过来，重重跪在他与夏初七面前，紧张得舌头都打了结，“禀、禀报娘娘，禀报大人……死了，死了……”

“谁死了？”夏初七面色一变。

“都，都死了。”狱卒几乎咬到了舌头。

天上的雪花，飘得更大了，狱中似乎也传来一股子浓烈的血腥味儿。

顾阿娇死了，顾老头也死了。不是别人杀的，是顾老头儿自己。在这五年的时间里，老头子已经受够了父女分离的折磨，他如今千辛万苦才见了她一面，却没想到，是为了来送她上西天的。

狱卒颤抖着手，把一个满是鲜血的信封递上来。

“娘娘，那老，老头儿死前捏在手上的。”

信封上有几个字“皇后娘娘亲鉴。”

甲一接了过来，拆开信封，抽出发黄的纸笺，瞅了一眼，递给夏初七。

夏初七看着纸上的字，目光顿了顿，并没有说话，只胸口微微起伏。

顾老头说，养不教，父之过，是他教女无方，对不住她，也对不住阿娇的娘。可姑娘再不仁不义，到底他还是爹，他无法眼睁睁看着她这般人不人鬼不鬼的活下去，所以，他亲自结果了女儿的性命，只好对不住她了云云……

末了，顾老头儿还写了一句。

“如果来生，她还是我闺女，我定会好好教她做人。”

如此，便结束了这父女俩悲催的一生。

对于夏初七来说，顾阿娇是一个特别的存在，她帮过夏初七，也害过夏初七。曾经的她，虽有些不切实际的梦想，实则也单纯无知。她对未来充满了期待，做了无数宠妃的梦，想过要倾国倾城倾天下，最终却轮为阶下之囚。在诏狱里关押了数年之后，她似乎没有了棱角，先前也口口声声懊悔求饶，但是人生并无后悔药，做错的事情，就是做错了，一步行错，再无回头，她也必须为自己的行为付出代价。

夏初七久久没有说话，那纸上的鲜血染到了她的手，她也没有注意。

看着满天的雪花，她想到了清岗县的回春堂，想到了那个喜欢顾阿娇的腼腆小伙儿，想到了她与阿娇两个嘻嘻哈哈的过往，想到了她们随官船北上时，顾阿娇羞羞答答唱“碧云天”时的娇媚，想到了她与夏常的情分，想到了她被夏巡调戏，被夏衍侮辱的不堪，想到了她寄希望于赵绵泽，步入深宫再无回路，想到她历尽艰辛，却未能得到赵绵泽的半分爱重，临行之前，竟然把她送给了耿三友，只为笼络他的心腹重臣……

凛冽的北风，吹皱她的衣摆，她唏嘘不已。

紧绷的心弦在这刹那，勒紧了心脏，跳动似乎也慢下不少。

顾阿娇的一生，是不幸的。但上天并没有对不起她，甚至于，待她不薄。

她曾经有数次选择命运的机会，可终是走上了这条不归之路。

好一会儿，她才叹了一口气，看向甲一。

“买两口好点的棺木，安葬了吧。”

人之一死，万事皆空。一口薄棺埋葬恩怨，是她目前唯一能做的了。

可是，看着她静静走向凤辇的背影，甲一却蹙紧了眉头。

“娘娘……”

夏初七回过头来，看他，“还有啥事儿？”

她这是忘记说媒了？甲一偷偷在心裏乐了乐，嘴皮微微动了动，正经了黑脸，“买棺木的钱，算谁的？”

“……”夏初七看天，久久没有回应。

“娘娘？”甲一沉着脸，又复问。

夏初七“唉”了声，睨他，“你没有看见，本宫很是苦痛？”

甲一，“嗯、所以呢？”

夏初七继续做悲苦状，“小小银钱，你不必如此计较吧？”

甲一，“所以呢……”

夏初七幽幽叹息着，抬起大袖。掩面“哭泣”，然后挥挥衣襟，只留下一句。

“算你的。”

天色渐渐暗了下来了。

御书房里，赵樽正与几个亲近的臣子商议国事。

除了君臣各自在座外，皇太子赵炔也像往常般，列席在侧。

这是赵樽对他的要求，不仅“御门听政”时，让他躲在帘后学习，便是私底下的交流，也都要求他参与。他对炔儿的教育，属实比宝音严厉了不知多少。在他看来，读书虽是学习的必备条件，但人的见识最主要还是来自于实践。

