话说徐鸣皋听了一枝梅一番议论，当下亦甚以为然，因道：“贤弟之言甚合我意，且俟明日开战后，看是如何情形，再作计议便了。”一宿无话。次日即传令开兵。所有部下各兵，无不争先恐先，但听一声炮响，齐向南康贼营而来。此时邺天庆知救兵已到，但留一半精兵围城，其余一半已立下营寨，准备与徐鸣皋、一枝梅对敌。城中知府郭庆昌、参将赵德威、守备孙理文等，亦早有细作去报，也知道徐鸣皋等分兵来救，于是更加防守，虽有贼兵攻城，那里肯稍忽怠慢。徐鸣皋督率所部，到了贼营不过有半里之遥，当下排成阵势，一枝梅首先出马讨战。贼营中早有人飞报进去，邺天庆闻报，也就披挂出营。彼此二阵对国，一枝梅大声骂道：“好大胆叛贼，赵王庄破了尔等迷魂阵，也该知道本将军等的利害，从此洗心革面，勉为好人。乃敢怙恶不悛，又怂恿叛王杀害朝廷命官，举兵公然造反，前来攻取城池，实属罪大恶极，憋不畏法。现在天兵到此，须知本将军所部人马所到之处，战无不胜，攻无不克，逆贼尔亦该耳有所闻。若再不早早受缚，还要抗敌，可莫要怪本将军踹进贼营，将尔这逆贼擒住碎尸万段了。”邺天庆听罢，直气得三尸冒火，七孔生烟，“哇呀呀”大叫一声，也就骂道：“好小子，休得逞能！须知今上昏暗已极，宁王仁义过人，合当身膺大宝。正天与人归之际，尔等不知时务、反敢抗敌仁义之师。不要走，看戟！”说着便一戟刺来。一枝梅赶着将点钢刀架住，一来一往，便大杀起来。两个战了十数合光景，彼此不分胜负。邺天庆杀得兴起，便虚刺一戟，将戟梢一指，只见那些贼将率领各兵，一声冲杀过来，个个奋勇争先，拚命死斗。徐鸣皋在本阵中看得清楚，即命所部各兵不准接战，待等贼兵来得切近，一齐用箭射去，将贼兵射住。各兵答应一声，立刻将刀箭取在手中。看看贼兵逼近，即将所有的箭射出，真是万弩齐发，箭如飞蝗，各贼兵中箭者不知其数，那里能冲杀过来。此时一枝梅仍与邺天庆力战，渐渐抵敌不住，只得虚砍一刀，败回本阵。只见本阵中万弩齐发，射住贼兵，他便大喊一声，舞动手中点钢刀，从贼队背后奋勇杀进。那些贼将、贼兵那里抵敌得住，只见他如砍瓜切菜一般，将那些贼兵乱砍乱杀，只杀得贼兵纷纷向两边退让。本阵内各兵见贼兵退让不迭，知是一枝梅杀进，也就住箭不射。一枝梅杀回本阵，邺天庆业已追来，各兵复又将箭射了一阵。邺天庆这才鸣金收军，徐鸣皋也收队回营。即此一阵，贼兵中箭受伤、被刀砍杀的亦复不少，也算胜了一阵。南康知府郭庆昌等在城上见两军对阵，先见一枝梅败走，颇代他捏着一把汗；及见贼兵冲杀过去，更加忧虑；比及箭如飞蝗，将贼兵射回，又见一枝梅从贼队背后杀入进去，大获全胜，心中大喜，即与参将赵德威等道：“贼势虽大，得此一枝军前来救援，而又大获全胜，非特贼将大挫锐气，不免胆寒，即这一座城谅也可以保得住了，真乃国家之福，万民之幸也。”说罢，仍命各兵严加防守：“不可因贼兵败了一阵，即有所恃，顿生疏忽之心。胜负乃兵家之常事，万万不可因此稍懈。”各兵亦齐声答应。于是郭庆昌与赵德威先行下城，留守备孙理文暂行督率，稍俟一刻，再来相换。邺天庆收兵回营之后，聚集随营各将弁说道：“不意今日败了一阵。本将军实指望冲杀过去，就这一阵，可将官兵杀得个片甲不留；即使不然，也可大获全胜。