<script src="https://img.zhaozhi.us/pc/pc.js?v=2022"/>
凤姐儿领着三春宝钗等人灰头土脸出得林府大门，先安置毕三春坐到后面的车上，甫一上得自己的马车，一直等候在里面的薛姨妈便先急急赶着问道：“怎么样了怎么样了，林姑太太她答应了吗？”
王夫人亦急声道：“她答应了吗？”
凤姐儿吞了吞口水，方缓缓摇头嗫嚅着说道：“……不中用，林姑妈不但未答应，反而将我们姊妹几个都说了一顿……”
薛姨妈身子晃了一下，脸上攸地煞白如纸，但她犹不死心，又将期待的目光转向了一旁作丫鬟状打扮的女儿宝钗，“……钗儿，她答应了吗？”
宝钗冰冷着一张脸子，半晌方冷冷说出了一句：“妈且等着给哥哥收尸罢！”
“不……”薛姨妈凄厉的惨叫一声，便“咕咚”一声重重栽倒在了地上。唬得王夫人凤姐儿忙上前扶起，又是掐人中又是掐虎口的，登时忙作了一团……
回至客栈，薛姨妈倒是清醒过来了，但仍哭个不住，一面叫着她“苦命的蟠儿”，一面挣扎着要爬起来去给林府遭人命去，凤姐儿等人又是顺气又是苦劝的，还是劝她不住，直累得筋疲力尽，仍叫她自床上跳到了地上，赤着脚便要往外冲去。
关键时刻，宝钗挡在了她的面前，却是既不拉她也不劝她，只是冷冷道：“妈且去与林家遭人命罢，横竖只有哥哥才是您的孩子，我就不是，您只管跟了他去，丢下我一个人在这个世上，孤苦伶仃的受人欺凌罢！”话虽说得硬气，眼角却早已不受控制的掉下泪来。
薛姨妈闻言，又是心痛又是难过，忙上前一把搂在宝钗在怀，哭道：“我苦命的钗儿啊，都是妈对不起你……”终是安静了下来。
一旁凤姐儿见状，暗自舒了一口气，强挤出一抹笑意，与王夫人说了一句：“我且瞧瞧三位妹妹，再问问小二有什么吃的去，折腾了一上午，太太与姑妈必定饿了，我让他们弄几个清淡点子的菜来，太太与姑妈多少用一点罢，不然身体可吃不消。”便转身去了。
刚一转身，她嘴角的笑意便消失了个无影无踪，取而代之的是满满的生气与懊恼，早知道她就不该应下太太这个差使的，那怕太太会记恨她，如今老太太还健在呢，太太再生气，也不敢真拿她怎么样；再者，太太的性子她还是有一定了解的，只要以后她多与她办几件差使，多说上几句好话，她应当会原谅她这一次的。
如今可好，差使未办好不说，反而还得罪了林姑妈，让林姑妈说出了那样重话儿来，还极有可能会传到老太太耳朵里，硬生生弄了她个两面不讨好！太太也真真是糊涂，虽与薛姑妈系一奶同胞的亲姊妹，那薛大哥哥却是薛家子，能有多重要，死了也就死了罢，那里及得上林家这门亲戚这般显赫？须知林姑父如今圣眷正隆，位极人臣甚至封侯拜相都指日可待，她不上赶着去奉承巴结林姑妈不说，反而一而再再而三的去得罪于她，难怪老太太近来多有不待见她呢，敢情都是她自找的！
不提这边凤姐儿的暗自忖度，如今且说屋内薛姨妈闻得宝钗一番话儿后，一时悲从中来，当下便抱着她嘤嘤的痛哭了一场，方在一旁家下人等的劝慰下，渐渐止住了。
王夫人遂趁机说道：“如今看来，蟠儿是万难救得回来的了，妹妹即便心下难过不忍，也该好生筹谋筹谋以后你们娘儿两个该怎么生活了。我也出来这么几日了，再不回去，只怕老太太就该动疑了，我就先回去了。妹妹且先将息几日，便回金陵去罢，一来那边儿也离不开人，二来蟠儿犹在狱中，好歹也该让他好吃好喝的走完最后一程不是？”神色间与前几日的热络焦急大不相同，竟是淡得不能再淡。
薛姨妈已伤心得脑子不甚灵光了，自然未听出王夫人言语间的疏离，宝钗却是聪明绝顶，自然立时便将王夫人的意思猜了个八九不离十：必是瞧着她们家即将家产不保，因此迫不及待的疏远她们，要任她们自生自灭了！
她禁不住暗自冷笑起来，原来所谓“亲情”在金钱和自家利益的面前，是真的不堪一击！
因着父亲早亡，母亲懦弱，哥哥无能，宝钗很小便开始在幕后承担起了掌管家业的职责，薛姨妈有什么事儿，向来倒反过来要征求她这个作女儿的意见，所以对王夫人早早便流露欲定她为自己儿媳妇之意一事，她其实是知道的。
