定国侯府乔致元，并不是个傻瓜。

他从前被父亲的侧室压得狠了，一朝得势，便满心想着要争口气，因此一时糊涂，想谋个拥立之功，又觉得楚王世子呼声极高，才会把女儿嫁过去，做个政治投资，哪里想到后来事情会变化得这么快？随着定国公去世，乔家满门守孝，军中又有后起之秀崛起，乔家的声势早已大不如前。他有心要改投向当今皇帝，偏又有把柄在楚王一家手里，更何况女儿连外孙都生了，那是他的嫡长女，素来疼爱，他哪里舍得弃了亲生骨肉？只能继续一条道走到黑，走到如今，发现实在是没路可走了，盟友还在背后捅了他们一刀，他们要是再不醒悟，可就真的赔了夫人又折兵了。

皇帝话中隐含的意思非常明白，这是给乔家最后一次机会了，如果再不作决断，昔日的君臣情份就不必再提了。乔致元夫妇惊惧之余，也对楚王太妃的做法怀了十二分的怨忿之意。

这一点准备都没做，连声招呼也不打，就忽然使出这等手段来，竟用自家女儿与外孙的性命威胁楚郡王，难不成真把乔家当成垫脚石了？想踩就踩，想扔就扔？早知如此，当初就不该听信楚王太妃的甜言蜜语，那乔家如今还是军中泰斗，朝廷砥柱，怎会只剩下一个虚名？

乔致元下了决心，动作也够快。他让妻子派出心腹家人前去楚郡王府，全当不知道郡王府里发生了什么事。只借口二弟乔致和马上就要再娶了，这是兄弟俩难得的和好机会，长房一定要帮忙筹备婚事才行，只是定国侯夫人冯氏年纪不小了，身体又不好，经不住劳累，想让女儿回来帮着料理一下二叔的婚礼。

这个理由非常正当而且充分。乔致和与嫡母嫡兄多年不和，从前乔致元得意时，并不在乎他，如今形势却不同。乔致和在朝中任高官，深得皇帝信任，乔致元却守着一个定国侯的头衔，半点实权也无，他母亲陈氏虽然说是先帝元后陈氏的堂姐妹，可对皇家而言，还不如石明伦这个陈氏的亲外甥受看重。乔家竟是连半个进宫讨太后欢心、迂回谋取圣眷的人都没有，而乔致元身为外臣，无召又不好进宫。横竖乔致和早已分家出去，瞧着连半点要跟长房争闲气的意思都无，他这个嫡兄也没必要再耍小性子了。若兄弟俩能和好，日后一荣俱荣，也能重新振兴乔家家业。

这种事，楚郡王妃乔氏不止一次对楚郡王提过，只是后者不怎么关心罢了，不过他们身边侍候的人却多少知情。那两名被楚王太妃派来监视楚郡王妃与世子的人从其他人那里确认了这件事的真实性，倒也不怀疑乔家有诈，但他们也不愿意让楚郡王妃和世子出门。

乔家派来的婆子劝说：“夫人已有许久不曾见过外孙了，心裏想念得很。既然郡王爷不在家，若是郡王妃回了娘家，世子由谁来照顾呢？不如索性一并带回去，让我们夫人也能多看看外孙子。”

楚郡王妃乔氏很快就领略到娘家人的用意了，忙压下心中狂喜，努力用一种平静的语气道：“我也有日子没回娘家瞧父亲、母亲和弟弟们了，世子也说想念外祖母得紧呢。”然后便转身吩咐丫头收拾行李。

不是她多此一举，只是不愿意让监视的人察觉有异。

但那两人还是提出了异议：“世子正病着呢，若是出门，只怕又吹了冷风，病上加病，万一过了病气给定国侯夫人，也是不好的。郡王妃要照顾小世子，也实在没有闲心去忙活叔叔的婚事，还请定国侯夫人恕罪。”

乔氏脸都快气歪了。她儿子何曾生病来着？说是病了，不过是他们的借口，其实是为了将他们母子软禁在内院，不得外出，不得与人通信。乔家都拿出如此正当的理由来接人了，还涉及孝道问题，这两个仆从仗着楚王太妃的名头，居然胆敢阻拦，等她脱了险，回头定不能轻饶了他们！

乔家派来的婆子倒是机灵得很，闻言顿时露出了担忧的神色：“小世子病了？怎么郡王妃方才不提？也该给我们夫人送个信儿才是。既如此，小的这就回去报信。我们夫人认得太医院里一位极擅长小儿病症的太医，这就请太医过来给小世子诊治吧！”

乔氏眼中重新燃起希望之光，若是能请得太医前来，自然就有机会惊动宫里了，说不定到时候人多手杂，娘家人可以趁机把她们母子二人抢出去也未可知。

但楚王太妃派来的两个人也十分狡猾：“太医只会开那些不温不火的方子，能顶什么用？况且小世子只是有些着凉了，已经请过大夫诊脉，吃了药，好了许多，不必再劳烦太医上门，我们郡王妃只是不放心将他一个人留在王府里罢了。”

乔氏重新又咬牙。

乔家那婆子却笑着念了声佛：“原来如此，小孩子娇惯，着了凉也是常事，歇了歇就好了，郡王妃不必如此担忧。只是夫人那里，还是盼着郡王妃能出面帮着操持一下二老爷的婚事。虽说夫人勉强支撑，也不是办不过来，可终究比不得郡王妃体面！再说，郡王妃从前未出阁时，与二老爷也相处得挺好，见了面也有话说。”

这话倒是不假，乔氏看了两个监视者一眼，心中下了决定：“我倒是有心要帮母亲一把的，只是孩子身体还没好，我有些不放心。他身边的乳母和大丫头，又都是毛毛糙糙的，稍一不注意，就会出差错。我实在不敢把孩子交给她们，可带着孩子出门，又怕他会吹了风。”

那婆子迅速领会她的言下之意：“既如此，郡王妃也是为难，那小的就先回去回夫人的话。”

监视者们见乔家的人迅速告辞，楚郡王妃似乎也安分下来了，心中大安。