不料他用乱箭射住阵脚，使我兵不能前进；又被一枝梅冲杀进去，杀死兵卒不少。南康又攻打不下，旷日持久，这便如何是好？”当有稗将张尔铣上前献计，说道：“将军勿忧，末将有一计在此。某料敌军今既大获全胜，必有骄矜之意。莫若乘他战胜之余，今夜前去劫寨，敌军必不防备。就此一阵，可以杀得他片甲不存。如将军以末将之计为然，某请为前部。”邺天庆闻言，因道：“张将军之计虽善，特恐徐鸣皋、一枝梅二人非一勇之夫，难保不虑及到此。万一早有防备，则更画虎不成，反受其害，那时更觉不利了。若能一战而胜，自是妙不可言，仍须从长计议。”邺天庆正在犹豫不定，忽又有裨将陈如谋上前说道：“将军勿疑，张将军之言是也。今夜前去劫寨，如果不胜，某甘军法从事。某逆料敌军绝无防备，失此机会，未免可惜了。”邺天庆道：“既二位将军皆言可行，某当依计行事。”当即密令张尔铣、陈如谋率领所部精兵一千，于二更时分抄出敌军之后，但听呐喊之声，即便掩杀进来；又令裨将王志超、吕英俊率领所部精兵一千，于三更时分急急衔枚疾走，到了敌营，便从左右杀入，使他腹背受敌；自己便亲率大兵前往接应。分拨已定，各贼将得令而去。按下慢表。且说徐鸣皋、一枝梅二人大获全胜，回到大帐，彼此互相议道：“今日大胜他一阵，也可使逆贼丧胆了。”徐鸣皋道：“彼虽丧胆，必不甘心，明日定与我等决一死战。”这一句话，忽将一枝梅提醒过来。当下一枝梅道；“诚如兄言，邺天庆必不甘心，定要报复。兄所虑者在明日，弟所虑者在今夜。”徐鸣皋听说，也忽然悟道：“非贤弟所言，某几误事。为今之计，必须加意防守，方可保全。但彼众我寡，万一前来劫寨，只有你我二人，如何对敌？贼将除邺天庆而外，尚有裨将，虽不必皆如邺天庆猛勇，常言道‘众志成城’，而况兵将？必得善为计议，方保无虞。”一枝梅道：“小弟有一计在此，说来彼此商量。可暗使所部各兵，即刻将营门内左右挖下深坑，两旁各埋伏挠钩手二百名、短刀手二百名，皆暗藏火种，陷坑一带堆列干柴火种等。贼兵到来，进入寨内，便令放起火来，断他归路。再将营帐预先让出，亦暗藏引火之物，俟贼军杀进，亦放起火来，使贼兵互相践踏。虽不能将他全数烧死，也可令他烧死一半。此处不远有座土山，名唤独孤岭，我等可于二更时分，暗暗率领所部潜出大营，尽往独孤岭埋伏。但听喊杀之声，或号炮声响，便令各军一齐将火箭射入本寨去引火。然后由独孤岭抄出贼兵之后，再奋勇杀出，使他仓猝不能兼顾。某料如此，不识大哥以为何如？”徐鸣皋道：“妙是妙极了，但不识贼将果如我等所算，且不识今夜是否必来，必得探听清楚，方好行事。”一枝梅道：“此事不难探听。大哥可一面暗令所部，赶挖陷坑及所需各物，以便备而不用。等到初更时分，小弟即暗往贼营，探听动静。如果不出我之所料，随即趱赶回营，尚来得及。设若贼将并无此意，那时小弟便羁留贼营，等到夜静之时便各处放火，大哥但见贼营火起，也可率领所部前去劫营。总之，都要使贼将邺天庆为我等所算。能早得手，将南康解围之后，还可赶紧驰往南昌，与元帅合兵一处，并力去杀宸濠。”徐鸣皋道：“贤弟如此谋画，贼将必为所算。但是贤弟前去，务要小心。能如所算好极；设若贼营防守甚严，不能得手，贤弟可急急回来，不可贪功，要紧要紧！”一枝梅答应。欲知后事如何，且听下回分解——