在听政的中途，他一般不会理会赵炔，也不许他在臣工面前插嘴。只是听政之后，会考考他，询问一下炔儿可有良策。炔儿这孩子本就聪慧，如此这般历练下来，更是被他爹打磨得精明了不少，寻常的人，根本就考不住他。

这会儿，听臣子与父皇叙话，他一动也不动，那端正坐在椅上的身姿，小小的一个，不足宽椅面积的三分之一，可却有模有样，气度不凡。御书房的臣子们，也早就习惯了皇太子的存在，并不觉得有什么不妥。反正皇帝就一个儿子，皇长子是他，皇太子也是他，也不存在储位的争执，早晚是他的江山，早早懂些政务也是好事。

半个时辰后，诸事了去，众臣也纷纷散了。

可看着大家退下去，炔儿却双手搭在膝盖上，慢慢撇头看向陈大牛。

“定安侯……”

“啊？”陈大牛像是有些走神，微微张着嘴，神思不定地看着赵炔严肃的小脸儿，皱着眉头考虑了一瞬，方才回身拱手道，“微臣在，不知太子殿下有何吩咐？”

炔儿盯着他，语气很淡，隐隐却能听出一丝调侃来。

“这便急着走了？”

这话莫名其妙，陈大牛又“嗯”了一声，四周看了看，像是反应不过来。

“大家伙儿都走了，微臣也得回了……太子殿下是有事？”

赵炔盯着他脸的视线，慢慢往下挪，“我看你脖子上有挠痕，怕是发生了什么事，这才想问问你？”

陈大牛脸一红，像是反应过来，捂了捂脖子，微垂着头。

“回殿下的话，是，是被俺家猫儿挠的。”

炔儿像是没明白，似懂非懂的看着他，“哦？”

看小家伙儿分明不信，陈大牛窘迫不已，可对着这么点大的孩子，他也不知如何解释，只能支吾道，“殿下，俺家的猫儿……性子烈，脾气大，厉害着呢。”

语罢，见赵炔不语，他终是哑口无言了。

看儿子故意正经的逗耍陈大牛，赵樽于心不忍了。

他淡淡看过来，轻轻咳了一声，“炔儿，时辰不早了，你不是还要去给你母后请安？”

有陛下为自己解围，陈大牛自然松了一口大气。可没有想到，赵炔皱着小眉头，却慢悠悠在他二人的脸上扫了一遍，严肃着小脸道，“父皇，定安侯，你们不必大惊小怪，儿臣只是问问。再说了，定安侯家的猫儿算得什么？它只会挠脖子，我家的猫，连我父皇的脸都要挠。”

陈大牛：“……”

赵樽：“……”

看他两个面面相觑，炔儿叹息一声。

“养猫如此，甚于惧内也……”

说罢，小小的身子慢条斯理地滑下了高高的椅子，拍拍衣摆，便往外走去，那慧黠的双眼里，有着一抹不同于他年纪的笑痕与狡意，可是却无人看见。

走到门口，他突地又回过头来，看向陈大牛。

“想来从今往后，再无人笑话定安侯惧内了。因为皇帝家的猫，比定安侯的更厉害！”

赵樽：“……”

陈大牛：“……”

等那小小的孩儿没了影子，两个大男人才互视一眼，哭笑不得。

不过，赵樽是高冷帝，向来绷得住脸面。他冷哼一声，拂袖坐下捧茶盏，不温不火地为自己解围，道，“这兔崽子，越发不像话了，改日定要好好整治。大牛，你家宗昶，可得看好了，千万不要学了他。”

陈大牛嘿嘿笑着，装着不经意地抚了抚脖子上的痕迹。

“无事，宗昶有他娘管着，学不坏。”

“嗯？”赵樽冷脸，放下茶盏，“你是说，炔儿坏？”

“不不不。”陈大牛胀红了脸，笑着赔罪，“微臣不敢，哪敢说太子殿下坏……”

赵樽哼了哼，像是不悦，淡淡挥手。

默默退下时，陈大牛长舒一口气，低低一叹，“果然伴君如伴虎。”

在他的背后，赵樽却想：若不吓唬唬他，这惧内的传闻经了儿子与陈大牛之口传出宫去，陈大牛的黑锅，岂非要老子替了他来背？

陈大牛是骑着马捂着脖子回定安侯府的。

这所府邸在原来的宅地上又重新扩建过，四年前，从南边得胜归朝时，赵樽把隔壁的两所宅院一并赐给了他，他家老大早几年做了建宅修城的营生，便把这活儿给揽下了。地方宽敞，银钱也充盈，捯饬起来极是容易，如今的定安侯府，可比当初的侯府更为气派了。

