天启六年，后金决心主动攻击蒙古，以解除来自西北的威胁并获得人力补充，如果能把林丹汗从辽北击退的话，后金大军就可以轻松越过辽河河套，从辽镇侧翼威胁锦州。面对这一威胁，辽东巡抚的对策就是加紧修筑锦州城，关宁军三十五个野战营七万铁骑一起上阵，和辽镇十万军户一起没黑没白地搬运砖石土方。

负责牵制的东江军则出朝鲜义州，毛文龙率领着他的十余万“雄兵”反攻辽东，号称五十万大军，一路势如破竹，沿途后金汉军闻风而逃。明军连克险山、凤凰城等堡，阿敏和莽古尔泰的两蓝旗被一口气击退了四百余里，直到天启六年五月三号，明军攻破青台裕堡后，两蓝旗才勉强利用连山天险稳住了战线。

明军经过两天的试探攻击，发觉北上直取辽阳的最近路线已经不通，毛文龙也不敢耽误时间，遂下令东江主力留下与阿敏对峙，自己则率领东江本部三成兵力调头西进，强行突入辽中平原。进入平原地区后，东江军一路向西高歌猛进，似乎再也没有什么抵挡住他们，距离他们二百裡外，正是后金苦心经营多年的军事重镇——海州。

……

天启六年五月七号，

此时的海州城南的地面上，突然出现了不少条纵横的壕沟，一开始海州城上还向这些壕沟开了不少炮，但两天下来毫无收获，所以城上的炮声也渐渐沉寂下来了。

在这些壕沟的更南方，是一片连绵的明军营寨，凶猛的蛇旗高高飘荡在营寨的上空，最中间的一座大营上空，除了蛇旗外还高高飘扬着大书着“黄”字的副将旗。

营帐内黄石正和金求德、欧阳欣还有李云睿探讨军情，为了对抗海州凶猛的火炮，长生岛决定采用壕沟逼近战术，现在正挖壕沟的是新扩充的工兵队。长生岛新式工兵铲、工兵锹都经过了欧阳欣等盗墓贼的检验，现在已经是工兵队的制式装备，目前挖掘速度已经提高了不少，看起来还很有进一步提高的潜力。

自打从觉华搬回来三十五万两银子后，黄石就有余力进一步强化自己的野战营了。以救火营为例，现在它除了马队被缩减到二百人外，下辖的步队已经扩编到了六个，还添加上了四百人的工兵队和八百人辎重队各一。

现在救火营仅算这九个队，全营就已经有了三千八百官兵，而且黄石给这些将士一视同仁的战兵待遇，工兵队和辎重队的全称也叫做战斗工兵队和战斗辎重队。如果实战能证明救火营的编制合理性的话，黄石打算在将来把磐石营和选锋营也改造成这个样子，不过现在他只能一步一步来，磐石营现有的工兵队只有一百多人，还远远不能和救火营的相比。

从盖州到海州之间本还隔着一个耀州，这次听说后金军主力出动后，黄石本打算先攻下耀州再进攻海州。但出乎他意料的是，后金军为耀州也配属了大炮，黄石经过慎重考虑后，决定让选锋营和张攀的部队留下包围耀州，而自己则率领救火、磐石两营直逼海州城下。

黄石记得历史上张攀似乎就是死于此战的，在那个时空的辽南后金军面对东江军的大举进攻时，同样选择收缩到海州防御。张攀为鼓舞士气当先登城，为攻克海州贡献出了自己的生命，黄石虽然不迷信，但心中不愿意张攀赶来海州作战。

而且，黄石也确实需要有人留下监视耀州的后金军，并沿途保衞自己的补给线。黄石希望耀州的守军能在海州失守后主动撤退，因为如果每座城堡都要一座座地包围下来的话，那对黄石的军粮和经济压力就太大了。

虽然黄石最近狠狠地发了一笔财，但他还是不愿意陷入经济消耗战中。毕竟，没有辽西支持的话，饱经战火摧残的辽南地区还是根本无法同辽中平原相比。现在辽南东江军已经基本脱离难民的范畴，这种大军在外暴露几个月的消耗，足能把黄石多年来的积蓄吃得一干二净。

黄石一直觉得自己出现的最大意义在于让东江军损失更小，并给后金军造成更大的损失。现在面对后金军提前投入实战的大炮，黄石不愿意采用历史上东江军通常采取的野蛮突击，他试图用土工作业来削弱大炮的威力，然后采用掘地穴的办法破城。

欧阳欣并不是救火营的工兵队队官，不过这是长生岛第一次大规模攻击坚城，所以他就被黄石临时调来负责土石作业，同时也有助于教导队收集分析资料。今天欧阳欣对工兵进度又做了一次全面汇报，总的来说与参谋部的预计进度相当，经过这几年的磨合，参谋部和其它各部门的配合是越来越自如了。

