绣瑜全都看在眼里，明面上只说了一句你们有心了，便叫竹月送赏。人人都得了一模一样的一锭银子，却没公布结果。

九儿出来，委屈地靠在母亲肩头，颇有些自伤自怜：“四哥手下的人都尽职尽责，连妹妹房里的人都比我的人得用。额娘，我是不是很蠢？”

“怎么会？额娘的九儿就像天上的仙女一样，又漂亮又聪明，只是心思都放在弹琴读书上了，不懂这人世间的弯弯绕罢了。”绣瑜笑着跟女儿贴贴脸，成功地逗得九儿去了愁容，轻轻抿嘴一笑。

绣瑜铺纸磨墨，说：“来，你想带哪两个人去避痘所，写下来。看看咱们娘儿俩是不是心有灵犀。”

九儿执笔沉思了一会儿，在纸上落下“郑嬷嬷、董嬷嬷”，恰好是第二批站出来的两人。

虽然郑嬷嬷开始不情愿去避痘所，但是在绣瑜问及的时候，还是紧跟着富察嬷嬷主动站了出来。

九儿认为她还算是迷途知返，就写了她的名字，笑道：“请额娘过目。”

绣瑜看了微微一笑，提笔蘸了红墨在郑嬷嬷的名字上画了个叉，又补上一个蔡字，却是那位爱财又惜命、最后才表态的蔡嬷嬷。

九儿不由惊讶地看她：“额娘？”

绣瑜抬手整了整她额前微微凌乱的刘海儿，轻笑道：“今儿虽然是考察嬷嬷们的忠心，但是路遥知马力，日久见人心。真正要找到老实得用的人，功夫还在平日里。”

“比如同是爱财，这位蔡嬷嬷却是有个体弱多病、每月要用一根十年人参的女儿。因是个女孩，她家原说让其自生自灭。却是蔡嬷嬷拼着跟夫家闹开，独自养活了女儿。”

“而那郑嬷嬷却相反，家里有家有业，丈夫是皇粮庄头，儿子领着内务府采买碳火的差事。家里名为包衣，实则比多数旗人日子过得还好，却还是一门心思地谋取钱财。贪财也就罢了，还有会算计，私下抱怨连连，可额娘一问她反而主动了，可见野心极大，所求不小。”

“你平日若有注意过这些，便会知道二人品行优劣分明。”

九儿听得微微点头默念道：“攻城为下，攻心为上。驭下亦是如此，女儿明白了。”

瑚图灵阿歪在炕上听姐姐和额娘打了半天机锋，早不耐烦透了，搂着绣瑜的胳膊撒娇：“额娘，好了罢，冬日里难得这样好日头，出去玩会吧。”

两个年幼娇养的女儿要出宫独自面对天花病毒，这个当口，绣瑜无有不应的，一手一个挽了，母女三人同撵往御花园去。

老四老六两个也担忧妹妹。胤禛已经出馆即将上朝听政，出入宫禁自由了许多，便从宫外寻来各种新巧有趣的玩意儿。胤祚就负责下了学陪妹妹玩耍。

晚上尽兴而归，脱了花盆底子鞋躺在炕上假寐，绣瑜却听夏香进来低声跟竹月说着些什么，便睁眼问：“可是供奉痘疹娘娘的东西准备齐了？”

宫里的惯例，出花时要供奉痘疹娘娘，用红纸、金箔扎成车轿、小船的样子，用三牲祭拜之后焚烧，谓之送痘。

宫妃大都不识字，既迷信又清闲，因此送痘的仪式往往十分虔诚郑重。这次为九阿哥、十阿哥种痘，翊坤宫和永寿宫都备了上千的红纸轿。绣瑜虽然不以为然，也不得不跟着做样子，亲自糊了几条小船才罢。

夏香却回道：“正是呢。除了这个，还有下午章佳贵人来了一趟，送了好大一份年礼，言谈中多有问起两位格格种痘之事。”

绣瑜不解其意，竹月在一旁委婉地提醒道：“康熙二十七年大选进了许多新人，上个月章佳贵人才侍寝一次而已。”

绣瑜顿时恍然大悟。幼儿种痘毕竟是在阎王爷跟前走一遭的事，饮食汤药、里外伺候的人、送痘的仪式都是关乎性命大事。

章佳氏眼见要失了宠爱，如果十三晚几年再种，一来害怕中间有什么变数，二来她那时未必有能力为儿子筹备，还不如搭着永和宫两位姐姐的便车，多少有个照应。

绣瑜便叹道：“难为她了，让她向皇上请旨吧。只要皇上应了，缺什么东西，都从我这里出，都比着老九老十来。”

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