过了腊八就是年。今年秋天很是下了几场大雨, 等入了冬，反倒放晴了。虽然仍在孝期不能宴饮, 但是初九这日, 九儿仍是进宫来请绣瑜，腊月二十到她庄子里吃年酒。

“……就在城外十里泉谷里，并无什么别样的景致, 唯独那方湖水还算不俗, 借着地热终年不冻，二十多亩的水面虽然不大, 却在池边种了四五顷的刺梅。湖中也不设亭子, 只备两只极大的游船, 让他们男人在一处, 咱们独在后头一艘船上, 闻着那香味儿, 烹茶也好，说话儿也罢，岂不乐哉？”

绣瑜笑道：“独你这么多讲究, 西北眼看要打仗, 皇上忙着呢。明年吧。”

九儿不依：“皇上固然孝顺, 但他日日陪着您。逢年过节的, 也该分一点福气给我们, 让女儿也孝敬您一回吧？”

众人不由忍俊不禁。绣瑜这才道：“罢罢罢, 问过你嫂子去。”

敏珠听她这话已是有意，哪里还有二话？故意笑说：“我可不会什么游湖赏梅, 作诗咏雪的。要我去，就是带着三个狗都嫌的小子丫头, 在你庄子上大吃大嚼, 兴致上来了，就和六弟妹、十三弟妹摆起桌子打叶子牌，到时候三缺一，少不得由你填上。”

这话一出，更是笑倒了众人。恰好清缴欠款的事有了眉目，挤出了未来半年的军费，胤禛心情大好，带着两个弟弟过来请安的时候见妹妹妻子哄得额娘开心，愈发开怀，遂道：“朕记得你家里有个姑苏来的元师傅，做得一手好素斋。要是还有那上好的素什锦野菜汤，豆腐皮儿包子，朕也去。”

九儿讶道：“皇上当真？前朝不忙了么？”

“当着皇额娘的面，岂敢不真？”胤禛皮皮地说，“前朝若忙，就叫老六留下，反正朕是去定了。”

“四哥，你说什么？！”身后传来端亲王难以置信的质问和怡亲王不厚道的笑声。

绣瑜搂着女儿，笑得胸口生疼，扬声说：“那好，本宫做主，你们都……”说到这个“都”字，她脸上笑容忽然一滞，停顿一下方才说：“都去沾沾你妹妹的光。好生受用一日。”

在场哪个不是人精，气氛顿时一凝。胤禛脸色微沉，胤祥不动声色垂下了头，敏珠九儿不敢说话。胤祚见了缠上来笑道：“额娘偏心。光吃妹妹家的年酒。儿子家里定了二十四小聚团年，老十三家是二十六，皇上已经应了，您也得赏脸才是。”

“好啊，我去老十三家就行了，你的脸皮已经够厚了，犯不着再赏。”

胤祚不依，又闹了一会儿。一时宫人上来说，晚膳已经备好。绣瑜笑说：“姑苏来的厨子留着腊月二十再享受，皇帝先尝尝我这里的豆腐皮儿包子吧。”

“额娘宫里，自然是好的。”胤禛接了。用膳完毕，九儿要出宫，却被皇后的宫女叫住，说得了上好的新茶，请公主过去品茶，解解油腻。

寒冬腊月的时节，哪来的新茶？九儿不由暗笑，去了皇后住的长春宫，果然见皇帝在炕上批着功课，弘晖弘时大气儿也不敢出地立在下头，见她来了，都松了口气。

胤禛打发了两个儿子。太监拿着全套黄杨木器具，提壶灌水，烹了茶敬上来。他半天才哼哼唧唧地端起茶杯：“朕和皇后侍奉皇额娘微服出宫，算是家宴。既是家宴，就由着你去请客吧。”

刚刚在场的人，绣瑜已经说了都去。这会子再“由着你请”，又强调是“家宴”，全家上下，还能请谁呢？

九儿不由好笑又好叹：“四哥可愿听妹妹一言？我虽然坐享富贵闲适，但也听闻朝堂上并不平静。唐三藏西天取经，还有三个保驾护航的徒儿呢。如今您已有了勤勤恳恳挑担子的两个，唯独缺个敢打妖怪的猴儿。牛魔王已经在西北兴风作浪，收服这齐天大圣，宜早不宜迟啊。”

胤禛不由对妹妹刮目相看：“你胆子不小，也难为生得一张巧嘴。额娘和老十三尚且不敢跟朕提这事。”

九儿道：“十三弟是不敢，额娘是不愿。比起他，额娘更心疼您，所以怕您为难罢了。”

“又是胡说。”

“怎么是胡说？”九儿笑道，“皇上容臣说句放肆的话——你们男人喜欢儿子，其实是变着法儿地喜欢自己。皇阿玛在时，总说十四弟像他老人家，杀了多少多少敌，建了多少多少功。依臣看，分明是他老人家年纪大了，不好意思明着吹嘘自己的文成武功，这才一个劲儿地夸像自己的小儿子。但是女人就不同。女人喜欢孩子，是盼着孩子好，自己怎样反倒不重要。所以小儿子日日陪着我，我却更心疼小小年纪就离家求学的大儿子。额娘也常说，十四弟瞧着怨气冲天的，其实打生下来就没吃过什么苦。这么多孩子，唯独您最辛苦，其次就是十三弟和小十二。”

胤禛头一次听到这种论调，连训斥她不敬都忘了，怔怔地想了半晌才说：“孙猴子要用，也要防。不给他戴个紧箍咒，还不反了天？”

“皇上英明。”九儿笑道：“但是也要谨防‘过犹不及’，要是孙猴子给训成了猴孙子，还怎么帮您对付牛魔王呢？”