“很好。”黄石简短地下了评语。欧阳欣带着救火营和磐石营的工兵队队官先后从桌子上拾起头盔，戴好后向黄石敬礼、退下。

欧阳欣和磐石营的工兵队队官都没有资格带白羽，救火营和选锋营回来以后，磐石营和教导队的人还为此和黄石闹过两次。后来他们就在自己的头盔上装了一支足有五寸长的小棍，把红缨高高地挑在小棍的顶端，这样才算是心裏平衡了一些。

一根白羽毛和两根长红缨擦着营帐的顶出去了。月前长生岛刚刚追加了一项新条例：在屋里长时间停留的时候必须脱帽。就像以前黄石定过的另一条条例“不许佩戴着勋章去洗澡”一样，没有这条条例之前，黄石看救火营官兵恨不得睡觉的时候都把那根白羽毛顶在脑袋上。

欧阳欣等人离开后，屋子里就剩下黄石、金求德和李云睿等高级军官了，现在金求德等人还是游击，因为黄石在长生岛大小权利一把抓，他根本就拿不出、也不愿意设立参将这样的差遣官。每次黄石出门的时候就给赵慢熊一个加衔参将，让他临时负责长生、中、西三岛，可一等黄石踏进长生岛老营的门，就会把这个加衔扒掉，大家对此也都习惯了。

只是既然黄石地位节节上长，现在都已经是右都督了，那金求德、赵慢熊、贺定远和杨致远这四大金刚也总要水涨船高。目前他们四个都是二品的佥事都督，身上也都挂着指挥同知的世职，他们现有的地位已经和宁远之战前的满桂将军相当，那满桂的总兵职务和同知都督官衔也都是在宁远一战后才实授的。李云睿目前还是一个长生岛军情督司的差遣，但论官职也早就是三品了，他的官衔拿到辽西去，至少也是一个副将。

“大人，耀州建奴逃跑是最好，如果他们不逃跑的话，我们也不必为了强攻耀州而牺牲官兵性命。”

说话的人正是参谋长金求德，出兵前长生岛参谋部就做过推演，如果不能得到更多军费的话，复州就是东江镇左协的推进极限。现在黄石有日本和山东的贸易支撑，所以这个推进极限可以到达盖州，但也仅止于此了。

盖州作为辽南丘陵区的顶端，再向北就是辽中平原，如果要在盖州北方维持大量的军队，那明军必须沿官道修筑一系列储粮堡垒，或者动员大批部队护送运粮队。前者是一次性投入巨额资金、后者是长期维持巨大的军粮消耗。

无论这两条路中的哪一条，都是无法凭长生岛经济来维持的，东江左协之所以只在盖州部署一百人的常备军，主要目的也是为了省钱，自从黄石确认无法从辽东都司府得到帮助后，他就一直为如何进攻辽中平原伤脑筋。

黄石知道毛文龙比自己还穷，所以他这次来肯定还是抱着抢一把就走的念头，就和努尔哈赤攻击辽西的目的一样。东江镇全镇一年的军费是二十万两白银，最大的后勤基地在朝鲜，如果在耀州或者海州和后金军长期对峙的话，不用对手来打，半年内东江镇自己就会经济总崩溃。

“海州城内倒是有不少储备，只要能破城，我们肯定能补上损失还有富裕。”李云睿已经把海州的情报基本打探清楚了，耀州裏面货不多，但海州有粮食、布匹和不少武器，总价值估计要在一百万两银子以上：“大人，打下海州怎么都是大赚，打不下海州我们这次出兵就算是赔大发了。”

“李督司说的不错，无论如何，我们总要设法攻下海州，这座城市里储备的物资足够我东江镇大半年花销，而且毛帅就可以沿官道趋向辽阳，完成牵制攻势。现任的成吉思汗……”黄石每次念到这个名字的时候都会习惯性地摇摇头，不知道林丹汗威名赫赫的祖先现在会不会正气得在坟墓里发抖：“现在这位成吉思汗虽然能力有限，但他对我们来说还是太重要了。”

位于辽北的蒙古盟友不仅对大明有利，这样的一个人坐在成吉思汗的位置上也对大明没有威胁。为了长远和眼前的战略利益，黄石决定暂时不去想经济问题了。远征海州真是花钱如流水啊，大军暴露在外，黄石不能不给士兵们吃饱，不然就真是嫌命长了。

战兵、辅兵全计算在内，此次东江镇左协共出动三万大军，光每天吃掉的军粮就价值连城，黄石现在每天醒来就催问壕沟的进展，临睡前则在祈祷上苍，希望努尔哈赤赶快回师，自己也好班师回长生岛去。总的来说，黄石认为攻击辽阳的机会还没有完全成熟，因为长生岛的攻城重炮还没有造好，他缺乏快速攻破坚固城堡的手段。

……