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凤翔酒楼。

夜宴才开，觥筹交错。一只西洋奶油蛋糕宝塔一般的堆了足有半米之高，顶层插满了细细的蜡烛，立在包间餐桌的正中等着食客的分享。

今晚的主角，正源钱庄的庄主陈大庆正坐在餐桌的主位上，时而比比画画时而开怀大笑的心情甚好。

今天是陈大庆四十九岁的生日。他一边环搂着外国情妇，一边不停地和桌上的几位宾客碰着杯。晚上的客人并没有外人，都是平日里和他有生意往来的几个钱庄和商行的几个老板。陈大庆除了是正源钱庄的庄主之外，还有另一个身份，那就是茂和洋行、新旗昌洋行以及利华银行的买办。这些年，他那独立商人和洋行雇员的双重身份让他得以在外国势力的庇佑之下，不受中国法律的约束，又可以代表洋行在内地进行货物买卖以及购置地产进行房屋租赁等业务，着实大赚了不少中国人的钱。

一斤花雕酒下肚，陈大庆满脸涨红的暴着大大的眼珠，正笑眯眯的环视着桌上猜拳行令、玩兴甚浓的宾客。突然，一阵脑后风刮起，包间的后窗吱嘎一声打开了，众人回头一看，一个一身黑衣的蒙面人出现在了眼前。

“你是谁？”

陈大庆大惊。桌上的其他宾客一时间也被这突如其来的不速之客吓得有些不知所措。

“我是谁并不重要，重要的是你们的命现在都在我的手里。”黑衣人的声音不大，但阴森的语气就好像要穿透房间里每个人的耳膜，让人听得是毛骨悚然。

陈大庆到底是见过些市面的人，他极力克制住自己内心的紧张，小心翼翼地说道：“大侠，你我素未谋面，不知陈某人在哪里得罪了大侠，还请明示。”

“哼！你们这几年勾结洋人，狼狈为奸，赚的黑心钱还少吗？”

话音未落，就见黑衣人手臂一振，一股快如闪电的力道扑面而来，只听得“哐当”几声，桌上每个人面前的酒杯在瞬间就裂成了碎片。

众人见之，个个吓得是心惊胆战，忙不迭地抱拳言道：“好汉饶命！好汉饶命！”

“要想活命，必须干一件事。”

“大侠请讲，我们一定照办。”此时的陈大庆已经是满头大汗，他赶忙应道。

“你们几个都听好了，从明天起，你们就派人到各地，以六两银子一石的价钱收购棉花，有多少买多少。”

“六两银子一石？”陈大庆纠结道：“可现在市面上的收购价只有二两一石啊？”

“我说了六两银子一石,就六两银子一石，必须按这个价收，反正在座的你们手上都不差钱。”

“大侠，这不是钱的问题，关键这个价格是那洋人给定的，万一……”

“没有万一！”黑衣人大声喝道：“是洋人重要，还是你们的小命重要？”

“命重要，当然是命重要。”情急之中陈大庆连忙改口道：“我们一定按大侠意思照办。”

“你们都给我听清楚了，千万别想着耍花招。照我说的去做，对你们只有好处没有坏处，否则的话，就像这蛋糕……”

陈大庆们闻言都转头看向蛋糕，灯却一下子灭了，又是一阵突然其来的怪风袭来，房间里黑漆漆的一片，几个人哆哆嗦嗦了半天，连大气都不敢喘一口。

过了好一会儿，灯终于又亮了起来。黑衣人早已不见了踪迹，再看那个蛋糕，原本一块完完整整的，如今却已是四分五裂，上面还用奶油写着一个字：“死”！

吓得众人不由自主地张大着嘴巴，一个个是面面相觑，胆战心惊。

真是怪事年年有，今年特别多。

第二天清早，几乎在同一时间《庶民日本》《大公报》《申报》《新报》《晚报》等多家报纸都在一版重要的位置详细报道了今年西洋各地棉花大幅度减产，洋商却仍以比往年更低的价格收购各地的棉花，谋取更大暴利的新闻。

这些报纸一经面世之后，立即引起了巨大的轰动。各地文化界人士、进步人士也都相继在报纸上发文呼吁。《明乎日报》的报社老板革命党人于右仁发表演说道：洋商们勾结清朝官员，强制棉农和棉商们将棉花卖给洋人，地方官府出卖本国百姓的利益，竟然帮助洋商们坑害百姓，实在是国家之大不幸，是朝廷之耻辱，这样的官吏已经不配为中华之人，是被洋商们收买的汉奸，他们的行径是汉奸之行径。

并呼吁棉农和棉商们团结起来，不要把棉花卖给洋人，不要让洋人们的阴谋得逞。