胤禛不由笑了，指着妹妹说：“你这嘴是怎么长的？真该叫孙猴子来听听，姐姐是怎么埋汰他的。天晚了，你跪安吧。苏培盛，送公主出去。”

皇帝因为妹妹的开解，额娘的包容，睡了香甜的一觉，第二天早朝完毕，就把马齐张廷玉叫到养心殿来商量出兵的事。

张廷玉赶忙递上了连夜写好的，保举年羹尧为抚远大将军的折子。

皇帝看了不置可否：“年羹尧到底太嫩了些，以前也没有做过一军统帅，只怕难以服众。还是派个经验丰富的人做主帅，他为副将也就罢了。以前不是有过这种惯例吗？”

惯例？八旗的惯例就是亲贵领军，重臣辅佐。经验丰富的亲贵？我怎么听着像您在暗示谁呢？张廷玉犹豫道：“皇上说的是，想必十三爷一定能体会您的苦心。”

胤禛一梗，硬着头皮干巴巴地说：“怡亲王不愿意去，就别勉强他了。但是他毕竟熟知兵务，这样吧，你们跟怡亲王再议一议这事，听听他有什么人选，再回来告诉朕。”

what？马齐和张廷玉面面相觑，同时懵了个大圈。怡亲王还能有什么人选？人家就差把“我保举十四”几个字挂在嘴边，写在脸上了！可前儿大发雷霆，骂他因私废公、不顾大局的人难道不是皇上您吗？

两人摸不透圣心，都瞧瞧拿眼打量着胤禛。皇帝一脸”我就是耍赖，你能拿我怎样”的二皮脸，两人这才反应过来，什么夺爵去职，什么雷霆震怒，都是气话，感情这位是真的要启用十四爷啊？

说好的金口玉言一言九鼎呢？说好的小心眼儿记仇呢？两位重臣在心里流着宽面条泪跪安出来。苏培盛却带着太医院的院判急匆匆地进了殿：“皇上，十四阿哥府上出事了，侧福晋，侧福晋她……”

胤禛诧异：“她病了？怎么不去回太后？”哪有个大伯子管弟媳妇的道理？

苏培盛更加窘迫：“听说十四爷和福晋拌嘴，不知怎的起了把火，侧福晋给烧着了，当场就见了红。这样的事，奴才怎么敢先回太后？”

胤禛一惊，失手打翻了茶盅。

一个时辰前，天边刚刚浮现出一缕微红的朝霞，蓁蓁带人进了晚枫斋，生拉硬拽把十四从床上拽起来，套上短打衣裳，往手里塞了把剑，退后两步一瞧，满意地点点头：“走吧，练武的时辰到了。”

十四把剑一丢，缩回床上：“冷，今儿不练。”

蓁蓁抖开狐皮大氅，哄道：“我给你做了衣裳，到了那儿，练起来就不冷了。”

十四抱着被子滚到里侧，拿背对着她。

蓁蓁只得说：“好好好。那咱们说说话儿总行了吧？虽然在孝里，但是合府上下这些人，一顿便饭总还是要吃的。您看安排在哪里好？”

“都行。”

“那就蓼风轩吧。还有，六爷家定了腊月二十四吃年酒，十三哥家里是腊月二十六，年三十自然是要进宫领宴，您看咱们什么日子好？”

“随便。”

蓁蓁顿了一下，吸口气沉进肺里：“那就腊月二十七。给宫里的节礼已经全部都得了，您瞧瞧可还要添些什么。”

“你瞧过就行。”

蓁蓁站起来望着眼前瘫成一团的巨婴丈夫，咬牙切齿半天，说出口的却是：“早膳已经好了，起来吃点东西。”

“吃不下。”

蓁蓁忍无可忍，跺脚道：“胤祯，你敢不敢回我一句超过五个字的话？”

见她生气，十四才磨磨蹭蹭坐起身来，叹道：“昨儿才说‘心口闷闷的不舒服’，这会子又光脚站在地上，还不快上来？”

他这么快就服软，蓁蓁心下一暖，又不想放纵他大白天的窝在床上，犹豫半晌半晌才闷闷地钻进被窝。十四见状叹道：“真是为女子与小人难养也。唉，你昨儿不是想回家看舅舅吗？愣着干嘛，暖和了就换衣裳备礼去。”

蓁蓁想着拉他出去转转也不错，这才转怒为喜，起身去了。

十四穿了衣裳，一个人在院子里转悠，忽然见朱五空亲自带着两个小太监抬着什么东西过园子里的石板桥，一面抬一面叮嘱：“哎哟，可小心些，这可都是爷的命根子……”

话音未落，其中一个小太监一脚踩在路旁的青苔上，摔了个狗啃泥，他怀里抱着的那些牛皮纸卷轴，就顺着山石咕噜咕噜滚进水池子里去了。

朱五空叫着“哎哟喂”，沮丧得像死了亲娘：“你个没用的玩意儿！这可是爷亲手画的地形地势图！”他说着一面作势要打，一面急得眼泪鼻涕横流，竟然挽了袍子，不顾天冷，亲自下到假山石缝、池边淤泥里，或是像猴儿一样攀着假山石，或是撅着屁股去拾那些已经污了的地图。这些年养出的一身肥膘颤颤巍巍，那模样真是又滑稽，又可笑。

十四见了不由发笑，笑过又叹——朱五空跟了他这些年，忠心总归是有的，为了两张破地图，连体面都不顾了。叹过忽然又觉得悲凉——连朱五空都知道，西北那些士兵城池，是他的命根子。可笑他贵为真龙血脉，却连已经握在手上的兵权都保不住，只留着这些地图，有什么意思？