一那年每个月似乎都是匆匆飞逝，因为我们现在非常忙碌：从春到秋，我们继续演唱招牌曲——那首关于金镑和对女孩眨眼的歌——还得练习新歌、熟记新舞步，还要熟悉新乐队、新剧院和新服装。关于后者，我们发现衣服实在太多了，不得不找人帮忙，便雇请一位女孩做我以往的工作——缝补西装，并在舞台侧面协助更衣。我们变得很有钱。在博蒙赛的明星剧院时，凯蒂最初一周能有几镑的收入，我对服装师的那点分帐则心满意足。现在光我自己赚的钱就是那时的十倍、二十倍、三十倍，有时还更多。对我来说，这些钱的总和似乎无法想象，也许有点傻，我却喜欢不干涉收入，交给瓦尔持伤脑筋。他因为我们的成功、必须为旗下的艺人另聘新经纪人，成为我们的全职经纪人。他负责我们的合约事宜、宣传，也帮我们管钱。他付钱给凯蒂、而她一如往常，在我开口向她要钱时，给我需要的金额。自从我和凯蒂更亲密，瓦尔特就变得很古怪。我们还是像以前一样常见到他，还是和他一同乘车出游，也还是和他一同用丹蒂太太的钢琴长时间练唱（钢琴已换成另一架更贵的）。他还是和以前一样和善，也和以前一样傻——但自从凯蒂的心转向我，他却有些忧郁。也许只有我觉得如此，我对他感到抱歉，也忍不住想知道他的想法。我确定他不知道我和凯蒂的关系——当然是因为现在我们在公开场合时，对彼此都很冷漠的缘故。尽管那年我们变有钱了，也没有到可以挑剔演出场所的地步。整个九月我们都在投卡德侯皇宫表演，那是一间非常华丽的剧院，也是一年多以前，瓦尔特首度带我们游历西区时，指出的其中一间剧院。然而，当我们离开投卡德侯皇宫之后，便被赶去伊斯林顿的狄肯剧院。那是一间截然不同的剧院，V小又旧，观众全来自克勒肯威尔街头，因此都很粗鲁。我们们并不介意粗鲁的观众，依照惯例，在拘谨的西区剧院表演实在很吓人，那些女士过于贤淑，不然就是打扮高雅，不会打拍子或跺脚，只有在舞会喝醉的士绅才会吹口哨和欢呼，表现出观众应有的样子。我们之前没有在狄肯剧院演出过，不过曾在同条路上的山姆·柯林斯剧院演出一周。那里的观众出身卑微，也很容易快乐，大多是工人和怀里抱着婴孩的妇人，他们是我最喜欢的观众，因为直到最近，我也成为他们的一分子。狄肯剧陀的观众比伊斯林顿格体的观众更穷困，却更和善，他们最和善，最快乐，也更愿意被感动与取悦的观众。我们在那里的第一次演出，他们为了看我们挤满……到了……的星期六……那是九月底的一个星期……的夜晚（看不清）……交通尤其壅塞，因为路上发生事故。有辆马车翻覆，一群男孩赶忙坐在马儿头上阻止它爬起。半个多小时后，我们的马车才能通行。我们抵达狄肯剧院时严重迟到，发现那里和我们刚离开的街道一样哄乱。观众等我们上台表演，早就等得不耐烦。有位可怜的艺人被派上台唱诙谐歌曲转移观众的注意，他们却毫不留情地攻讦他。最后这位老兄跳起木底鞋舞，两名粗汉跳上舞台，剥下他的靴子，把他抛向观众席。我们抵达时，满脸通红且上气不接下气，不过已经准备好，整间剧院的空气充满了叫声、咆哮声和大笑声。那两名粗汉抓着艺人的脚踝，让他倒吊在脚灯的火焰上，想烧他的头发。乐队指挥和一群工作人员制伏粗汉，试图将他们拉进舞台侧面。另一名站在附近的工作人员被打晕，鼻子汩汩流血。瓦尔特和我们一起过来，因为约好表演结束后共进晚餐他看着我们面前的景象，满脸惊慌。“老天，你们不能在这种情况下表演。”他说。当他说话时，经理跑了过来，惊恐地说：“不表演？