乘船旅行数日，跨过多条国境，在停靠的港口穿插观光，八人的旅行终于要到达第一个重点。“进入湖水国了呢，就快到卡蒂的故乡了。”换上了厚衣服的雪拉站在船的前方甲板上吐着白气说。这里的空气和大英魔法国比起来要冷得多，沿岸的景色也大多被积雪覆盖。正如湖水国之名，除了水路以外，大小数个湖泊的水面在阳光下闪耀。卡蒂深深地吸进空气，露出笑容。“啊啊——这个气氛好怀念啊。明明只过了三年，却觉得好像有几十年没有回来过了……”“我懂。在金伯利的时间就是有那样的密度。这不是普通的返乡，足以算是‘生还’了。”穿着大衣站在旁边的凯表示理解朋友的心情。这时，视野的一角竖起水柱，扇起巨大的翅膀。从靠近水路的湖泊中飞起的龙令一行人骚动起来。“唔——”“——龙？！”“卡蒂，危险！”“啊——这样啊，大家都是第一次看到这个国家的湖龙呢。”朋友们顿时警惕起来，唯有卡蒂满不在乎地望着那景象。飞起来的龙顺势通过他们头顶，周围仰望的乘客们也发出欢呼。“没事的。那是一种少见的龙，栖息地和人类重叠。它们攻击性低，几乎不会袭击地面上的生物。国家反而会保护它们，不让它们的数量减少。”“……这样啊。虽然知道这个知识，但是这景象还是很惊人。那边可以看到的是村庄吧？居然有人生活在与龙这么接近的地方……”奥利佛眺望着沿岸的村落低吟。雪拉也以同样的心情点头。“虽然同样是联盟的国家，但这里和大英魔法国是完全不同的世界呢。我听说地方上的亚人种村落也很多。”“嗯，基于国家承认的自治权严格地划定了边界。有的种族在别的国家不被视为‘人族’，但在这里也受到尊重，大家也要小心注意。听说经常会和外人起争执。”说完这些事前忠告，卡蒂嗯了一声，又点点头。“前言到此结束。之后希望大家各自用皮肤感受。”“——？真意外。难得来到祖国，我还以为你会抓住机会说个不停。”“那样的话，你们对这个国家的印象就会被我的话固定了吧？我不希望那样——而是希望你们好好看、好好触摸、好好感受我的故乡。”卡蒂传达出朴实的希望。突然，她又像刚想起来似的加上了一句。“再补充一句，如你们所知，这个国家整体都比较乡下。……到了城镇，也不要期待能像兰国或是独国那样热闹！”“哈哈……”“在下觉得这样更亲切。”“是啊。这里感觉能放松下来。”凯用鼻子深处感受着绿色和泥土的气味说。于是，他们就这样踏入了联盟北方的广阔大地。一行人到达港口下了船，立刻有人出声招呼。“——卡蒂！”一对男女叫着名字跑来，卡蒂看到他们顿时露出笑容。“爸爸，妈妈！你们来接我了吗？！”三人一见面便拥抱在一起庆祝重逢。皮特和同伴们一起退后一步注视着这温馨的场景，同时观察第一次见到的两个人。“——那两个人就是卡蒂的父母啊。”“除了西奥多老师以外，我们这还是第一次见到同伴的父母吧？真是感慨。”“接下来要承蒙他们照顾，我们也打个招呼吧。……不必紧张，总不会比我爸爸更不知该怎么应对。”所有人都同意雪拉的话，走上前。两人将抱起来的卡蒂放回地面上，转向他们。首先开口的是体格壮硕，留着浓密胡须的壮年男性。“你们是卡蒂的朋友吧？初次见面，我是卡列沃·奥托。小女一直以来承蒙大家关照。”“我是金伯利四年级的奥利佛·霍恩。我们才是一直承蒙卡蒂给大家打气。”“也同样害大家担心吧？”“妈妈！”“呵呵，开玩笑的啦。……我是叶娜·奥托。我经常在信中读到关于你的事情。很高兴见到你，奥利佛。”女性微笑着报上名字。她和丈夫相反身材纤细，天然卷的头发和长相都和卡蒂相像。等所有人都做完自我介绍，卡列沃再次开口。“抱歉要中断你们舒适的乘船之旅了，我们居住的地区不通循环水路。因为研究内容的缘故，这一点实在没有办法。”“我读过几本您的著作。亲力亲为的实地考察非常刺激，不知不觉便看入迷了。”