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东方酒店。
后藤信纲站在镜子面前，看着镜子里自己的那张脸，想起了一个中国成语——如丧考妣。
那张脸上还有浅浅的泪痕，是的，后藤信纲哭过，从昨天下午到现在，他没有吃东西，没有说话，就是在这个房间里默默流泪。
大久保隆升的大嘴巴确实是个意外，但也在计划之中，维新社的原本计划，就是制造一起外交事端，通过报纸这类传媒了解帝国上下对日本的态度，试探帝国中枢对日本的判断，大久保隆升这件事让计划顺利执行，但结果却让后藤信纲无法接受。
原本只是希望知道日本还有多少崛起的空间，但一系列的报纸却向后藤信纲等一大批的维新社成员宣告了一个残酷的未来——日本永远无法崛起，永远无法摆脱中国控制。
一时间，后藤信纲感觉整个未来都是昏暗的。
虽然后藤家是因为投效帝国而崛起的，但从其父后藤昭信开始，就严令家中子弟不可学三本枪，要认识到自己是日本人，以日本兴亡为己任。纵然流学帝国十年，后藤信纲所求是学**国之先进，涤荡日本之落后。但现在，残酷的事实摆在了眼前。
“后藤殿下，后藤殿下。”随着一阵急促的敲门声，大久保隆升的声音传来，与后藤信纲郁郁寡欢不同，大久保隆升的心情还不错。
他是此次使团的主使，也是幕府外国方（外交部）的主事，原本的目标就是实现幕府与中国的关系正常化，现在这个目的达到了。帝国已经答应重启在日本内战之后关闭的驻江户大使馆，最近几日，他在帝国外交官的陪同下，参观了申京周边的炼钢厂和机械工厂，并且制定了一个北上辽宁、河北，参观帝国机械化开采的煤矿。
这也是双方合作的意外之喜，幕府想要趁热打铁，在帝国采购一批设备，在日本建立官营的煤矿、钢铁厂。
后藤信纲原不想理会，一直没有说话，大久保隆升听到里面没有人回应，已经开始和身边武士商议里面是不是出事了，已经准备要踹门的时候，后藤信纲打开了房门。
“我听说后藤殿下已经一天一夜没有吃饭了？”大久保隆升问道。
后藤信纲只是应付了一句无事，就要关门，大久保隆升直接把手卡在了门扇之间，他吩咐手下人都退下，自己一个人挤进了房间。
“大久保殿下，您这是要做什么？”后藤信纲不解。
大久保隆升轻轻推着后藤信纲，坐在了木地板上，他恭敬的跪在了后藤信纲面前，双手扶膝，郑重说道：“后藤殿下，我为三月十二日在三田义塾对您的无礼道歉，您说的事对的，是隆升的过错。”
“这.......已经过了很久了，我已经忘却了。”后藤信纲讶异说道。
那是半年前的事，当时德川幕府准备组建使团出使帝国，因为后藤信纲在中国留学多年，于是应召前往了江户。其实他早就参加的维新社，并且是其中秘密核心成员，于是去拜访另外一名成员木户文生。而三田义塾就是木户文生创办，用来教授华学的地方。
而大久保隆升恰好也前往三田义塾拜访，邀请木户文生加入使团，在义塾之中，二人发生争吵。
争吵的原因很简单，后藤信纲属于开国派，而大久保隆升属于攘夷派。后藤信纲追求的是日本更广泛的开放，学习中国和西洋的新技术新思想。但大久保隆升等人认为，正是中国的入侵，西洋商人的到来，让日本人道德沦丧，整日追逐钱财，而开国派就是日本的盗贼，是推着日本万劫不复的。
如果只是争吵也就罢了，双方还发生了冲突，这其实也不算什么，攘夷派都比较极端，甚至发生过暗杀袭击的事。
此次中国一行，给大久保隆升的震撼同样巨大，他逐渐意识到，故步自封最终会让日本毁灭，不是像朝鲜那样被吞并，就是彻底的殖民地，虽然他的认识仍然没有多大提高，但已经确定一点，必须要学习先进的技术。
“请您一定要原谅我。”大久保隆升说道。
“你我当日冲突，全然为公，自不会放在心上。将军托付之事，我亦会全力以赴。”
大久保隆升一脸欣喜，这几日与中国外交人员讨论引进技术等实际问题，他更需要后藤信纲这类有见识有关系的人。
“大久保殿下，这几日的报纸，你可看了？”后藤信纲主动问道，大久保隆升点头回应，而后藤信纲问道：“那大久保殿下如何评判呢？”
“报纸所说是国家兴亡之大事，自有将军定夺，我此行只需要收集这些，送往江户即可。”大久保隆升如此说道。
后藤信纲有些失望，传统武士出身的大久保隆升还是没有摆脱唯君者上，愚忠盲从的思想，他轻声说：“天下兴亡匹夫有责。”
“您说什么？”大久保没有听清这些话。
后藤信纲微笑：“没什么。”
“那请后藤殿下好好休息，明天请与我一起出发吧。”大久保隆升告知了明天的计划，起身离开了。
“光靠新技术怎么可以，思想上的解放才是崛起的必然。”木户文生走进了后藤信纲，悠悠然说道。显然，在刚才，大久保隆升也去找过他了。
“木户先生，这就是您为什么把全部身心投入到教育中的原因吧。”后藤信纲请木户文生坐下，不无感慨的说道。
木户文生点点头：“纵然这个世界上存在天才，却也不是能扛起一个民族的兴衰。日本想要统一，想要崛起，就必须有千千万万的人才。我只是一颗种子，希望可以结出无数的果实。”