她们一定得上台，不然就会发生暴动。这全都是因为她们该上台时没上，才会使这天杀的麻烦——抱歉，两位小姐——发生。”他擦拭汗涔涔的额头。然而，从舞台上看去，混乱似乎有了平息的迹象。凯蒂看着我点头，对瓦尔特说：“他说得对，”又对经理说：“叫他们放上号码。”经理把手帕塞进口袋，在她改变主意前高明地离开。瓦尔特仍然一脸严肃。“你们确定吗？”他回望舞台，那两名粗汉已被强行带走，艺人也被安置在对面的舞台侧面，坐在椅子上，有人给他一杯水。他的舞靴一定被扔回了舞台，不然就是有好心人拿来归还，不管怎么样，它们现在非常整齐地摆在他的椅子下，在他满布瘀伤的裸足旁。从外面传来一些尖叫声和口哨声。瓦尔特继续说：“你们不一定得上台，他们说不定会伤人，你们可能会受伤。”凯蒂拉直衣领：当她这么做时，我们听见一声咆哮和如雷的跺脚声，表示我们的号码已经被放上去；我们开场曲的前几节旋律随即顽强地随着喧闹声响起。凯蒂迅速说道：“如果他们伤人，我们会机灵躲开。”她上前一步，点头要我跟上。经过一切喧闹后，观众非常开心地接纳我们：“你好吗，凯蒂？”当我们跳着舞进入灯光下时，有人大叫。“你在雾中迷路了吗？还是怎样？”“可怕的交通。”她回答，第一段歌词即将开始，她每走一步，便愈进入状况。“但还没有我和朋友某天下午走的路糟糕——为什么？因为那花了我半天的时间，才从波尔商场走到皮卡迪利……”我在她身边，比影子更贴近她，也更忠心耿耿：她毫不费力且天衣无缝地引导观众进入我们的歌曲。当歌唱完后，我们往回走进舞台侧面，往我们的服装师弗洛拉等候的地方走去。瓦尔特站在一旁，我们现身时，他双手握拳，挥舞着象征胜利的姿势。他脸庞涨红，露出安心的笑容。我们唱第二首歌——那是一首叫《猩红热》的歌，因为我们都穿卫兵制服（红外套和帽子搭配白腰带和长裤，非常俊美）——碰上了一件事，发生在我们唱第二段歌词的时候，一切就此变调。有个男人坐在前排，之前我便注意到他，因为他块头很大，而且酩酊大醉，在座位上大声打鼾，双腿张得很开，嘴巴大张，下巴在舞台灯光照射下微微发光。据我所知，当观众欺负那位艺人时，他从头到尾都没醒。偏偏就在现在，他醒了过来。这是一间很小的剧院，我能清楚看见他。他踩过邻座观众的脚，走出那排座位，沿路不断叫骂，也被他踩到的人咒骂。他来到走道，却露出困惑的神情。他没有离开剧院前往酒吧，或是任何能使他喝醉的地方，却晃到舞台旁边，他站着看我们，双手放在眼睛上。“什么鬼东西？”他在间奏时非常大声地说。有一群人从我们转而看他，开始窃笑。我和凯蒂交换了一个眼神，和她的声音、舞步及时保持一致，我的双眼依旧明亮，笑容也仍旧灿烂。过了一下子，那人骂得更大声。我猜观众已经准备好来点行动，开始对他大叫，要他安静。“把那个老痴汉扔出去！”有人叫，然后说：“千万别理他，亲爱的南儿！”这来自前排的一位女子。我注意到她，微微拉了一下帽子致敬——那是顶硬草帽，我们现在穿戴着牛津裤和硬草帽——结果她脸红了。一切叫嚷似乎只让那人变得更愤怒与困惑。—名男孩走向他却被推开，我看见乐队成员不断自乐器上方偷瞄这一幕。在表演厅后方，两位门房被传唤，朝黑暗的地方走来。六只手挥舞着，指着斜倾在脚灯上的那名男子，他的胡须在热气中摆动。现在他用手掌拍打舞台。我压抑着跳到他面前踩他手腕的冲动(因为我想，他很有可能抓住我的脚踝，把我拉进前排），却接到凯蒂给我的暗示。