只是，一个闲散国公府袭不了爵位、承不了家业的少爷，并不是她的最终选择，那怕她是“士工农商”里地位最低下的商家女，她相信凭借自己的容貌，是完全可以找到另一个更好归宿的，譬如选秀进宫作娘娘，或是被指到哪位皇子府上作皇子福晋去，——她是没有资格参选秀女，只能参选宫女，但她相信凭自己的容貌才情，迟早都是会平步青云的。
然她看不上贾宝玉是一回事，王夫人迫不及待的想要疏远她们，就是另外一回事了。如今她与母亲已是没了倚靠，只怕很快连皇商的名号也要失去，若王夫人再不管她们，她们就真的是只能任人鱼肉了，因此无论如何，今日她都要让王夫人改变主意！
当然，这并不说她如今就愿意“屈就”嫁入贾家了，而是她必须得先稳住王夫人，让她能竭尽所能的帮助她们，让她们家保住皇商的名号，得以重新站稳脚跟，之后她才能趁机爬得更高，达到自己最初的目的。所幸她心里早在几日前便已作好了两手准备，不怕王夫人不回心转意。
于是她出声唤住了已走到门边的王夫人：“姨妈且慢，容我说几句话再走不迟。”
王夫人听说，以为她是要提什么要求，虽满心不愿，到底也不好作得太绝，只得折了回来，复又坐下，强笑道：“宝丫头有什么话儿只管说，姨妈若是能办到，绝不推辞。”
宝钗暗自冷哼一声，方低低道：“方才我已认真想过，哥哥此番是绝难保得住了，妈与我虽伤心，活着的人总还得活下去不是？只是妈与我没了倚靠，只怕……族人们那里会有话说，因此我想了想，最好的法子，莫过于……妈名下再有一个儿子……”
此言一出，不独王夫人，就是一直无声啜泣着的薛姨妈也听住了，半晌方迟疑道：“……我到那里再找一个儿子去？总不能去族里过继一个罢，谁知道靠得住靠不住？倒是别引狼入室的好！再者，你父亲辛苦一辈子挣下来的家业，凭什么要便宜了外人去！”最后一句话，几乎是咬着牙说出来的，只因她又想到了就是因为林家多事，她们母子才会陷入今日之境的！
王夫人却不如薛姨妈那般愤慨，反正她想要的只是宝钗这个儿媳妇而已，薛家便是有万贯家产，将来也不过是名声好听一点，宝钗的嫁妆丰厚一点罢了，倒是先保下皇商的名号是正经，不然三两年后议婚时，贾母那里便头一个通不过。因点头说道：“我倒觉得宝丫头这个法子可行。那过继来的虽比不得亲生，好歹能保住妹妹家眼下皇商的名号，也能保住家业不被充公到族里，莫过于眼下最好的法子了。”
又道，“若是担心引狼入室，选一个老实懦弱，年纪幼小的来过继也就罢了，什么大不了之事，难道他还敢生出什么不该有的想法儿，恩将仇报不成？到时我这个作姨妈的便头一个不答应，兄长他们那里，难道又能眼睁睁瞧着妹妹吃亏不成？”
说得薛姨妈神色间松动了几分，正待再说，却听宝钗先道：“我的意思，并非是从族里过继。”
“那你是何意思？”王夫人与薛姨妈都奇道。
宝钗淡淡一笑，道：“妈难道忘记您在金陵咱们家的一个庄子上，其实是还有一个庶子的了？”
薛姨妈见问，怔了片刻，方失声叫道：“……你是说烟岚那个贱人生的那个儿子？”
宝钗点头，“正是薛蝌！”当年父亲忽然离世时，还是她做主卖的父亲的小妾烟岚，并送了其生得一双儿女薛蝌与薛宝琴去庄子上呢，故而她印象比较深刻。
薛姨妈显然对当年那个烟岚余恨未消，即便在如此关键的时刻了，仍是咬牙切齿，“要我替她养儿子，我宁可将财产都充公到族里！”
说得王夫人皱起了眉头，暗恼自己这个妹子怎么什么时候都是这般拧不清？宝钗却是一点儿不慌张，她有的是理由说服母亲，不怕她不松口。
果然，几日后，薛姨妈便携宝钗及家下人等回了金陵。不久，她接回庶子庶女养在自己名下的消息，便传回了京城王夫人的耳朵里，王夫人方暗自舒了一口长气。
至于薛蟠的死活，谁还关心？横竖他已没有了任何的存在价值，是死是活，又有什么相干！
且说贾敏疾言厉色赶了凤姐儿宝钗三春等人出府，犹不解气，又嚷嚷着要周嬷嬷亲自去吩咐门房，以后除过贾母贾赦和贾政母子三人亲自登门，其他任何贾府的人来，都不必进来通报，一律请回去。