陈大牛“嘚嘚”的马蹄声刚传过来，门房便有了动静儿。

开正门，掌灯，仆役们分列两侧迎上主子。

陈大牛“驭”了一声，翻身下马，没看两边的人，急慌慌往里赶。

还未入后院，便见一行人从园子里过来。

下着雪的天色，有些昏暗，但他只定睛一看，就认出来了。

可不就是他家养的“猫”么？

“侯爷，您回来了。”赵如娜并未近前，而是停在他前方不远处，微微笑着，臂弯里抱了一件深青色的狐皮氅子，温柔地看着她。陈大牛放下抚脖子的手，原本的郁闷心思都没有了，大步走过去，他一把勒住她的腰，紧在怀里。

“回来了。媳妇儿，今口口都做了些甚事？”

左右的丫头看他二人相拥，都低头垂目，默默离去。

夜风里，赵如娜回环着他的腰，浅浅笑着，把头窝在他怀里。

“还不是伺候你家小祖宗。”

“嘿，媳妇儿，辛苦了。”陈大牛低头亲她。

赵如娜别扭的躲过，嗔他一眼，“还有心思笑？宗昶这小子，愣是不肯读书，非要跑去骑马……”

与赵炔的天才不同，陈宗昶虽才四岁多，可赵如娜便已经断定了，这小子随了他爹，根本就不是读书的料，虎头虎脑的，整一个问题儿童，不是要上树掏鸟窝，就是要下河摸泥鳅，要不然，准趴在草丛里抓蛐蛐。她恼急了，把他关在书房里读书，他也有本事搭凳子爬窗户逃跑，搞得他夫妻两个很是头痛。

可这小子是他们的独子，赵如娜与陈大牛婚后那么多年，才得了这一根独苗，侯府里上上下下都把他当成宝儿来对待，但凡赵如娜在人前多说他一句，老太太就不高兴了。来来去去的，为了儿子，搞得婆媳关系更上了一层楼的——怨。

“侯爷，你看怎生是好？回头你得和宗昶说说，唬唬他……”

“嘿嘿。急啥？”赵大牛笑着，似乎根本就游离在她的话题之外。不等她说完，这货左右看看没人，索性将她揽腰一抱，整个儿裹在氅子里便横抱起来，大步往屋里走去。路上遇到的丫头仆役，纷纷低头不敢看，赵如娜又羞又急，却也不好挣扎，只小声道，“侯爷，妾身在说正事。”

“爷们儿办的也是正事。”

陈大牛瞪她一眼，示意她看自己的脖子。

“看你昨晚给俺挠的，害得今儿在陛下面前丢了丑……”

想到御书房里的事儿，他咂了咂嘴，突地又笑了。

“不过，也不妨事……丢丑也不止俺一个。”

赵如娜不知道他们发生的事儿，皱眉拉着他的领子看了一眼，想到昨夜的恩爱，心窝里软软的，哪里还寻得到半分脾气？幸福地叹了一口气，她双手勾住他的脖子，把脸埋在他脖间，低低一叹，“下回妾身不敢了。”

“嗯，你说啥？”陈大牛装出没有听见的样子，皱着眉头问。

赵如娜微愣，咬着下唇又重复，“我说，下回不敢了。”

陈大牛嗯嗯着，嘴裏咕哝着，又扬起头。

“你说啥？俺还是没听清，你说大声点？”

他眸底的狡意，适时掠过，也落入了赵如娜的眼睛里。

她明白了，这货是总听人说他惧内，想给自己树威，振振夫纲呢。她心裏很是好笑，但自家爷们儿，自家不惯着，未必还让旁的妇人来惯么？她严肃着脸，抬高了嗓门，用下人们都能听清的声音，一字一句清楚地道：“我说，都是妾身不对，侯爷大人大量，不要与妾身计较了。妾身实在……愧之不已。往后，妾身都听侯爷的话，侯爷说往东，妾身不敢往西，侯爷说要纳妾，妾身不敢为您娶妻……”

“哈哈哈！”

陈大牛满足的大笑着，很是爽快。

“那俺就饶你一回。”

只等笑声落下，他又垂下头来，凑她耳边小声讨好。

“好媳妇儿，委屈你了，回头俺好好疼你。”

赵如娜羞臊不已，捶他胸膛，“侯爷……”

“哈哈。”陈大牛又笑，捉住她嫩白的手，啃一口，“小声些，一会儿子来捣乱……”