她紧抓着我的手臂，她的眉头没有皱起。我想：她随时都可以放慢歌声，质问那名男子，或叫门房把他撵走。门房总算看到他，快步朝他走来，他则毫无知觉，继续醉醺醺地咆哮。“这叫做歌？这叫做歌？我要拿回我的先令！听到没？我要拿回我该死的先令！”他大叫。“有人踢你那该死的屁股，才是你真正要的！”观众席有人回答。接着又有一位女子大吼：“别闹了好不好？你吵得让我们听不见两个女孩的歌声。”那名男子轻蔑笑了一声，清清喉咙争论：“女孩？女孩？你叫他们女孩？为什么？她们可是一对——一对阳刚女！”他全力加重了那个字眼，那个凯蒂曾跟我提起，边说边猥琐发抖的字眼！那个字眼在当时听起来比奸淫声还大，似乎从表演厅的一面墙弹到另一面墙，就像精子神射手射出的子弹射偏了一样。阳刚女！听到他这么说，观众一起打了个大寒颤，全场突然一阵肃静，叫嚣声转变成呢喃，尖叫声不见了。透过聚光灯的灯光，我瞧见他们的脸，一千张脸孔全都显得不安而惊恐。这阵尴尬也许只会维持片刻，观众会马上抛到脑后，恢复吵闹和欢乐的气氛——浪声在肃静的同时，舞台上发生的事增长了观众的疑虑。……凯蒂，她开始……时我们挽着手跳舞。她的……时而……时而她可爱，嘹亮的高亢歌声变得支支吾吾——我没看过这种事发生，她都是不慌不忙地平安度过观众的冷漠、狂骂和刁难——然而现在她却因那一声可怕的叫喊而彻底崩溃。我理当唱得更大声，带凯蒂跳过整个舞台，取悦观众才对，但我只是她的影子。凯蒂乍然噤声，使我也停止歌唱，吓得动弹不得。我越过她望向乐池，指挥看出我们的困境。音乐减缓一会儿，才变得比之前更轻快。音乐的旋律对凯蒂和观众都没有影响。门房终于走到站在前排观众席旁的那名醉汉，抓起他的衣领。观众却没看他，反而看着我们。他们看着我们，并发现——什么？两个穿着西装的女孩，她们的头发理得服帖，她们的手臂勾在一起。阳刚女！纵使有乐队竭力帮助，醉汉的声音似乎仍在表演厅里余波荡漾。远在顶层的座位上有人嚷着一些我听不出来的话，有一阵温吞的笑声回应。如果醉汉的叫声对全剧院下了一个魔咒，那笑声便化解了它。凯蒂回过神来，宛如第一次发现我们的手臂交缠。她大叫一声，受到惊吓般从我身边退开。她将一只手捂在眼上，低头走进舞台侧边。我呆若木鸡地站了一会儿，便赶忙追去。乐队继续演奏。最后，表演厅里传来叫声和大叫“不要脸！”的声音。我想：布幕正快速降下。在后台，每件事物似乎都陷入令人困惑的状态。凯蒂已经跑向瓦尔特，他的手臂环在她肩上，神情严肃，弗洛拉拿着一只解开鞋带的鞋子随侍在侧，惊讶不安又很好奇的模样。一群工作人员在旁观看并窃窃私语。我走向凯蒂，伸手拉她，她退缩得像是我会伸手打她，我立刻退后。当我退后时，经理出现了，神情从未如此紧张。“我想知道，巴特勒小姐和金恩小姐，你们到底是什么意思——”瓦尔特无情地打断经理的话：“我才想知道，你到底是什么意思，把我的艺人送到你称为观众的暴民面前。我想知道，怎么会让一个喝醉酒的呆子打扰巴特勒小姐表演十分钟后，这里的人才用猪脑袋想出办法，决定把他撵走。”经理跺脚，“先生，你竟敢！”“先生，你竟敢——”争论继续下去。我没听他们争吵，只是望着凯蒂。她不再哭泣，但脸色苍白，全身僵硬。她的头始终靠在瓦尔特的肩上，连一眼都没看我。瓦尔特发出轻蔑的一声，挥手赶开经理，转向我说：“南儿，我先带凯蒂回家。你们当然不用表演最后一个节目，恐怕晚餐也得取消了。