夏末秋初时节，青云的房子全部完工了。
那几家下了定金的淮城商户一得了消息，就立刻派了人来查收接管，忙活起联系货源、安排人手的事来。青云只要能收到租金，也乐得做甩手掌柜，便专心致志打理剩下那四间小店面的事。
四个店面，后头都附带着小宅子，全是一间大正房带东西两厢房的格局，另有一间耳房做厨间，一间耳房做杂物室，中间的庭院也有十平方左右的面积，跟那八间大铺子的后宅相比，自然是小得多了，但住人是没问题的，足够容纳人口不多的小家庭。
已经有一对流民小夫妻租下了其中一个店面及后头的宅子，打算重操旧业，开杂货铺，他们的父母和兄弟姐妹则继续住在流民居住区的宅子里头。青云开的租金并不贵，连店面带住所在内，可说是相当划算的，这家人对此非常感激。王掌柜还帮小两口联系了码头上做杂货批发的商家，替他们解决了货源问题。
马大婶也开始筹备她的糕点铺子了。上回青云以刘谢名义送给王小四贺其新婚的喜饼，经出席婚宴的宾客们一传十，十传百，已经小有名声，吃过的都说好。县城的人早就听说马大婶的白案功夫卓绝，不停地劝说她开店，她连钱都存得差不多了。青云看中了她许诺的那一份干股，特地免了她两个月的租金，她又凭借从前在同福客栈工作的经验，在城中粮行、市集、杂货铺等地方找到了上好的工具与材料货源，可说是万事俱备，只欠东风。
偏在这时候，事情出了点小岔子。
马大婶原本是打算跟妯娌马二婶合伙的。她丈夫死在逃荒路上，膝下只有一个有些呆傻的儿子，虽然如今也算有房子住了，但不过是请亲友们帮忙盖的简易小木屋。同福客栈那份差事也许可以让她母子二人衣食无忧，但也仅仅是衣食无忧而已。她希望能让儿子过得更好一些，甚至盼着他能上学读书，或是到城里的大铺子正经拜师学艺，这都需要钱。有妯娌从旁协助，又有青云帮忙，糕点铺子一定能帮她实现梦想的。
然而，马二婶不是寡妇，她是有丈夫的，她的丈夫马老二——也就是马大婶的小叔子——是个手艺很好的泥瓦匠，在过去的一年里，他先后与流民木匠尤金宝合力建了同福客栈，向流民传授建房技术，又带领手下的人为王掌柜与青云盖了铺子和仓库，他的名声早已传出去了，赚得盆满砵满。在清河这五千流民当中，要数富裕，在王掌柜与尤木匠以下，就是他了。他不介意资助一下寡嫂和侄儿，但让他老婆抛头露面、起早贪黑地开铺子，他不乐意。
他不但不乐意，还劝马大婶：“大嫂这又何必？只要我马老二有一口饭吃，就绝不会饿着你和小刀侄儿！若你实在闲不住，就继续在同福客栈做厨活，王掌柜不会亏待了你。至于小刀的前程，我也包了。如今每日都有人寻我去做工，我都忙不过来，正想收几个徒弟呢。小刀也大了，就让他跟着我干吧，我是他亲叔叔，跟着我岂不比外人强？”
马大婶不吭声，她不乐意。做泥瓦匠，或许真能养活自己，但一辈子都只能跟泥瓦打交道，这跟她的期望差得太远了。小刀不聪明，但胜在老实，如今那些大铺子里头，可不正稀罕这样老实的伙计么？虽说小刀在同福客栈做了几个月的跑堂，一直做不好，那也只是不适合做这一行而已。她都寻思好了，钱老大夫的医馆如今虽不缺人，但人家小曹大夫不会在清河一直呆下去的，他走了，他的小厮也会跟着走，医馆可不就缺人了么？让小刀过去跟着钱老大夫学，熬上几年，也做个大夫，比泥瓦匠要体面多了。还有她常去的那家粮行，他家老掌柜是个和气人，最喜欢老实伙计了，兴许他愿意收小刀做学徒呢？在粮行里做，就算遇见大旱，也不愁饿肚子……
马大婶有一肚子的期望，却又不能说出口，马老二如今待她这嫂子还是可以的，时不时接济点儿钱粮，若她说泥瓦匠这行当不好，他立马就能翻脸！
最后她只能道：“是我疏忽了，二婶子还要照顾一家大小，哪里有空照应铺子？我再想法子吧。二叔也别拦我，你也不宽裕，养一家子已经够辛苦的了，我有手有脚，小刀也大了，总不能一辈子伸手向你要钱。”
马老二见状也不再劝，只说若她的铺子用不着小刀，尽管让小刀来寻他，他一定将自己的手艺都传给侄儿。马大婶只是笑笑，便拉着儿子走了，马小刀从头到尾都是一脸茫然：“娘，二婶叫我留下吃饭……”
青云听马大婶说完这事儿以后，第一反应就是：马老二的想法还是挺靠谱的。
不是说马大婶希望能多挣点钱不好，而是她对马小刀的期望有那么点高了。马小刀不是不聪明这么简单，青云听钱老大夫说过，他在逃荒路上也跟她一样发过高烧，只是她退烧后直接换了芯子，他退烧后却变得有些傻了。
马小刀在同福客栈做了大半年的跑堂，她几乎是手把手地教他背诵招呼客人的套话、客栈特色菜的介绍，还有如何上茶、上菜、传话等等，都是再简单不过的事了，但他大半年都没能背下来，每次都只会机械地重复其中几句，还常常牛头不对马嘴，人家要茶，他就背今天的特色菜有哪些，人家要点菜，他没报给厨房知道，却给客人上了两遍茶……
正因如此，王掌柜虽然看在马大婶的面上，没有辞掉马小刀，但也不再让他做跑堂了，不是让他守在后院里洗菜、洗碗，就是叫他为客人牵马、喂马，就这样还出过几回漏子呢！马大婶居然想让他去医馆或粮行做学徒？万一他抓错了药，那可是要出大事的！更别说他跟青云学了大半年，都没学会从一到十这十个汉字的写法，还怎么背药名、认药草？至于粮行，等他先学会打算盘、认字再说吧！