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却说薛姨妈闻得小丫头来报外面有客人到，只当是太子府终于来人了，大喜过望，等不及小丫头子把话说完，便一叠声的命：“快请快请!”。

打发了小丫头子去接人后，她又想起前次宝钗一再叮嘱她的话儿‘以后但凡见了太子府的人，那怕对方只是一个不入流的小丫头子，也要客客气气的，须知她们的主子可是太子爷与太子妃，不看僧面还得看佛面呢，可记牢了？’，因忙略整理了一下衣妆，亲自领着人接了出去。

急匆匆行至二门外，却见跟在小丫头子后面的并非是已来过两次的冯才家的，而是另一个面生的婆子，不独穿着打扮较之冯才家的差了一大截儿，随侍在后面的人亦只寥寥两个，虽然也捧着礼物，但一眼便能看出礼物的寒酸，那里还有先前一丝半点的体面排场？

薛姨妈心里便有些惴惴的，难道是宝丫头又失势了？但那也说不通啊，若是她真失势了，就像先时那般，太子府根本不会打发人来，不然她们母女也不会三年多以来才只见过区区一面了！因仍强笑着迎了上去，客气的问道：“敢问这位娘子如何称呼？”

那婆子满面春风：“奴家姓马，太太唤我马婆子就可以了。”又问，“敢问太太可是薛太太？”不待薛姨妈答话儿，她已叉手福了一福，满脸堆笑的道：“恭喜薛太太，贺喜薛太太，您老大喜啊！”

薛姨妈闻得这马婆子说‘大喜’，脑子里闪过的头一个念头便是“难道宝丫头有喜了？”，登时喜得浑身发痒。所幸她还未被喜悦彻底冲昏了头脑，犹隐约记得自己不过十数日前才见过宝钗，且其时她有伤在身，别说太子爷不会在这个时候宠幸她，便是太子爷真在此期间宠幸了她，她也不可能这么快便有了身孕啊？

虽是如此，薛姨妈仍是满脸挡不住的笑容问道：“敢问马娘子，我何喜之有啊？”即便不是宝丫头有了身孕，只要是喜事，那也是好事，当然值得一乐。

那马婆子一甩帕子，笑道：“瞧薛太太这一脸的福相，也知道您老素来是个有福之人，此番自然也是天大的喜事啊，只是……此地终究不是说话之地，不知薛太太能否容奴家进屋吃钟茶后，再细细与您老说呢？”

经她这么一说，薛姨妈方意识到那有与客人在门口说话的理儿？因忙笑道：“瞧我糊涂得，竟忘记请娘子进屋吃茶了。”转头压低了声音骂身侧的同喜，“你也不说提醒我一下？”

同喜不敢多说，只得认错：“是奴婢疏忽了，请太太恕罪。”心里却在腹诽，平日里都是朱妈妈师妈妈两个不离左右的伺候，谁想今儿个二人却偏使了她来，让她白挨骂，真真是两个老不死的！

薛姨妈骂完同喜，忙又转头笑向那马娘子作了一个“请”的手势，道：“马娘子屋里请。”说着迎了她进厅堂。

待丫头沏了茶摆了果子后，薛姨妈迫不及待便又问道：“方才马娘子一来便向我道喜，我却不知自己何喜之有啊？”难道是宝丫头又升位分了？

马婆子吃了半盏茶，又捡了一枚果子在手吃毕了，方起身笑道：“敢问薛太太，嫁女可是不是天大的喜事？今儿个奴家来啊，正是为梅家向令爱千金提亲呢！”

说着不待薛姨妈有所反应，她已连珠带炮似的说开了，“说起这梅家，在京城那可是数得上的显赫人家，自祖上起就是书香门第，传至如今的当家人梅翰林梅大人这一辈，更是青出于蓝，不独梅大人如今已官居四品，膝下几个儿子亦个个文韬武略，早早便都中了秀才举人，前途不可限量，真乃人中龙凤也！这样打着灯笼都难找到的好亲事，于薛太太于令爱千金来说，可不是天大的喜事？您老……”

“呸！”话未说完，已被终于反应过来了的薛姨妈冷笑着打断，“什么天大的喜事？状元痘儿灌的浆儿又满，那才是天大的喜事呢，呸！是谁告诉你我家要嫁女的？我只得一个女儿，如今已是太子府的格格主子，也是什么梅翰林花翰林家高攀得起的？你还是趁早给我滚得远远儿的，省得我叫人拿大棒来赶！”

将马婆子误认为是太子府来的人，笑脸相迎又好茶好果的伺候，已够让薛姨妈生气懊恼了，岂料这马媒婆还是为宝琴提亲而来？这就由不得她不更生气了，别说宝琴是宝钗亲点了要以丫头身份送到太子府去为她“分忧”的人选，即便不是，她也从未打算过要给她说亲，哼，一个贱人生的下贱庶女，也妄想嫁人去过好日子？休想！

这马婆子与人说亲惯了的，自诩什么样的场面都见过了，但却从未遇见过像薛姨妈这样跋扈的主儿，禁不住怔了一下，待回过神来，便冷笑起来：“谁人不知皇商薛家有两位小姐，大的进了太子府，小的却犹待字闺中？薛太太口口声声说‘只得一个女儿’，难道薛二小姐不是从您肚子里爬出来的，便不是您的女儿了？可见薛太太平日里待庶女有些个刻薄啊！”说着却并不就走，而是复又坐下，继续吃起茶来。