我会招车，你可以和弗洛拉以及行李坐一辆马车吗？我想尽快带凯蒂回吉内拉路。”我迟疑不决，再次看着凯蒂。她终于抬起头看我，点头示意。“好吧。”我说，看着他们离开。瓦尔特拿起他的斗篷，披在凯蒂纤细的肩上，尽管那对她而言实在太大，而且还拖在满是灰尘的地上。她将斗篷在喉咙前的位置扣紧，让他带路，通过愤怒的经理和窃窃私语的那群男孩。把放在狄肯剧院的大箱小袋收齐，送弗洛拉回到蓝布司的住处后，我才回到吉内拉路，那时瓦尔特已经离去，我们的卧房一片漆黑，凯蒂躺在床上，显然已打熟睡。我弯身向她，轻抚她的头。她没有动静，我也不想叫醒她，让她更难过。我脱下衣服，躺在她身边，将手放在她心口上——她的心，在她做梦时狂乱跳动着。二狄肯剧院恐怖的一夜为一切带来了转变，情势变得微妙。我们再也不去那间剧院表演，解除合约，损失了那笔收入。凯蒂更加挑剔演出的剧院，还质问瓦尔特有哪些艺人会和我们一起表演。有次他安排我们和一位美国艺人同台——是一位叫“保罗”还是“波林”的男人？他的表演是在一只黑檀木衣柜跳进跳出，一会儿打扮成男人，一会儿打扮成女人，轮流唱女高音和男中音。我觉得这节目很不错，但当凯蒂看到他表演，便要我们取消演出。她说那男人是怪胎，会让观众把我们和怪胎联想在一起……除此之外，还有另一项转变。我曾提过瓦尔特的态度变得忧郁暖昧，自从我和凯蒂成为情人，便和我们保持一道微妙的距离。现在这道距离和他阴郁的个性与日俱增，他依旧保持和善，有时却会突然有点不自然，尤其是凯蒂在的时候，他很容易紧张不安，接着会出现一种拙劣且刻意的愉悦，好像对自己的别扭感到羞耻。他造访古内拉路的次数愈来愈少。最后，我们只有在排演新歌，或有时和其他艺人共进晚餐或喝酒时，才会见到他。我想念瓦尔特，对他心境的转变感到纳闷——但我得坦白，我没太纳闷，因为我以为自己知道原因。在伊斯林顿的那晚，他听见醉汉的叫嚣、看见凯蒂恐惧的反应后明白一切。他带凯蒂回家——我不知道当时他们发生了什么事，因为他们似乎都不想再提及那恐怖的一夜——他先带凯蒂回家，他温柔的举动，将斗篷轻轻放在她颤抖的肩上，确定她安然抵达家门的情形似乎已不复见。现在他和她一起时不自在，因为他确定已经失去凯蒂；或更正确地说，因为他对我们的爱感到不是滋味，于是选择退出。如果我们一直住在丹蒂太太家，我想我们的朋友会发现瓦尔特不再频繁造访，进而询问原因。不过，九月底发生了一项最重大的转变。我们向丹蒂太太和内拉路道别。自从我们成名，便谈过搬家的事，每到关键时刻却都放弃——离开一个住得很快乐的地方，这个想法似乎很蠢。丹蒂太太的房子俨然成为我们的家。我们在这栋房子初次接吻、初次表达对彼此的爱。我认为，这栋房子是我们的蜜月小屋，尽管这里既简陋又空无一物，尽管我们的行头比床占去更多空间，我还是舍不得离开。凯蒂却说这样很怪，当我们住得起比这里大十倍的地方时，却依旧共享房间和床。她找了一名房屋中介，为我们找更好的房子。我们搬到史丹福丘，远在泰晤士河彼岸，是我不熟悉的伦敦地区（我认为那里有点单调）。我们在吉内拉路举行饯别会，大家都说自己有多难过，不愿我们搬走，丹蒂太太甚至哭了，说她的房子从此不同，因为土嬉也要搬走，前往法国，在巴黎的一出讽刺剧担任一角，她的房间则会搬进一位吹口哨的诙谐歌手。教授有初期中风的现象，众人讨论让他到资深艺人之家终老。西姆斯和珀西事业顺利，计划在我们搬走后接收我们的房间。