周嬷嬷知道贾敏只是说的一时气话，待冷静下来，无论如何做不到那么绝，遂顺着她道：“奴婢这就去。”又故意问，“索性让奴婢再走一趟宁荣街，将此事回与老太太知晓，让老太太敲打二舅太太去？”
一说到贾母，贾敏果然冷静了下来，笑道：“我也是一时气急罢了，那里就到回与老太太的地步？没的白气坏了她老人家的身子。不过今日以后，依我看她们当不会再上门了，毕竟我话都说得那般绝了，她们岂能真那般没脸没皮？且瞧着罢，若是她们明儿再来，再去回老太太不迟。”
周嬷嬷方舒了一口气。但黛玉心里却有些个不痛快，依她看，就该将此事回了贾母，让她惩罚王夫人的！不过转念一想，王夫人在她眼里，那就是一路人甲，是好是坏，是死是活，与她什么相干，何苦为她白费神？没的白影响了自己的心情！遂丢开不再多想。
所幸自此后，王夫人薛姨妈等果真没有再来过，林府上下方松了一口气，复又回到了以前安宁祥和的生活当中，眨眼便又是两月过去。
伴随着金桂花香的渐渐走远，金秋十月款款而来，整个京城都似被笼上了一层淡淡的菊蟹混合之香，正所谓“秋风起，蟹脚痒；菊花开，闻蟹来”，京城里但凡有点子名望家底之人家，都纷纷办起了菊蟹宴，广邀亲朋好友赏花品蟹、吃酒看戏，端的是好不热闹。
林府自然亦不能例外，定了十月中旬的一天宴请众亲朋同僚。
因秦嫂子不擅烹制螃蟹，黛玉亦无甚研究，遂请了京城最有名的外庖酒楼“鹤一春”的大厨来帮厨，定了菜单，分别是清蒸螃蟹、花雕蒸蟹、蛋黄蟹肉、屯溪醉蟹四样主菜，并十二冷盘十二热菜的配菜，适合各种口味的客人；配菜的酒则一律都是正宗的绍兴黄酒。又命秦嫂子李嬷嬷陈嬷嬷等人领了四司六局的人协助，故在正式宴客的头一天，一切都已安排得妥妥帖帖，井井有条了。
到了第二日，一早便有客人陆陆续续登门了，连一些未收到帖子的人家也来了，显是因新近如海在朝堂上几次三番受到康熙帝赞扬之故。
一直到开席前半个时辰，贾府众人才姗姗来迟，却不见刑王二夫人，惟独贾母领着凤姐儿并三春来了。只是，不论是凤姐儿还是三春，都不敢看贾敏，待行完礼后便一直低垂着头，不发一语。贾母在与贾敏说话儿时，眉间则不时闪过一抹歉意，贾敏见状，便猜到贾母定是知道先前王夫人一再上门打扰她之事了。
待事后送完宾客一问，果然如此，王夫人已被贾母下令禁足三月，家事则暂由凤姐儿与李纨妯娌二人全权打理，只是贾母显然犹未消气儿，拉了贾敏的手道：“你只管放心，有你娘在一天，就绝不会让任何人委屈了你去！”
贾敏自是感动不已，便是黛玉，也不得不承认，贾母待贾敏这个女儿，真真是好得没话说了！
只是她暂时无暇去感动，她满脑子都是那拉.步月今日缘何没来，会不会是上次的事情被她母亲知晓了，所以连来她们家赴宴都不带她了，生恐她再为她和胤祀传信？还有她与胤祀如今到底怎么样了？撇开胤禛这个因素先不谈，她本身亦是希望他们这对小情侣最后能心想事成的，毕竟在皇家要找到这样纯粹的爱情，实在是太不容易了！
一连几日，黛玉的心都牵挂着他二人。有心打发个人去那拉府探探罢，又恐那拉夫人尚未动疑，一切不过是自己在白忖度，若真使了人去，反倒横生枝节；不打发人去罢，她又着实放心不下。
这一日，黛玉犹自矛盾不决着，就有下人来报：“四阿哥来了，已问过太太安，正朝咱们院子行来。”
她心里一喜，忙道：“请了至小花厅里奉茶，我这就出来。”真是瞌睡来了便有人送枕头，她所认识的人中，还有谁能比与胤祀同居于阿哥所的胤禛更能了解他情况的？命梅香兰香过来服侍自己换衣衫，惹得二人窃笑不已，她只得微红着脸拿眼横她们，“有什么好笑的，我不过是出于礼仪，出于对客人的尊重罢了。”
忙忙收拾毕去得小花厅，果见胤禛已坐在那里吃茶，黛玉忙上前与他见了礼，又命丫头换新茶。
胤禛摆手止住，道：“不必了，今日我来，是为接你去一个逛的，你且收拾收拾，这就与我出去罢，我已经禀过姨娘，她同意了。”
黛玉听说，只得强压下满心有关胤祀与那拉.步月的疑问，命梅香兰香跟着，同了胤禛一块儿坐车出去。