薛姨妈未料到这马婆子只抓着她那句‘只得一个女儿’的话便作起文章来，还说她‘刻薄庶女’，——虽然的确是事实，但她仍气得不轻，猛地站起身来便喝命：“来啊，将这个私闯民宅，满嘴混话的婆子给我叉出去！”

闻声而来的几个粗使婆子还未及有所动作，朱妈妈与师妈妈已一阵风似的卷了进来。朱妈妈先赔笑向那马婆子道：“家下人等才惹了我们太太生气，太太犹未气消，并不是有意说娘子，还请娘子莫怪。”命丫头与其续新茶。

那边师妈妈则半抱半扶的将薛姨妈弄到了屏风后面，压低了声音苦劝道：“这马媒婆儿张口便提的是二小姐，可见来之前是做足了功课的，太太又何苦跟她一般见识？须知婚姻大事历来讲究‘父母之命’，只要您咬牙不同意，她难道还敢硬来不成？太太尊贵人儿，自然不了解这些下九流的人嘴有多坏，白的都能让她们说成黑的，您又何苦当着她的面儿发火，给她一个‘刻薄庶女’的话柄？和和气气打发了她便是。太太请细想。”

一席话，说得薛姨妈冷静下来，忙点头道：“你说得有理，你大姑娘指不定这两日就该打发人来了，咱们又何苦将事情闹大？倒是先打发了她是正经。”说着换上笑脸往外走，走了两步，又回头嘱咐，“今儿个之事，可不能走漏一点风声到二爷耳朵里，否则我惟你是问。”

师妈妈忙毕恭毕敬的应了，“太太放心，我理会得的。”哼，想算计二爷和二姑娘，还不知道最后是谁算计了谁呢！

薛姨妈方绕出了屏风，向那马婆子道：“方才是我失礼了，马娘子勿怪。”又强笑道，“方才我想了一下，琴丫头年纪还小呢，她哥哥又要忙着家计，如今我膝下便只得她一个，我还想多留她两年呢，就只能辛苦马娘子白走这一遭儿了。”示意师妈妈给赏钱。

师妈妈正掏荷包，马婆子已笑着再次站了起来，“作父母的舍不得儿女，以致耽误了儿女的前程，也是有的，但谁家娶媳嫁女是一朝一夕便能完成的？下定问吉纳彩等一系列事情下来，快则一年半载，慢则三年五载，便是再舍不得，也该舍得了，薛太太您说是不是啊？”暗讽薛姨妈明面儿说是舍不得宝琴，实则分明是想耽误她的前程呢！

薛姨妈如何听不出她的言外之意？当即便怒火中烧，重重拍了一下桌子便要发怒，早被师妈妈抓过她的手揉搓了起来，笑向马婆子道：“我们太太旧疾犯了，手心儿时常会发痒，须得重重拍一下桌子方能缓解一二，还请娘子莫要见怪。”一面杀鸡抹脖的像薛姨妈使眼色，薛姨妈忍了又忍，方又挤出了一丝笑容来，“是啊，我旧疾犯了。”

马婆子听说，也就就坡下驴，笑道：“那薛太太可得保重好身子才是，您还有将来女儿的大福未享呢，”说着自桌上拿了一张大红的庚帖呈到薛姨妈跟前儿，“这便是梅翰林家三公子的庚帖了，还请薛太太过目。”

“什么，是梅家是三公子？”不待薛姨妈有所反应，一旁的朱妈妈已先惊呼起来，“京城里谁人不知梅家的三公子赌钱嫖娼，眠花宿柳，无所不至，最是不成器的？每每气得他嫡母哭昏过去呢。这也还罢了，我还听人说他好男风，跟前儿的小子俱是美貌小童，这样一个人，马娘子您也好意思上门来为我们二小姐提亲？您是欺负我们太太久居深宅大院，不知道他这些腌臜事呢！”一面说，一面还拿眼悄悄儿觑薛姨妈，她就不信自己将这梅三公子说得这般不堪，以薛姨妈对宝琴的厌弃，会不动心的！

果然薛姨妈眼里飞快闪过一抹异色，向那马婆子道：“这梅公子今年多大年纪呢？”要是将那小狐媚子配了这么一个人，不是等于让她守一辈子的活寡？那可是比死还痛苦的事呢！

马婆子忙笑道：“三公子今年二十有一，正是建功立业的大好年华呢，薛太太若是能得他作女婿，明儿就只管坐等着享清福罢。”

那边师妈妈见薛姨妈已然动了五六分心，心下暗喜，打算再添一把火，因怒目向那马婆子道：“都二十一岁了尚未娶妻，可见是真纨绔不成器，指不定这些年的声色犬马，早已让他染上了什么不干净的病亦未可知呢，还好意思来向我们家如花似玉的二小姐提亲！我们太太素来疼二小姐，势必不会将二小姐推入这样火坑的，你还是趁早死了心，早早离了我们家罢……”

话音未落，已被薛姨妈喝断，“多早晚我们家轮到你一个奴才秧子做主了？还不给我退下呢！”说完笑向马婆子，“听马娘子这么说来，梅三公子倒是堪配我们家二姑娘，且容我先看看梅公子的庚帖罢。”

马婆子大喜，忙起身几步行至她面前，便要将那大红的庚帖双手奉上。

“太太且慢，大姑娘与二姑娘素来姐妹情深，依奴婢看，此事好歹也该先支会她一声罢？”眼看薛姨妈的手就要挨上庚帖，侍立在她身后一直未发一语的莺儿却忽然开口说道。