“我很荣幸，Ms.米雪拉。……没想到居然有一天能招待麦法兰的千金来我家，呵呵，回想到从前，有点震惊。金伯利的老师们对我家的评价肯定不太好吧？”“老师们的评价我才不记得呢。那些人净会瞎扯。”凯耸了耸肩膀说。卡蒂的父亲卡列沃听到后笑着看向他。“你的为人也和信里写的一样呢，凯。看来你着实地继承了格林伍德的坚强和阔达。”“我家的信条是：‘好吃的蔬菜不论时代怎么改变都好吃。’啊，这是给您的伴手礼飞奔胡萝卜。我听说二位都很会做饭。”“很乐意收下。……啊啊，颜色真漂亮。感觉会纠结到底该用在那道菜上了呢。”卡蒂的妈妈叶娜接过包裹打开，微笑着看起来。这时卡列沃拍响双手。“诸位都有说不完的话，不过我们先走起来吧。我们准备了马可也能乘坐的交通工具，就是有点晃——”“抱歉，大家做好心理准备。”卡蒂突然认真地说，一行人慌乱起来。结果，一行人之后乘坐巨大的雪橇在雪上奔驰。“——唔哦哦哦！”“这个好厉害！”“这是用魔法加工板材，然后让风妖灵在其上下循环，悬浮在空中。我听说以前的魔法师经常使用——”“近年来水路和铺装路增加，这已经是发了霉的方法了！不过在湖水国这个还完全是现役！你们就当做是旅行到了过去，好好享受吧！”卡列沃坐在车夫位上握着魔杖操纵雪橇，豪爽地说。雪橇在没有道路的雪原上钻过地形的起伏高速蛇形，坐着的感觉何止是不舒服，简直是可怕。但对厌倦了乘船的奥利佛等人来说是很好的刺激。这时，皮特注意到前方是一片针叶树林，瞪大了眼睛。“慢、慢着。这是要冲进树林——”“没事的，皮特。”叶娜平静地保证。像是在证明她的话一般，就在雪橇冲进去的前一刻，前进道路上的树木突然向左右让开空出路来。叶娜对惊讶的皮特补充说：“这就是普通人所说的‘魔女的近路’。只要花时间和森林缔结关系，这种程度并非难事。不过现如今的魔法师动不动就烧开一条路就是了。”叶娜一边介绍，一边转向女儿的朋友们。“……不过你们都一点也不害怕呢。第一次坐的人大多会紧紧攀住扶手。我们本想看情况中途休息几次……”“嗯，这一点不必担心。”“我们都训练过重心控制。”“反而是得关照马可才行。”雪拉等人和同样盘腿坐在雪橇上的马可靠在一起。卡蒂的母亲看着他们，眯起眼睛。“……是吗，也对。……你们是金伯利的学生呢……”经过两个多小时的行程，他们的雪橇在即将日落时到达了目的地。“——看，已经能看到了哦。让你们久等了。”卡列沃一边让雪橇减速一边说。他的视线前方有一个大型建筑物。乍看上去是一整片连在一起的木质厚重平房，但仔细一看，地基处的木材直接扎根在地里，其中甚至还能看到有几个地方木材伸出来，正在形成新的房子。让人感觉这是一栋和金伯利校舍在不同意义上的“活着”的建筑。“这里就是奥托家，欢迎各位。当然，既然看到，就别想活着回去了。”“卡列沃，你这笑话太古老了。现在就连普通人也经常招待呢。”八人跟着夫妻走下雪橇，其中皮特在好奇心的驱使下最先跑向建筑。“奇特的构造。……难道说，这整个房子都是用器化植物建造出来的……？”“没错。在建造时不会砍伐树木，也就是改版的精灵之家。不过这里还有人工生态系(Biotop)，因此没有原版那么彻底就是了。里面意外地很舒服哦。”卡列沃笑着保证。站在他身旁的卡蒂微笑着欢迎朋友们。“欢迎来到我家。……大家放松休息吧。”奥利佛等人先被领到客房放下行李。在摆设着朴素的木质家具的宽阔房间里，雪拉仰望着高高的天花板自言自语。“……总有种神奇的感觉。好像觉得非常平静，同时又觉得有些不对劲……”“嗯，我明白，雪拉。作为魔法师的住处，这里特别‘开放’。空气的每一道流动都和外界连接在一起……完全没有闭塞感。”奥利佛这样形容同一个感觉。奈奈绪仰面躺倒在枣子读书 zhaozhi.us