但珀西找到一位情人，那女孩使他们兄弟阋墙——我后来得知他们拆伙，分别在敌对的走唱乐队里担纲。我想是剧院拆散了他们，也改变了他们，我住在吉内拉路的最后一天，几乎比当初离开惠茨特布尔时更感伤。我坐在客厅——现在我的照片也和其他人一起挂在墙上——想着我和不到十三个月以前，初次坐在此处的自己，有多少改变。我一度怀疑所有改变是否都是好的，希望能再次做回单纯的南茜·艾仕礼，那个凯蒂·巴特勒以不怕全世界知道的单纯爱情拥抱的南茜·艾仕礼。我们搬去的街道非常新，也非常安静。我想这里的邻居都是城市士绅，妻子成天待在家里，孩子都有保母，以大型铁制摇篮车载着在花园台阶来回散步。我们租赁一栋靠近车站的房子顶楼两层，房东夫妇就住在楼下，不太和我们来往，我们也很少见到他们。我们的房间很美，我们是租下这里的第一批房客，所有家具全由有光泽的木头、丝绒和织锦制成，远比我和凯蒂用过的家具精致，因此我们总是小心地坐在椅子和沙发上。这里一共有三个房间，其中一间是属于我的。这指的是我得把衣服放入房里的衣柜、把刷子和发梳放在洗手台上，还有把把睡衣放在枕头底下——因为会有一位女孩每周来为我们打扫三天——我的夜晚其实都在凯蒂的房里度过，那是宽广的主卧房，有一张大床，建这栋房子的人原本打算供夫妻使用，这使我笑着躺在床上。我本来应该会对凯蒂说：“我们结婚了，不是吗？如果不想躺在这里，让我带你到客厅地毯上，在那里亲你！”我却从没说过。因为尽管我们终于能随心所欲，还是破除不了旧习惯，只敢低声谈爱，静悄悄地在被单下亲吻，像两只老鼠一样。当然，这是指我们有时间亲吻的时候。现在我们一周工作六天，表演后也没有西姆斯、珀西和土嬉使我们恢复生气，经常精疲力竭地回到史丹福丘倒在床上便呼呼大睡。到了十一月，我们都累坏了，瓦尔特说也该休假。我们曾讨论去欧洲大陆，甚至去美国旅行，那里也有剧院，或许我们可以在那里扬名。而且瓦尔特也有朋友在那里招待我们，但是……（看不清）虽然我的表演事业相当短暂，却很快乐。不过我认为，那年冬天在不列颠剧院扮演丹迪尼和凯蒂所扮演的王子共同演出时，是最满足的一刻。每个艺人都会告诉你，参与童话剧演出是自身的目标；然而，要等到你能在像不列颠剧院这样气派的著名剧院演出时，才会明白个中原因。你被排定在一年最冷的三个月中演出，不必奔波于各大剧院，不必担心合约问题。你会和演员、芭蕾女伶同台，和他们交上朋友。你会有一间独立的大更衣室，而且很温暖——你会衷心期盼能在室内更衣上妆，不必气喘吁吁地跑到舞台大门，在马车上扣好衣服。有人会给你台词，你会念那些台词：有人会教你舞台走位，你会照做；有人会提供你毕生所见最华丽的服装，由毛皮、缎子和丝绒制成。你会穿上那些服装，归还给服装师，让她担心缝补与整理。你面对的观众是最和善快乐的，你对他们插科打诨，他们会高声大笑，因为这是圣诞，他们想要快乐。这就像是现实生活中的假日——只不过你每周可领到二十镑，如果你有幸和我们一样享受。那年我们演出的《灰姑娘》尤其出色。主角由多莉·艾诺饰演，她是一位可爱的女孩，声音有如红雀，还有纤细的蜂腰，把项链当作腰带，穿戴当作卖点。看着凯蒂在舞台上对她求爱，并在时钟显示午夜前最后一分钟亲吻她，感觉非常怪异——更怪的是观众中没人大叫阳刚女！观众只觉得王子和灰姑娘终成眷属，并在他们坐上六匹迷你马拉的马车离开舞台时高声欢呼。