这算不上保证，只能是一种态度，实际上，李明勋还是比较信任瞿式耜的，毕竟瞿式耜与郑成功算得上师兄弟关系，二人都是师从钱谦益，而在原本的历史中，正是他劝说之下，郑成功才奉永历为正统的。

“可是......潮州可不值这个价码。”李明勋摇摇头。

瞿式耜指了指深圳河北岸，说道：“我们可以在惠州和广州南边，再划几个州县如何？”

“意义不大，香港只是个海港城市，目前的土地就是绰绰有余了......，不如这样，我们重新界定香港地位，贵国直接割让此地给我们，香港加潮州，如何？”李明勋问道。

李成栋颇为意动，看向瞿式耜，而瞿式耜却是坚定的摇摇头说：“万万不可！”

香港可是大明朝一只会下金蛋的金鸡，每年的地租和税收银子就是超过二十万两，不仅如此，按照当初沈犹龙与李明勋签订的合约，新界每年的租金是二十万两，明年这个合约就要续约了，也就是说，从明年开始，香港每年就可以为大明朝贡献四十万两，这已经超越常平年广西一省的税赋了。这样一块宝地，瞿式耜才不会松口。

而李明勋提出香港的问题，实际上也是弥补以往的‘过错’，当初与沈犹龙租借新界，定下如此高的租金，实际上是有意培植沈犹龙，也有二人的私人情分在，而且那个时候，还是社团时代，一个合伙公司的时代，身为‘董事长’的李明勋可以一言而决，而进入合众国时代，显然是无法接受的，旁的不说，在广东陷入战争的这一年，香港就处于赔钱状态。

“如果是这样的话，我们就要完全按照合约办事了，像去年那般特事特办，就不可能了！”李明勋劝了几句，见瞿式耜立场坚定，只能郑重的说道。

李成栋疑惑的看向李明勋，他不知道李明勋什么意思，但瞿式耜却知道，按照香港条约和后来的新界的附加款项，明国在香港的收入分两种，一种是海关税收，另一种是地租银。

海关税收由明国官员负责收取转运，在这个过程中，合众国提供协助，这无争议。但地租银就不一样了，这银子由香港行政机构负责收取，然后由合众国军解运到广东布政使司衙门，也就是广州城，去年广州沦陷在李成栋之手，特事特办，只得把地租银连同海关税收一起解运到了广西，但从现在开始，一切按照条约执行，大明朝还想要地租银，那就要保证广州在手。

瞿式耜很坚定的说道：“既如此，那完全按照条约执行吧。”

李明勋不置可否的点点头，李成栋问道：“执政阁下，那这次合作？”

李明勋道：“那我妥协一步，合众国只要潮州，但潮州的地位界定由我们决断。”

瞿式耜与李成栋相互看看，都是不解，瞿式耜问道：“执政阁下如有深意，请明言。”

李明勋拿出一张纸，在上面写了几个字，放在了瞿式耜的面前，上面写着：潮汕开发公司。

“这是什么？”瞿式耜问道。

李明勋道：“这是合众国即将成立的一个国有公司，潮汕开发公司，它会向你们提供价值一百五十万两的军饷和粮食，而反过来说，潮州府就要抵押给这个公司了，公司代替合众国进行经营管制，如是而已。”

李成栋依旧不明白，瞿式耜沉吟片刻，让人把城中的沈达春叫来，询问过后才是明白过来，简单的说，合众国这是把潮州府当成自己的殖民地，而非国土。

其中区别是，殖民地是财产，而国土则是不可分割的一部分，而更深层次的区别则是，潮州府的百姓是否是合众国的国民，如果是国土，自然就是，是殖民地，那就不是了，潮州百姓需要前往台湾，通过拥有财产、缴纳税款等方式成为国民，在殖民地缴纳税款，则是潮汕开发公司的领民或者雇员。

也就是说，一旦战事不利，合众国抛弃潮州不会背负过多的政治负担，毕竟那只是一块殖民地，抛弃与拥有是利益问题。

“这......这不合适吧。”瞿式耜脸色十分难看，说道。

何文瑞笑了：“卖了的东西，就不是您的了，如何处置，和您无关！”

瞿式耜一拍桌子站起来：“可那不是东西，潮州用上百万的百姓，那是人，活生生的人。”

何文瑞道：“您若如此放不下，就不要卖啊。”

李明勋瞪了何文瑞一眼，示意他闭嘴，转身对瞿式耜说道：“明说吧，瞿首辅，你推动这次合作，主要就是希望合众国拴在你们大明西南御虏的马车，同生死共进退，所以你才定下一石二鸟的计策，想要把潮州这个面向福建的防御责任甩给我们，至于百姓的命运什么的，实际上，你也顾忌不到了。”

瞿式耜并无多少惊讶，他早就知道李明勋早晚会看透这个战略的本质，李明勋抬手，让其无需争辩，说道：“实际上，你不用过多担心，因为我们绝对不会在大难之时，抛弃你们，这么说吧，我们以殖民地的形势接受潮州府，也不会将其弃之如敝履，不然我不与你们合作就是了。我可以向你保证，梅关在，边防在，南雄在，潮州在，如何？”

这意思就很清楚了，明军能挡住北面的清军，合众国就挡住福建的清军，明军守住南雄这一边陲雄城，合众国就不会弃守潮州这一粤东要冲。

“如果阁下能说到做到，那老夫无话可说。”瞿式耜坐回了椅子。

李明勋呵呵一笑，亲自给二人沏茶，说道：“实际上，合众国比你们更希望两广安定，但我向来认为，国防首要不在关隘雄城，而在于人，而人不仅是军队，还有将帅，二位想过没有，你们与合众签订如此丧权辱国的条约，会落得什么地步？”

“老夫受国恩深重，为国而死，不惜此身！”瞿式耜郑重说道。

李明勋笑了：“瞿首辅若是真的落得千夫所指，无疾而死的结局，那西南半壁该托付于谁呢，到时候奸臣当道，把这仅剩的江山拱手让人，你瞿首辅也不能死得其所吧。”

瞿式耜何尝不懂这个道理，为了大明，他愿意牺牲，史书骂名更是不在乎，他只怕牺牲了自己，却落得国破家亡的地步，牺牲也是白牺牲，至少朝中，他找不到任何一个继承自己的人。

“如今，也只能是走一步看一步了。”瞿式耜叹息说出了现状。

李明勋笑了笑，说道：“如今西南半壁缺不得你瞿首辅，我们之间合作也很顺畅，换一个人，不是权奸佞臣，便是迂腐文人。瞿首辅若是因此失去权柄，实在是两国的损失啊，不如，我们找一个替罪羊，如何？”

“洪天擢是我朝忠臣，如何能替老夫受冤屈，不可！”瞿式耜第一个想起的就是配合自己的兵部侍郎洪天擢。

李明勋嘿嘿一笑，说道：“一说起替罪羊，你们就以为让好人受冤，好像只有好人能当替罪羊，实际上，坏人也可以嘛，那才是废物利用。好吧，我换个说法，咱们找个替罪狼，如何？”

李成栋按住瞿式耜的手，看向李明勋：“执政阁下可是有了人选？”

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