夏日的酷热对于奋斗在战列舰主炮塔内的炮手们来说无疑是一种折磨，尽管光着膀子，尽管开着排风扇，但是合力移动半吨多重的炮弹和一百多公斤的发射药就已让人大汗淋漓，何况是炮弹发射后残留在炮膛内的高温。

随着两支战列舰队的距离拉近到火炮射程之内，双方406毫米、380毫米、356毫米的巨炮开始轰鸣，在它们面前，前一次大战时流行的305毫米舰炮不论射程还是威力都显得有些过时了，所以别看德国战列舰的数量多达16艘，可是国王级和恺撒级上还都是50倍径的305毫米炮，而美国人本着什么都要大的原则从纽约级开始就用上了14英寸即356毫米炮了，新墨西哥级、田纳西级、科罗拉多级和南达科他级装备的则是威力更大的406毫米炮，作为美国海军唯一一级战列巡洋舰，列克星顿级上安装的竟然也是这种45倍径的406毫米炮，德国舰队方面能够在口径上与之抗衡的只有装备380毫米炮的4艘巴伐利亚级战列舰、3艘马肯森级战巡以及装备406毫米炮的5艘格拉夫级。

如果说双方战列舰主炮口径上的差距可以用数量来平衡的话，那么要对付美国战列舰那厚实的装甲，德国水兵们就不得不拿出炮术精准这个看家本领了！美国的舰船设计师们似乎天生就喜欢作出一些比较极端的举动，他们的战巡拥有高航速、强火力，防御却可以烂得不堪入目，他们的战列舰可以行动缓慢，但是火力和防御却十分了得。自内华达级之后，美国各级战列舰的水线装甲最大厚度都达到13.5英寸即343毫米，炮塔正面装甲更是达到惊人的18英寸即458毫米，连司令塔的装甲也有16英寸！相比之下，即便是德国最好的格拉夫级，这三个重要部位的装甲也只有14.5英寸、15英寸和15英寸，抛开双方的装甲质量上的微小差距不说，仅从这些数据来看，德国舰队这次的敌人是前所未有的强大。

在美国人的心目中，德国人在空中的优势是自己无法比拟的，双方舰队的大炮还没取得什么战绩，从古巴起飞的德国陆基战斗机经过一番苦战之后如期夺得战场制空权，随后飞来的德国俯冲轰炸机、鱼雷机在没有后顾之忧的情况之下开始奋力攻击美国人的战列舰和战列巡洋舰，战斗局面似乎又一次回到了南美劳拉大海战的时候。

当自不量力的美国轰炸机和鱼雷机被守候在舰队上空的亨克尔II型舰载战斗机一一击落之后，舍尔和他的舰队不负众望的进行着炮术表演，随着校射机传回一个个射击数据，德国舰队的炮弹开始命中目标，而美国人的重磅炮弹却还在奢侈的轰击着宽阔而空荡的海面。

“单发命中敌特拉华级战列舰一艘，对方前甲板中弹起火！”

“单发再次命中敌特拉华级战列舰一艘，对方航速正在下降！”

接连两个好消息让神经紧绷的军官们稍稍舒了一口气，唯有舍尔将军还眉头紧锁，特拉华级是那支美国大西洋舰队中最老旧的战列舰，建造年代还要追溯到1910年，如果不是21节的航速使得它们能够跟上主力舰队的话，美国指挥官或许会选择将这种排水量2.2万吨、装备305毫米舰炮的古董战列舰留在港内。

舍尔所担心的，是己方的穿甲弹能否顺利击穿美国那几艘最新战列舰的厚实装甲。

“单发命中敌田纳西级战列舰一艘，对方中部发生爆炸，损伤状况暂时不明，航速未见降低！”

“两发命中敌科罗拉多级战列舰一艘，对方前甲板中弹爆炸，未见火势！”

“单发命中敌南达科它级战列舰一艘，对方中部发生爆炸，舰体起火，航速未见降低！”

随着一次次命中的报告传来，舍尔心中的糟糕预感不幸成为了现实，在他冥思苦想对策的时候，负责校射的飞行员突然用兴奋的声音喊道：

“敌田纳西级战列舰一艘发生剧烈爆炸，舰体正在倾斜！”

指挥室里刚刚一阵窃喜，却听那飞行员补充了一句：“该舰是被本方鱼雷机发射的鱼雷击中！”

包括舍尔在内的许多军官心中一凉，难道属于战列舰的时代就此过去了？

“单发命中敌……”

舍尔已经不愿多听下去了，他走到指挥室的一个角落里默默望着舷窗外的大海，美国人的大口径炮弹正不断激起数十米高的水柱，顶点甚至超过了一些战舰的桅杆，海面因此而变得波涛汹涌，水柱落下形成的浪涛不断扑向附近的战舰，瞬间又被坚实的钢铁击得粉碎。

“舰队全体左转10度，航速增至20节！”

舍尔冷漠的下达了命令。

这时，指挥室内的好些军官参谋们都用不解的眼神看着这位元帅，在目前的距离上，德国舰队的炮弹拥有不错的命中率，左转便意味着与对方拉近距离，一旦双方都处于彼此目视测距仪器的效用距离之内，德国战舰的命中率会上升，但美国人没有校射机将不再是他们的致命伤。

“元帅，驻古巴空军指挥官冯·哈特曼上校发来电报，后续鱼雷机和俯冲轰炸机已经起飞！”参谋长雷德尔提醒到。

“知道了，执行命令吧！”舍尔轻轻闭上双眼。

“是！”

见到舍尔如此决绝的表情，雷德尔不敢迟疑，他揣思着元帅的用意很可能是通过拉近距离来增加穿甲弹的威力，但是那样的话也意味着己方面临的风险大大提高了。将命令传达下去之后，雷德尔回过头，舍尔依旧一动不动的站在那里。

舍尔的真正意图，这个舰队中或许只有一个人能懂，当舍尔的旗舰发出转向信号之后，在战列巡洋舰“马肯森”号上，一位与舍尔同龄的老将正摩拳擦掌的对手下军官说：

“小伙子们，马上就该我们露一手了，让下面准备全速前进！”

“遵命，希佩尔上将！”