除了多莉·艾诺以外，还有其他明星——一些曾在坎特伯里艺宫演出，我曾花钱去看并为其鼓掌的艺人。能和他们一起表演，以平辈的语气和他们说话，更使我觉得自己资历尚浅。以前我只在凯蒂身边唱歌跳舞，现在还得演戏，和一名狩猎随从走在舞台上，然后说：“大人，敢问我们的主公，卡西密尔王子身在何方？”或是拍着大腿说差劲的双关语；或是跪在灰姑娘面前的一块丝绒垫上，将玻璃鞋穿在她的小脚上，在发现合脚时带领观众欢呼三声。如果你在不列颠剧院观赏过童话剧，就会知道演出有多精彩——灰姑娘变装的那场戏，他们让一百名女孩穿镶金边的薄纱衣，将她们绑上钢丝，在观众席上飘来飘去。舞台上搭了喷泉，每一座都发出不同颜色的光芒。多莉饰演的灰姑娘穿上结婚礼服时，她的结婚礼服是金色的，马甲闪闪发亮。凯蒂穿金色马裤、闪亮的背心和戴三角帽，而我穿及膝马裤、丝绒背心，和银色鞋扣的方头鞋。我站在凯蒂身边，喷泉开始运作，仙女空中飘荡，迷你马欢腾进进时，我总是不确定自己是否死在前往剧院的路上，刚好在天堂醒来。那些小马在炙热的灯下待太久后，就会散发某种特殊的气味。每晚我在不列颠剧院都会闻到这种气味，混杂以往熟悉的剧院气味：灰尘与化妆油彩、烟草和啤酒交杂的气味——就算到了现在，假如你突然问我：“天堂是什么样子？”我一定会说天堂闻起来像过热的马毛，充满穿亮片薄纱衣的天使，还有红色和蓝色的喷泉装饰……但是，也许没有凯蒂。当然，我当时没那么想。我非常高兴能参加这样的演出，还有心爱的人在旁，凯蒂所做的每一件事、说的每一句话，似乎都发自内心。我相信那年冬天我们待在不列颠剧院的时间，比待在史丹福丘新家的时间更多；穿丝绒西装、戴着扑上白粉的假发的时间，比不穿戴的时间更长。我们和剧院里的所有人结为好友——芭蕾女伶、管服装的女孩、煤气工人、道具管理员、木匠和舞台人员。我们的服装师弗洛拉甚至在这些人中找到一位情人。他是黑人，逃离瓦坪的航海家族，加入走唱乐队，他不是这块料，因而成了舞台工作人员。我想他的名字叫艾伯特——但这个圈子的人更广而熟知的却是他的另一个名字：“比利男孩。”他比谁都爱这间剧院，所有时间都待在这里，和门房、木匠玩牌；在舞台上方东晃西荡，扭着绳索，转动把手。他长得不错，弗洛拉对他颇为倾心，表演结束后，他花很多时间守在我们的更衣室门口，等着送她回家，我们因此和他愈来愈熟。我喜欢比利男孩，是因为他的故乡靠近河川，也和我一样，为了剧院离家。有时在下午或深夜时分，我和他会撇下为服装争论的凯蒂和弗洛拉，一起在阴暗寂静的剧院里散步，只是为了好玩而已。比利男孩有通往不列颠剧院各个充满尘埃的隐密之地，例如天花板、阁楼和陈旧的道具间的钥匙。他会带我看一篓篓五十年代表演时所用的戏服、纸板做的皇冠、令牌与锡箔做成的盔甲。有一两次，他在舞台侧边搭起梯子，高入舞台上方，我们爬上梯子，用下巴抵着栏杆共享香烟，望着烟灰飘过绳索和平合形成的迷阵，落在六英尺下方的舞台上。那很像又回到丹蒂太太家，身旁都是朋友，当然，除了瓦尔特以外。他偶尔会来不列颠剧院，却鲜少去史丹福丘。他来的时候，我无法忍受看见他故做轻松的模样，便找些e的事做。我注意到他的出观也使凯蒂别扭和不自在，喜欢他的来信胜于来访——这些日子他总是寄信来，不亲自来访，我们的友谊逐渐淡去。凯蒂说她不在意那些信。我明白她不想谈论一些痛苦的事——我知道她一定很难过，因为瓦尔特已经猜到她的秘密，而且心生厌恶。