接上文准葛尔平定，收复台湾后，帝国强盛三十余年，中国进入自由竞争资本主义时代，但封建贵族势力依然存在，中国老牌贵族以地主、书生、传统官僚、一部分陆军军事贵族为主，主张以传统儒家思想治国，闭关自守，回到老式“天朝上国”状态。

新兴工商业主、海军军事贵族、银行寡头等等力主扩张，形成激进派，与保守派形成矛盾，具体体现在：东南亚战争的发动、税收高低以及殖民地地位、建设等。

林风进入中老年，介绍家庭状况，有两个儿子、一个女儿，大儿子林璁为太子，顾炎武、周培公为太子太傅，知书达礼，并有一定改革思想，但依然属于保守派阵营，为人宽厚，稍嫌优柔寡断，得到保守派大臣全力支持，但林风对其极为不满。

二子林睿，贵妃宝日龙梅所生，性格激烈冲动，狂热地军事冒险主义者，在宝日龙梅授意下，拜黄宗羲、马英、施琅为师傅，十余岁即入保定士官学校，十三岁入塞北大营担任低阶军官，因蒙古血统，得到部分蒙古王公的支持；十八岁离开陆军，跟随施琅学习海军，十八岁加入第一舰队服役，参与多场战争，官至海军上校。

保守派。激进派激烈斗争，太子缺乏军事支持，逐渐日暮穷途，最终于主角五十五岁寿诞前夜发动军事政变，汪士荣叛变，企图刺杀林风，被识破，监察院京城驻军围攻皇宫，李二苟最先获讯，乔装打扮后逃脱；陆军上将瑞克仓皇逃出府邸，路遇叛军，被询问是否支持太子即位，瑞克当即矢口拒绝，被囚禁，后被枭首。

首辅大学士李光地因病离休，此刻已经病入膏肓，垂死，但仍被叛军攻入府邸，要求其支持叛军，被拒绝，被囚禁，后被乱刀砍死，除一子在皇宫当执外，满门被杀。

海军中将，海军部侍郎王海生听闻政变，率海军驻京警衞六百人勤王，于崇文门外遭遇年羹尧部队，因兵力不足被击败，被俘后囚禁，后被枭首。

海军上将，海军部尚书施琅于政变初期即为叛军攻破府邸，被俘绞死。

陆军部侍郎张勇双腿残疾，行动不便，在被俘之前感叹人生，称自己已背叛崇祯、背叛康熙，今日绝不可再背叛林风，遂用短火枪射头自尽。

陆军部侍郎王大海率家中家丁、亲衞老兵勤王，还未出门，即遭遇早有预谋的叛军围攻，被火枪射杀。

禁衞军总参谋长王栳泗当夜在妓院嫖娼，叛军破门而入，被数支长矛钉死在床板之上。

陆军上将马英当日于城外与部下赛马，回城路上遭埋伏，随即混战，老将虽年逾六十，但仍一骑当千，用弓箭射杀二十余人，率亲衞部下六十余人突围，平治二十余里，在北京东门外因战马脱力，坠马、被围，朝着皇宫方向步战前进，为火枪兵围射，身中六十余弹，血流遍地，力竭、扶墙、大笑而死。

华英殿学士黄宗羲自顾炎武病故后即离休，在京荣养，听闻政变，不顾高龄，在家人搀扶下前往皇宫，在叛军阵前大声喝骂，言未过三句，即气血攻心而死。

陆军部官学都督高士奇听闻政变，先企图躲避，后在学生兵逼迫下率军勤王，后在北京城外为优势叛军击败，高士奇被俘后叛变，加入叛军，政变失败后逃亡，从此不知所踪。